念泽卷起袖口，下冰湖找块合适的地方做好标记，拿出早准备好的尖头木棍在冰面上猛凿。
“哎呀，念大人!”白家大姑娘见着她在冰面上很危险，连忙上去制止。
“别过来。”
“这……小心啊，可别掉下去!”
“不会，这冰厚实。”念泽眯着眼睛，避开被凿得爆出的冰渣，连着重凿了三下，笑着回答。
“你别跪在冰面上，给你找了块垫子。”大姑娘找来木板横在冰面上，搭了一大块软垫，这样膝盖伏在上面就不凉了。
“谢谢你啊。”
白家的老账房到念泽面前观察了好几次，忍不住开口了:“我在这里住了十几年，从来没在这个小湖里钓到过鱼。”对于这片鱼塘根本没有鱼这件事，他相当笃定。
念泽仰头看他，“你钓不到，不代表这湖里没鱼啊。”
老账房觉着自己本是好心告知，免得她白折腾。被这么一激，气愤恼怒得说不出什么争辩的话来。
他用力甩了一声袍袖，缩紧了脖子离去，留下一句话给她:“大冷天的，你能钓到就怪了。”
“有没有鱼啊？冒个泡也行啊……”念泽握着鱼竿，呼唤着鱼儿的到来。
没让她等多久，冰面的小孔里破天荒地冒出一只小泡来，她马上来了精神。不一会儿，又有三两个。手里的竿倏然吃重，稳稳地拽出一尾银鳞来，带起一片冰凉晶亮的水珠。
“我真的钓到了！”
姑娘们都闻声跑来拍手称赞。
“是鲤鱼。”
念泽让柳琇过来，“今晚可以做鱼汤喝。”
“好，你再多钓几条，我拿去厨房杀。”
念泽收了鱼竿，姑娘们很疑惑，“你不钓啦？”
她从湖上站起来，“够吃了吧。”
“也是奇了怪了，怎么冰天雪地还有鱼儿上钩。”
大姑娘轻声朝妹妹说了一句:“要是让账房先生知道有人钓到了鱼，他该气愤得吃不下饭了。”
向阳的墙根，雪化得最早。湿漉漉的黄土露出来，隐约能看见几根青芽，黄绿黄绿，怯怯生生。
冰水消融，绿芽生发，是春意渐渐起来的征兆了。
后院里悄然祥和，胡南星找不到东西玩，便拿着自制的弹弓，猫着腰瞄准树上的灰斑鸠去射。
“啪！”皮筋绷到极限，他的手松开了。
弹丸偏了一点，斑鸠受惊腾起，乱糟糟地扑扇着飞远了，留下枝冠乱颤。
胡南星失了手，方觉得没趣，突然听见哗啦一阵脆响，心中搁楞了一下，还存着侥幸心理。可惜对面的琉璃窗碎了下来，清脆地铺成一地。
“闯祸了。”他的嘴里蹦出三个字，很明显呆滞住了，却还是明白地自言自语。
护院听见声音赶过来看，胡南星则是看见人来了拔腿就跑。
看见碎窗户，又看见逃跑的小孩，护院们一下反应过来。
“追！”
他们追着胡南星好一番纠缠，小人小身板不敌那些护卫，被两个大人扣住，摁着肩膀。
“疼！”
“你放开我!”
这些护院个个都是壮汉，摁着胡南星，他怎么也挣脱不开，只能扯着嗓子尖声叫喊。
“有没有人呐？白家护院要杀客人！”
“你乱喊什么？”
他被摁住趴在长凳上，一根七尺高的粗木行将狠狠地打上去，这一棒能叫他屁股开花，一个月下不来床。
这时候，一把飞刀迅速击落那壮汉手中高举的粗木，不见是谁出来相救，飞出去的短刃已经划进大水缸，缸面上的冰层被划开一道巨深的口子。
护院们所见是一个女子，衣着精致秀丽，又有武功，这才收了手。
“小孩子无礼，护院大哥别同他计较。”
“熊孩子打破了琉璃窗，那是老爷书房后头的窗户！”
念泽低头看他心虚的表情就知道那护卫说的是真的。
都知道面前是贵客，护卫不得不把孩子交给她。
“你太放肆了，待会儿去向主家道歉。”念泽拽着南星不让他溜掉。
“什么事啊？哎呀，这窗子是怎么回事……”
喧闹之际，惊动了主家出来。
“就是这个孩子他砸了窗户。”护卫禀告白夫人。
夫人看了胡南星一眼，转头对护卫们和颜悦色说道:“你们都退下，不准对客人无礼。”
“今天是南星莽撞，打坏了琉璃窗，该让他道歉，我们也会如数赔偿的。”
胡南星看念泽脸色，不得不向夫人认错道了歉。
“小孩子好动是正常的，都是小事，不打紧。”
念泽眼神不经意掠过，看见白夫人右手边的女子，心头倏然一颤，失了神僵在原地。
“桑凝？”
这女子也是夫人的打扮，三十多岁的模样，穿得素雅。相貌平平，却仪态端庄，看着面善。刚会走路的小女儿跟在她身后，拽着她的衣袖。后面婢女嬷嬷站了一排。
“你怎么了？”胡南星见她霎时脸色大变，扶着她小声提醒。
念泽走上前，“夫人认得我吗？”
那夫人疑惑，摇摇头。
“夫人久居后宅，从来没有远离过家门，念大人怎么会见过呢？”她身边嬷嬷抢言道。
“是了，这是个凡人，可不是桑凝。”念泽回过神来，她心里明白得很。
“想必是我见过与夫人模样相似的人，一时看错了。夫人不要怪我才好。”
那夫人柔声说道:“怎么会，念大人为我家筹谋，我还没谢过，谈何怪罪。”
念泽叫柳琇去打听，原来那女子是白家二房夫人，本名叫魏秋彤。早在幼年就和白家二公子订了亲，成年时嫁到白家，已经有十六七个年头了。可惜不久前丈夫死了，膝下只有一个尚未识文断字的女儿。
如今整个白家都是大房做主，可怜她一个人带着女儿，吃穿用度都依仗那一家子，仰人鼻息，也是个苦命人。
念泽和白亨在巡街，空的店铺很少了，基本都租得出去，实在租不出去的也是白家人坐镇，开着店总比空着好。
“现在的行情你们比我更清楚，生意很不景气，但方法用得好，也可以变成一个绝好的机会。”
念泽交代了白亨许多事情，他们眼前就有好几家新开的租户正在支摊。
此时，一伙人涌进巷口，为首的姓孙，是染青布庄的长工。他后面跟着的人里还有这条街的老商户，是白亨的租客，他都是认识的。他们吵吵嚷嚷直奔街心。
“那是你们白家
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自己开的店吧？他们冲你家去的？”
白亨摇摇头，“过去看看。”
姓孙的叉着腰，站在门口理直气壮喊道:“大家都看看，这些商户租的白家的铺面，在街上做了十几年生意，规规矩矩交租纳税。你们白家倒好，推出个新租法，头三月免租？吸引了外来的商户，那老租户怎么办？今天必须给个说法!”
他身后的老商户还有路人都跟着起哄:“就是!必须交代清楚……”
“是非不惹自上身。”白夫人在自家布店里闻声出来。
“大家都是经商的，十几年下来，改过多少规则，大家心里都有数。这几年日子不好过，总要做些改变。我们白家的新租法是过了行会的意思的，况且头三月免租也没有把老租户排除在外的。”
姓孙的眼珠一转，仍有话说:“行会同意？只要招呼打到位，什么规矩过不了行会啊。再说了，以夫人您的才貌，在会长面前姿态软些，他能不同意？”
白夫人是个精明能干的，岂容他放肆，于是啐了他一口，命令门前小厮:“这姓孙的满口胡言，存心闹事，轰出去!”
“慢着!”白家家主走过来。
闹事的一帮人扭头看见白亨都吓了一跳，姓孙的尤其惶恐，心想自己口口无遮拦，没想到他会在。
白亨打量他一眼，“你是染青布庄来的？”
“是!”他索性也摊牌了。
“你倒是能说会道，给布庄跑腿可惜了。染青布庄……上个月你们老板卖了一批湖绸，说好的两成八，最后给人家算到三成二。这种明面上的事，你要不来替你老板说道说道？”
“什么利润三成二的湖绸，你空口白牙胡扯什么？我又怎么会清楚？”
白夫人抓住话柄:“那你就清楚行会的事了？你不算胡扯？还有啊，那批货从苏州运过来，运费是死的，税是死的，你们多收的那些进了谁的兜，只有自己清楚。”
人群里有人笑了一声，姓孙的回头瞪了一眼，没瞪出是谁。
白亨没再理他们，转身对门口那些个看热闹的高呼:“诸位街坊，今日有人生事，扰了大家。我白亨思来想去，确实不应亏待老租户。这样，所有续约的老租户，下季度租金按七成算。另外，街面新修的这部分，老租户门前的灯笼、幌子，由我们统一换新，不另收钱!”
“好啊，这样好啊。”
租户们纷纷商量着点了头。
“散了散了。”
白夫人走近了一点，对姓孙的说:“你今天来，是想坏我白家的名声，还是想抢我布店的买卖？”
那人张了张嘴，什么都不好说。
“坏名声，你拿不出证据；抢买卖，你没那本事。我劝你一句，回你那布庄干干净净地干活才是正道。还有，你不妨回去告诉你主家，把自家账目理理顺，少操心别人家的事。生意场上，谁走正道谁走偏门，老天爷看着呢。”
他脸上一阵青一阵白，最后一跺脚，自己灰溜溜地回去了，也没有人跟着了。
念泽到布店里，没想到魏秋彤恰巧也在。
“魏姐姐。”
那夫人一愣，当是许久不听闻别人喊她本姓的缘故。看见念泽进来，倒像是见到娘家人一样。
看她一脸惶恐不安的情状，安慰道:“没事，都解决了。”