祁怀玉一听说农复晞采药回来了，便去找他。
“农大人，流觞宴上的人我都熟，你有什么疑问尽管问我……”
祁怀玉拍了半天门里面没有回应。
“农大人，你在吗？”
祁怀玉还是没得到回应，一把推开门去。
“不在吗？那他是去念泽姐那里了吧。”
书案上有一张农复晞随手写的字条，夹在角落的书里面。
祁怀玉抽出来，念道:“行路难，不在山，不在水，只在人情反覆间。”
自己若有所思，“牢骚之语，应该是书法练笔之作吧。”
她放下纸条后便离开了。
西院里，医官把雪顶赤蕊入药，煎好之后，用长柄药匙把汤水送入她口。
这会儿功夫，所有人都定了心。
“我必要揪出对你下毒之人。”
“不要。”
“居心叵测之人我岂能容忍？何况是针对你。”
“视我们为眼中钉的就那几方人马。我们不妨就此揭过，先按兵不动，总比乱了手脚去查下毒之人，而误了正事好。”
“哎，好吧。你总是慈悲为怀，不忍大动干戈。”
夜里，整个城主府的烛火都灭了，静得听不见一点人声。
只有祁天音书房里还亮着烛光。她坐在案前，手里握着一封下午送到的文书，眉头拧成一个深深的“川”字。皇城新下令封锁河运，说是防匪，却把上下游的商路全掐断了。鹤州离京都最近，这河运一断，城里物价毋庸置疑一定要涨了。
“哎……”她长长地吐了口气。
窗外隐约传来更鼓声，她才发现已经三更了。
祁天音把文书放回原位，起身爬上楼梯，去到书架顶层取了一个铜匣子下来。
她打开匣子，一股旧纸的涩气扑面而来。里面的卷轴已经多年未动，外面封的一层牛皮纸已经有些发黑了。她解开带子，揭起纸角，一张墨色不浓却线条清晰、结构严密的图纸呈现在眼前。
祁天音的指尖移到图纸中央偏下一点点的地方，那是前朝赠给功勋家族的私邸。不过那里原先是叫信安王府的，那是她住了十几年的地方。
她的指腹轻柔地抚摸着卷轴上的图纸，自语呢喃：“阿爹、兄长，你们说我改不改卷到这场博弈中去？徐英卓暴戾恣睢，怎么看都不像是明君。农复晞呢，虽称不上什么旷世奇才，不过中庸仁义、有守成之德。还有一点，令人不得不信的是，这小子运道奇佳，或许真的有天意，没有人比他更能胜任那个位置了。”
“我姑母起了吗？”
“城主在梳妆。”侍女端着铜盆走出寝室，回答祁怀玉的问题。
祁怀玉进去请了个早安，顺便陪祁天音一同用早膳。
“今天怎么赶早过来了？”祁天音觉着甚是新奇。
“早起三光，晚起三慌嘛。总不能日日贪睡，叫旁人说闲话。既然早起了，那自然要来请个早安。”
“你真的能这样想？”
“嗯，当然了。”
“哦，你不为别的事来？”
“那还是有事要请教姑母的。我昨夜读书，偶有感触，也不知道自己想的对不对。”
“那就说来听听。”
祁怀玉认真诉来：“书中说，尝闻昔者卞和献玉于楚，剖之而得璧，天下乃知荆山之璞非虚。然使和者当日惕于斧凿之危，姑息以待，则良玉终老于石中，孰得而识之？我想，今日之势，何异于璞玉未剖之时？人皆可见其表，未见其里。若有人洞悉这块璞玉的内里，或许能使苍生早日得见圭璧之辉。”
祁天音似乎能从她的眼睛里看出她的心思，“怀玉，你是不是觉得念泽中毒一事，是因你而起，所以你想要帮她来弥补心里的愧疚？”
“姑母……”
空气沉寂了片刻，祁天音拍了拍祁怀玉的手，“好了，你说的也不错。”
“姑母你真的……”祁怀玉的眼睛一下就亮了。
祁天音点点头，“我早就想通了。”
“姑母！我就知道你一定会答应的。”
“你的确长进了不少，看来多和念泽接触，好处多多啊。以后，一些城中政务也可以慢慢交给你了。”
“姑母!”祁怀玉卸了口气，伏在桌上，歪着头说:“我替姑母分担事务自然是乐意的，不过姑母不要撒手不管才好，那我可不干。”
“怎么，将来姑母的城主之位还会交给别人吗？”
“说实话，我从来没想过继位的事。姑母你其实可以有自己的家庭，真的不必为了我……”
“怀玉，你坐好了。你记住，城主之位除非你自己不想要，否则谁也夺不走。说到底，这个位置我也是替你父亲坐的，可惜天妒英才。如今给你，算是物归原主。刚才那种话，以后不许再说了。”
谈及她父亲，祁怀玉泛红了眼眶。她眼里的光静了下来，像肆意汹涌的湖面收住了余波。她搭着手，垂晃着脑袋，强忍泪意。
祁天音拍拍她的后背，“好了，我们暂时不说这个。用完饭后你记得去架子上把图拿走。”
皇城封锁河运的事闹得沸沸扬扬，底下不少人请书劝农复晞讨伐徐英卓。而他收到这些书信，盯着眼前砚台里的余墨发呆了半天。
念泽在他近旁盯着他的脸，看他魂不守舍的样子，开口说道:“墨是不是不够了，要不要添点？”
熟悉而亲切的声音让他游离的神思回到当下。
他哑声回道:“不用了，我不写东西。”
“你累了？”
他苦笑道:“烦心事太多，头疼。”
“这样，你看我。”
念泽忽然绕过农复晞坐着的位置，去拿矮桌底下的蒲团。
“给你一个。”
蒲团正好有两个，她把其中之一抛到他怀里。
他跟她一样坐上去，学着她的样子盘腿打坐。
他自恃聪明，知道她的用意，两手搁在膝盖上，闭眼冥想。
念泽瞄他一眼，哂笑一声，伸手过去，把他的右手轻轻翻过来，掌心朝上，拇指搭在食指指腹。
“这是做什么？”
“你试试。左手也这样。”
他依言去做。
“然后闭上眼睛，吸气的时候，想着气从四方天地中来。不用使劲。”
“呼出去的时候……”念泽顿了顿，“想着那些乱七八糟的事，都跟着气走了，你不用管。”
他照做。吸进来的气凉凉的，呼出去的气变得温热了。
“心若止水，风过无痕；息沉于踵，念归澄境。身同云淡，形如槁木；气随天阔，定里藏明。”
他悄悄睁开眼，念泽坐得端正，咬字清晰地念着心法。
“你照着我说的去念，其他什么都不要去想。”
听这一遍，他记住了。
此番动作连做了两遍，他果然觉得身心舒展了好多。
他松了松肩膀，“舒服多了。”
“你受用就好。”
“你这个心法从哪儿学来的？”
“好多年前从一本古籍上看来了。”
“什么古籍？”
念泽摇摇头，“记不清了。”
“农大人！”
“祁姑娘。”农复晞见祁怀玉兴致勃勃笑着进来，像是有话要说，连忙站起身来。
“念泽姐也在啊。正好有东西要给你们。”
祁怀玉神秘兮兮地拿出一幅卷轴。
“这是……”念泽指着她手中的卷轴，其实已经猜到了三分。
祁怀玉把卷轴交到面前的二人手中。念
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泽和农复晞共同打开了卷轴，“这……”，农复晞激动得心都紧到了嗓子眼。
“你姑母她答应了!”
“对啊。”
“那……”农复晞欲言又止。
“你放心。我姑母当然不会拿婚事来要挟，说答应给你就是给你了。”
“替我们谢谢她。”念泽的目光平和温润，微微颔首。
“哦，对了。我姑母让我带话给你们，叫你们都不必多谢，只要能真的以战止戈，她就不会后悔今日的决定。”
“不会让她失望的。”
之后，在鹤州的几年里多有磨难，不过每次也都能化险为夷。
要说真正实现一统分裂局面，是大战徐英卓那一年的事了。
赤县神州有史书记载道:“西北戍骑营都督徐英卓据皇城十载，负隅自守，终为农兵所破。彼虽久踞宫阙，然始终未敢僭号，盖其胆略不足，空怀野心而已。其后城破，亦未能全身而退。”
往后数年，农复晞清晰地记得当时的光景:
一场的大战结束，乌云尽散。万物都空了下来，风声像是从另一个世界传来。
战胜的消息传得特别快，半日之内，几乎是人尽皆知的地步。
皇城附近的几个州县陆陆续续有百姓迁回，还有不少流民进城讨生活。
他说，这是个好现象，不要阻拦百姓进城。只要登记在册，都可入皇城谋生。至于能不能立足，除了有政策支持，也得看个人本事。
皇城的护城河边凉亭白壁上至今还保留着当时的文人墨迹:“丙午年秋，九月十七，农氏王君率军大破徐军，顺应天时，民心所向……”
当天，念泽在闻喜的坟前伫立良久，她告诉闻喜，他的主公终不负他所望。
农复晞和闻善亦带着好酒来看他。
农复晞拂去墓碑上的落叶，将杯中美酒徐徐洒下，“闻喜，乱世已平，我没有遗憾了，想必你也是吧？念泽告诉过我你托梦的事情，我今天来告诉你这个好消息，你安心吧。我们所有人都会一直记得你。”
农复晞走后，闻善一人蹲在坟头，他眺望皇城高墙，这像是一座即将睡醒的城，暖阳散落在他身上。
“好弟弟，一切都结束了。这个好不容易得来的太平之世，我们主公一定会守住。”
夕光笼眉，宫殿群的影子被拉得老长，衬在暗红的霞光底下，沉沉的，暖暖的。
念泽和农复晞坐在长廊里。
宋淳作为大将军来问战俘的事。
农复晞要求不得苛待战俘，不过要特别留意徐英卓遗留的心腹。有德之才可既往不咎，而包藏祸心者则不可心软。
宋淳依着他的话答道:“徐贼的心腹里面，我们已经收了七八人，都关在淘玉阁。我看都是些庸才，不堪大用，能打仗的猛将都战死了。哦，文臣里面，蓝逊最可惜……死得很惨。”
“怎么说？”
“早在半个多月前，蓝逊就不满徐贼的做法了，和徐贼大吵了一架之后本来打算离开，据说是徐贼不肯放人吧，派人去追了。有百姓称看到这个人被士兵用麻绳勒死，还有一种说法是他是饿死的。反正事情处理得隐秘，事先都没有消息透露出来。”
农复晞沉默了，“可惜了这样一位人才，早要是肯投我麾下，也不至于是今天的结局。”
“人各有命。你恨不得天下有才之人都为你所用，但事实却不可能这样。你总要允许，有些贤才可以自由地处在任何一个地方，独立于世，去发挥自己的才能，哪怕以死明志，哪怕不得善终。”
他盯着念泽的眼睛，他好像永远看不透她，也着实佩服她这份让人永远看不透的能力。
他点点头，唏嘘言道:“我明白。只是太可惜了，死于非命啊。”
念泽抬头告诉宋淳:“厚葬。”