从元思退到墙根，背抵着冰凉的。眼下皆是死角，几乎无路可逃，可谓是叫天天不应，叫地地不灵。
角楼里灯突然亮得发奇，念泽、农复晞、柳琇等一众人都从他面前走来。
他顿时羞红了脸，紧紧攥住拳头，掌心冒汗，眼神躲闪着，似乎被人一眼望穿，什么也瞒不住了，做过的丑事即将被尽数抖落出来。
像这种重视颜面和清誉的文人被抖出这些黑底来，简直比杀了他还要难受。
事已至此，他抬起头对着念泽漠然一笑，“我没什么好说的，你们把我绑了去吧。”
念泽并不发作，只是有一种淡淡的、从心底泛上来的倦意，“真叫人失望。”
闻善拿着绳索上前去绑人，念泽背过身去准备离开。
不料他贼心不死，不知道从哪里摸来一把尖刀，狠狠刺向念泽。此时农复晞眼疾手快，冲上来一手握住刀刃，一手将他拍撞在墙上，滑落在地，半晌起不来。
“你手!”
农复晞的手上血流不止，她明显愧疚起来:“他又没什么武功，其实我自己躲得开的。”
“他明显是下了死手的，还好你无恙，不然你怎么还能轻飘飘地说这话!”
“好了好了，你快包扎去。”
从元思被麻绳捆住，农复晞一边用白布按住手止血，一边走到他面前，啐了一口，“往日，念大人比我更优待你们这些文士，她从未亏待过你们，谁知养出你这么个白眼狼!”
“谁许我的俸秩高，我就效忠谁。公孙家族已然许诺，将来他们族中任何一人成王，我都是宰辅。跟在你们身后，谁都不会高看我一眼！”
“那现在如你所愿了吗？自己作践自己。”
他卧在地上，府兵从他身上搜出了好几张字条交给农复晞。
他昂着头，才注意到最侧边站着一个女子，面容熟悉，与柳珠还有几分相似，再定睛一看，正是那看诊的大夫。
他才恍然大悟，“什么怪病？什么双栖脉？都是合起伙来骗我的!”
第二天一大早，柳琇去到念泽跟前。
“门下小人扰了你们潇湘阁，给你妹妹带去了麻烦。不过这下你妹妹可以安心了。”
“阿珠很快能摆脱乐伎的身份，嫁与蒋指挥使，往后的日子我也没有可以替她担心的了。”
“嗯？”
“我们姐妹两个早年不过是山林少女，一朝成为乐伎，更抬不起头。以前总盼着能有幸能被官府赏识，多替显贵们奏乐，现在却不这么认为了。”
“所以，你在为自己做打算？”
柳琇言辞恳切，“是。念大人，乱世之中女子难以立身。我没什么大的志向，没有十分希冀的生活和想去的地方。不如，你就让我跟在你身后，让我做你的侍女伺候你吧？”
“你……你想清楚了吗？‘杨柳双声’的名号也不要了？”
“虚名而已，柳琇还是柳琇。”
“你想要跟着我谋事，我当然乐意。不过也不必作践自己委身为婢，你做个女使吧，我给你安排些事务，和那些门客一样的地位，一样的酬劳。”
“谢谢念大人！”
午间天光很亮，院里的那些砖缝都看得一清二楚。墙角细竹的影子硬邦邦的，没有一丝风儿来软和它。
下人们早被打发地远远的，连廊下的猫都不知躲去了哪里。日头从花窗漏进来，在地上画了一格一格的光。
杜羽叫齐了府中所有门客去念泽谈话。
“从元思的事你们都知道了。”
念泽从太师椅上起身，眼神扫过，略带冷意，说得平和缓慢，不带高声。
“从前散漫自在，养出一批蠹虫。你们其中在暗地里干过蠢事、浑水摸鱼的也有不少，我就不想翻旧事、驳你们的面子了。新的一批门客过两日就要进府，他们可都是有真才实学、筛选出来的文士，有些还是江南名士。你们都要记得，我都统府绝不养闲人，没有实在的用处，只会写一些漂亮文章糊弄人的都将被放出府去，再不录用。当然，各位也不必过于惶恐，本本分分地为都统府效力，自然延为上宾、绝不轻慢。”
“即日起，凡进出人等，一概造册登记，姓名、是由、时辰，俱要记清。无牌者不许入，无条者不许出。”
言罢，她侧身踱步，“诸位可还有异议？现在尽可大胆提出来。”
底下沉默片刻，他们之间有人交换眼神，有人点头赞同。最终都回应：“谨遵大人吩咐。”
“那便不打扰各位文士了，今日就散了吧。”
西风过庭，木叶纷纷坠落。门前满地黄叶已经不得不扫。
看门的小厮看见熟悉的车马在府前停下，见人下车，高呼道:“都统大人回府啦!”
今日是考核通过的文士成为都统府门客的第一日，府中热闹得很。
杜羽带着新门客，来到一处空阔整洁的院子里。
“这里是府邸的西北角，靠着竹林和马场，离正厅也不远，隔着一道月洞门就是了。闹中取静吧，往后你们都住在这里。”
“对了，你们的学行资历念大人都已经了解过了，她有可能会召见你们。”
其中一位方脸的门客快步走至杜羽面前。
“杜先生，这是我最近写的文章，里面讲到均田赋、修水利，很实用的做法，劳烦您交给大人瞧瞧。”
“好。”
农复晞隔着百米的距离，朝他招手，招呼他过来。
杜羽走近，恭敬作揖，“农大人有何事？”
农复晞摆了摆手，“我今天难得闲下来。没什么事情，就是许久不见你，突然发现你瘦了太多了，平时很忙吧？”
“我倒还好，都是念大人吩咐我做事，也不费什么脑子。”
农复晞的表情微妙起来，让他看不透。
他卸了一口气，爽朗地笑了一下，“念泽有你这个好助手，我身边的闻善和闻喜就没有那么听话。不过，你也要注意身体，别太劳累了。”
杜羽只当他体恤自己，连连说是。
“你看，久坐就对身体很不好。你们文士拿起笔来，一坐就是一整天。时间长了，浑身都提不起劲，大忌呀。”
杜羽不作声。
农复晞搂着他的肩膀，“你去练兵场和闻喜跑两圈吧。你看，他现在就在那里训兵呢。”
他指着对面有兵马的场地，“走几步路的事情，去吧。”
“这……”
杜羽拿着文卷，不知是听他的好还是不听的好，犹豫开口:“我这里有东西要交给念大人。”
农复晞单手夺过来，“我替你交给她。”
杜羽眯着眼，眺望他们练兵的地方，面露难色。
“你这身子骨吧，要多锻炼啊，哪天遇到什么危险，跑都跑不掉。”
“好吧。”
念泽在假山后面站了许久，这一切都看得真切。待杜羽走后，径直朝他走过去。
“你好好的欺负他干什么？”
心思被揭穿，农复晞故意抬高声音:“什么欺负？你怎么能这样想我？”说完又故作嗔怒，别过脸去。
“好，你好心为他，让他多锻炼。”
“大人，您今晚还和念大人一起练功吗？”闻善在农复晞房间外面
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问询。
“不练不练，你们也休沐一天。”
天已不早了，农复晞本想早早睡下，结果在床上翻了半天睡不着，外面还有人走路的动静。于是他又起来沏了一壶花茶，翻翻闲书和画册。
眼瞧着念泽拿了食盒走进内院，慌忙拿起案上书卷，把灯拿近些，装模作样起来，寻思着她从厨房拿了什么好吃的犒劳他。
听到敲门声，清脆干净地喊了一声:“进来。”
念泽开门便看到他端坐在那里专心看书，她搁下盒子，坐在他面前。
“从元思说了什么没有？”
他搁下书，“都招了。他头顶上那位叫作公孙琰，北方门阀家族的旁支子弟，专来对付我的。据从元思所知，那人建了个情报网，在永州、并州、临州都有不少眼线，据点密集。”
“要我帮忙吗？”
“不用。”
“你打算怎么处置那小子？”
“先关起来再说，那公孙琰要消息，随便给他点就是了。”
农复晞彻底把书一扔，“哎，你那带来的是什么东西？”
他满眼期待看她打开食盒盖子，她却端出一碗棕黑的汤水到他面前。
农复晞瞪大了眼睛，“这是什么？”
“你说呢？”
他凑近一点，证实了心中所想，的确有股很浓郁的药香，再而就是飘出呛鼻的苦气。
“咳咳，还要喝药啊，我最近又没受伤。”说着又拿起书挡着半张脸。
“我总觉得，你的弱症会给你带去大麻烦。你信我，我先前也喝过不少灵药，真的很有用，能让人耳目清灵，百病不侵。”
“真的？”
“你本来呢，体质算不错的。你肯定是少时身体没调理好，体质还有些特殊。像晕症、心悸这种弱症都隐在你体内，现在没有什么影响，小心将来有大麻烦!”
“这么吓人？”农复晞顺着她的话说，一脸随性戏谑的模样。
“你别不知好歹。现在按照我的方子喝药，包痊愈的。这是最后一剂药了。”念泽不想同他说笑，放下药碗，拿着食盒准备离开。
“我喝，都听你的。”农复晞一鼓作气喝完药，指着只留一星半点药渣的空碗给她看。
他皱着眉，连忙吃了一颗蜜糖，“想不到你对我这么上心。”
“看在你这副皮囊的份上，怜惜你罢了。”
他带笑含痞，指着自己的头脑，“我得意的可不只是这副皮囊。”
念泽想到了什么，又坐下认真发问:“我其实一直有个问题。你为什么选择这样一条路？你不要说那些个丰功伟业的缔造者说的什么冠冕堂皇的好话，我就想知道你决定这么做的起因和缘由。”
他收敛了神情，缓缓道来:“我孑然一身，心里总得有个执念吧，不然怎么支撑着活下去。当年祖宅败落，母亲病死，我就没有安于一隅、做个闲人的资格了。我必须得做点什么，来证明农氏的子孙还有存活在这个世上的意义。所以，我就去大官家里做杂役、做跟班，哪怕是清理庭院，我能更近距离地了解各地工农商政的情况，能去观察高官们做事处事的细节。后来，主家有个外派去北方的机会落到我头上，但我发现那是个贪污押宝的差事，就怎么都不肯去，又继续在后院扫了两年的地。一场大旱，让那大官受了贬谪，我只能另谋生路，就在战乱中参了军，一步步走到现在。”
念泽听得动容，“你以前居然过得这么苦。”
她握住他温热、包扎着白布的手，“你不是孑然一身的，你身边有我，有忠心追随你的兄弟们。以后……没有那样的日子了。”