农复晞的手扶着她的手，谨慎地把莲花灯托在水面上。灯随水流而下，晃悠悠，很顺利地远行。
“你没许愿！”农复晞才想起来。
她不以为意，“人人都许愿，神明能听到吗？”
“信则有，不信则无嘛。”
水中小灵凑到她面前，朝她吐泡泡，推着她放的水灯流到河中央。
“真可爱!这里居然有你们。”念泽笑着回应它们。小灵游得更欢了。
农复晞不明白她怎么忽然笑了起来，水里除了亮晶晶的河灯，什么也没有。
田允麟和杜羽在后面看着蹲在河边的这俩人。
老先生眼睛雪亮的，“你不会喜欢念大人吧？”
杜羽被他这么一问，羞红了耳朵，连连摇头，“不敢僭越，仰慕而已。”
“也是。说到底，农大人配她，尚有些不配呢。”田允麟抚着胡须，满脸骄傲。
“走!”农复晞抬头看向别处，洒脱而不经意。
“啊，去哪儿？”
他没有急着回答，拉着她的衣袖跑向桥头。
穿过人群，眼前是七层楼阁的酒楼，朱漆栏杆，每一层檐下都悬着一溜金红灯笼。
她依着他来到顶楼，万家灯火如星罗棋布，街巷纵横交错，织成一张光网。人头攒动，万家鳞次，卧龙津的夜景全都尽收眼底了。
“那……那是？”
她激动的声音几乎颤抖，尽管看见的东西在情理之中。
没错，西边角落里的建筑正是苍斓皇城。
“你带我来看皇城的？”
他望着她，眼睫微微垂着，“不是，陪你看漫天烟花。”
轰然一声响动，两人几乎同时抬头，夜空中炸开了一束金红的花束。光瀑倾泻，照得人脸忽暗忽明。
一阵一阵都起来了，噼啪声连珠炮般炸响，姹紫嫣红的星雨纷纷坠落，绚烂到极致。
农复晞还带了手花，在民间通俗地叫“滴滴金儿”的烟花棒。它是用薄软的灰色纸手工卷制而成，呈扁圆形的长条，一端有准备点燃的黑色焦点，用火折子点上就能燃。
“这个是小孩子玩的吧？”念泽打趣道。
“你小时候常玩这个吧？”农复晞低着头反问。
“我没有，第一次见。你呢？”
“我……好多年没玩过了。”
他捣鼓半天却什么都没点着，明明是十分容易的事情。
念泽捂着嘴，把笑憋回去了。
他抬眼自嘲道:“想笑就笑嘛，干嘛束缚着。”
好了，两根手花都着了，噼里啪啦在手上绽放。
她笑着往他跟前一晃，溅起的火星吓他一跳。他也不示弱，握住她手腕，把那点流光引到她自己那边。
“啊！”
两簇光在夜里交缠，照得彼此眉眼都是暖洋洋的。两个人互追互躲，笑声、求饶声不断，一同碎在晚风里。
手花快灭了，农复晞要开口说什么，这时候一对年轻夫妇抱着幼女上顶楼来吹风。
念泽多看了他一眼，想知道他欲言又止是为什么。
他看出她疑问的意思，解释道:“你今天玩得开心吗？”
“当然!”
初雪轻盈飘落下来，天上烟花炮竹声又起来了。或许都是百姓们放来庆祝的吧，近的远的都有。
“真好看。”
“你说什么？”
念泽凑向他的耳边:“谢谢你今天送我漫天烟花。”
过完节，真的要收拾东西离开了，很多东西都装了车，却不见农复晞人影。
“半天没看到你人，王爷又找你？”
“嗯。他说要为我饮饯送行。”
“我说，再让你破费，我成什么了。”
“他说，你小子就是不想喝酒。”
“他说对啦，你酒量实在是不好。”
“真不能喝了。给将士们的庆功宴才办完，生生灌了七八两酒呢，头还疼着。”
他故作娇气，手臂撑着桌几，脑袋懒懒地搭上去，声音也是轻且含糊:“我们的名声可是在整个中原都响起来了，闲不下来呀。”
“哦，对了，鹤州归顺，我去那里谈判。”
“那，我先不回永州，我也去趟鹤州吧。”念泽郑重其事地拉他起来说话。
“好呀，你把胡南星带去吗？还是把他送回永州去？”
“我要去了，那活宝能不去吗？那不得把整个都统府弄翻天了。那些粗使丫头们早就怕他了。”
“要不要给他找个教书先生？”
“这个先不急。”
“我们府上门客众多啊。”他反驳道。
念泽认真考虑了一番，仍觉不妥，“你别祸害他们了。”
“也罢，往后还得劳烦你亲自教。”
“话说这么久了，他还是只和你亲近些。”
“哎，小时候身边恶人太多，受尽冷眼，自然难以相信别人。不过也确实有点奇怪，倒像是着了什么魔一样，这么怕人却从来不怕我。”
念泽顿了一下，自我圆话:“迟早会好的。”
到了鹤州地界，车马来往果然比别处要多，就是看着街景也能感知到这里确实有一种踏踏实实的富庶感。
“万荣城，有名的经商圣地呀。”
下了马车，南星跟着他们两个步行在街上。
闻喜在后面看着，浅蓝和殷红的两道身影，衣袖碰着衣袖，并肩走得不疾不徐，在人群中格外醒目。
他哥哥从后面拍了拍他脑袋，“看路！”，随即走去了前头。
闻喜一惊，真无话可说，跟了上去，偏要走在他哥哥前面，还是孩子心性。
“到底是生计鲜薄了。按地方志里写的，这里前些年可不止是这样。”念泽边走边感叹。
“我都打探过了，今天是当地各行的商业大族召集起来开会的日子。”
“你是有备而来呀，我还当你只是想同我一道呢。”农复晞有些失落。
“那不也是为了你吗？军队开支大，寻个财力来源才好，这个鹤州正是机遇多呀。既然想日后得到一支稳定的财力支持，必是要先雪中送炭。”
“真有先见。”
柳琇跟他们解释说:“大人要寻的是一个没落了好些年的经商家族。他们家主给大人来信说自己千思万算，为家里的生意是殚精竭虑，如今也只能赚些薄利，供养家人。正盼着求着大人有办法让他家翻身。”
行会是不带他们家族的，尽管他们家还掌握着不少地产。
农复晞去谈判了，念泽去见家主白亨。
“既然生意是以地产为主，那就把它做大了。”
“太难租出去了。”
……
聊了半刻钟，皆是向她甩出一堆难题。
“甲胄马具、毛皮作坊可以放在一条街，衣裳首饰、茶水小吃可以另开一街的铺子，诸如此类。发展商业本就容易鱼龙混杂，这样清晰明了，会好些吧？”
白亨抓耳挠腮，“别提了，早在好几年前就已经这样分类了。”
“这样啊。”念泽也被他说得没了头绪，“你容我想想吧。”
宋淳的婶娘家正巧在万荣城，于是就让宋淳带着大家来家里，尝尝北地特色的暖锅。
婶娘家灶膛里的火烧得旺，锅里正煮着羊骨汤。
她借着灶膛明火的亮光补旧袄，针线穿过厚实的布料发出“噗”的声音。暖屋里飘着淡淡的汤的香气，混着梁上吊的梅干菜味道，好温馨踏实。
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吱呀”一响，灌进来一股寒气。
宋淳跺了跺靴上的薄雪，反手带上门，进屋坐在灶台对面。
婶娘的手上明显感觉到一阵冷风，她放下针线，搓了搓手背。
“冷吧？羊汤还没好，我盛碗热乎的辣子汤给你。”
“行。”
“婶娘你也盛一碗喝。”
“好，过会儿我也喝。”
宋淳端过一只带豁口的陶碗，喝下大半碗热汤。他喝得急，喉结滚动几下就见了底，这才长长舒了一口气。
到了晚间，熬好的羊骨汤早盛在铜锅里晾着，桌上齐齐摆好切得薄透的牛羊肉片、脆生生的菘菜和萝卜，还有一碟淋了麻油的豆腐。
“都进来吧，就当自个儿家，千万别跟我客气。”
“今天可得好好感谢婶娘了，让我们享得一顿大餐。”
“不许说谢，你们也都是阿淳的家人，一家人还生分吗？我可不依。”
一桌人说说笑笑，围着做好，准备开动。
“我来晚了。”农复晞最后一个坐下，连忙道歉。
“快来，快来。”
“待会儿自罚三杯。”
“好好好。”他连忙答应求饶。
铜锅沸热，大家纷纷举起筷子，探向香气扑鼻的羊骨汤锅。胡南星还是望着念泽和旁边的农复晞，不拿筷子。
农复晞显然了解他没吃过这个，于是示意他看着，随后自己夹起一片生肉，伸进锅里。
“肉得贴着边下，滚了就捞。看好了。”他用长箸示范着，肉片在汤里一涮便蜷缩变色，可以吃了。
南星学着样子试了试，宋家婶娘很照顾地给他夹了不少菜，“这样吃就不畏寒了。”
“炊食合一，这暖锅真是好东西。以后我也买个锅，每个冬天都要这么吃。”闻喜蘸了酱料放进嘴里，惊喜称赞。
吃了一半，筷子慢下来，话却多起来。想涮什么涮什么，想说什么说什么，宋宅的屋外还飘着细碎的雪。
农复晞去厨房盛了碗新鲜的羊汤，端到念泽面前。热气熏得她脸颊发烫，冰一些的手贴着自己的脸正听他们对话。自己又烫好了牛羊肉片，盛满一小碟子递到她面前。
“够了，我吃不下那么多。”她侧过来对他低语。
“多吃点，半夜容易饿，这里半夜可没东西吃。”
“那好吧。”
胡南星瞥见农复晞正在笑自己:“你看南星今天没有胡闹，很乖。他似乎在你身边，格外听话。”
“我教化得好，他本来就很好。”
“他还是不爱与我说话。不过，也不单单是我了。”
农复晞他们谈判日久，念泽自己住进了白家。
她想着白家既然坐拥好几条街，那就放开手去做。她和白亨商量，将空置商铺改为短期租赁，按季签约，头三月免租；同时出资修缮街面，增设夜市摊位，吸引客流。另留几间改为仓库，低价租给商户存货。
如此灵活调整，再加上鹤州安定下来，白家的生意自然一日好比一日，进账如流水。
这家人受着她的恩惠，她也不算白住，终于能心安了。
白亨的几个女儿得了新衣服，都出来转悠了。
“好香啊。”
“是梅花都开了。”
“哎呀，混着雪的味道，梅香更突出了。”二姑娘推着妹妹们的肩往前走。
大姑娘是最老实的，看见三个妹妹在院子里推推搡搡，开门出来说话:
“你们干嘛去？”
“急着去踏雪寻梅啊，多有意趣。这么好的天难道闷在屋子里绣花？”
“带上我，一道去。”
大雪下过，廊边腊梅正香，湖面冰层厚积，念泽兴致盎然，也出房间来玩。