男人发现少女追了出来。
他的呼救声在两侧石墙内回荡，伤口不断往外冒血，脚步越来越沉。
求生的本能迫使他握紧手中的匕首，闭着眼向身后的少女刺去。
理查德刚从街角的铁匠铺出来，就听见一声声救命。
他凝眉。
这片区域是他们家族的管辖地，光天化日之下不能出人命。
他带着护卫循声拐进巷子。
一名男子将一个卖报的少年扑倒在地，手中尖刀正狠狠扎下。
他的视线略过激烈的战况，先看到那顶被撞落的帽子，再看到帽子底下漏出的黑发。
他眯了眯眼。
是梦妮。
理查德脸色一白。如果她死在他家地盘上，王室的怒火会烧穿整个家族。
他必须把她救回来。
但这个念头刚浮起，男人的刀已经扎入梦妮的肩膀。
梦妮双手发颤，死死抵住匕首，不让它下陷。
理查德这才注意到地上的血迹已经淌开一片。
那个男人疯了吧！
剑拔出一半，他停止上前，侧头对身边护卫道：“杰克，还不救人？”
“咻——”
一支箭羽应声穿喉而过，男人霎时松开匕首。
接着，他整个人像一只沙袋被踢翻，倒在地上后一动不动。
梦妮还未从死里逃生中反应过来，视线就撞上一张熟悉的人脸。
那头浅灰色的头发在光照下近乎发白。
杰克？
“梦妮，”理查德提着剑走来，朝她伸出手，“你怎么弄得这么狼狈？”
熟悉的讥讽语气把梦妮从恍惚中拉回来。
她猛地意识到——她被人发现了。
若是让理查德察觉到她是偷溜出来找人的，麻烦可比她杀个人大多了。
她握住他的手站起来，顺势缩到他身后。
她声音里带着惊魂未定的忐忑：“理查德！你怎么在这里……太好了！”
她揪住他的衣袖，眼里装满了后怕与庆幸，“我只是想一个人出来逛逛，谁知碰上一个疯子，一上来就动手……还好你来了。”
理查德低头看了眼她手上的血，眉头不自觉皱紧。
但他没有将衣物从她手里扯出来。
她靠得那么近，声音又那么娇软，像只受伤的兔子，与平时大不一样。
他救了她。
这个念头在他脑海里转了一圈，让他把自己皱的那一下眉也收了回去。
“我会处理的，”理查德接过护卫递来的披风，不容分说地罩在她身上，“你身上有伤，我先送你回王宫。”
最好让王宫所有人知道他救了梦妮。
但上车后，理查德却后悔把她请上马车。
她身上的血腥味太重了。
马车行驶起来，理查德坐在梦妮对面，目光落在窗外，恨不得坐到马车外面去。
梦妮低头看了看身上的血迹。
她想起很多年前第一次见到阿斯泰尔的时候，她比现在狼狈得多。
爆炸的碎片割伤她的背部，街道沦为火海，她那没用的翅膀带她飞不起来，反而被火星点燃。
恶魔不停投掷火炮。
高温下，翅膀蜷曲地耷拉在背后，边缘焦黑，中心是猩红的血肉。
她拼命寻找掩体躲闪，却被路边几具尸体绊倒。
她以为她会死。
然后阿斯泰尔出现了。
他将她抱了起来，飞离了爆炸区。
后来她被领养时，伤疤烙在包着骨头的人皮上，看人的眼神也阴森恐怖。
但阿斯泰尔没有避开过她的目光。
梦妮抬眼看了下理查德，然后移开视线。
二人一路无话。
梦妮上半身时不时轻抖一下，像是余惊未了。
直到马车停稳，她才怯生生地抬眼偷瞄他：“理查德……你救了我，我该怎么报答你……”
理查德从未见过她这幅样子。在学院，她总是漠视他的挑衅，像是看不起他一样。现在却在他面前脸红得连话都说不完整。
她嘴唇抿了又开，一双眼睛又湿又亮。
“你……可以把刚才那位护卫送给我吗？”她看了他一眼，手局促地握在身前，“因为是你的护卫。”
他看见她的睫毛在垂下去时微微颤了一下。
他第一次意识到，梦妮长得很漂亮——鹅蛋脸，唇形饱满，不用涂唇脂也带血色，皮肤白里透红，一双杏眼不好意思的时候眼尾会微微下垂。
理查德的心像被小猫挠了一下，但这点悸动又很快被另一层盘算压过去
如果他把杰克安插在她身边，正好可以探听王宫的消息。
“我考虑考虑。”他没一口答应。
梦妮借着披风的遮掩，一路疾步回到住所。
她不能让王宫里其他人看见她受了伤。
接头人已经死了，现在死无对证。
理查德那边就算消息走漏，也需要些时日才能传到阿斯泰尔那里，到时候她早就把痕迹抹干净了。
幸好阿斯泰尔今日不回来。
梦妮叫来贝丝信任的侍女，让她送信给贝丝，把口供对好。
然后她拿了药，关上门，一个人在房间里处理伤口。
路易斯在走廊上看见了梦妮小姐的背影。
她裹着一件他从未见过的披风，埋着头冲进了卧室。
最重要的是，那是一款男士披风。
他去问了守门的侍卫。侍卫说，小姐是坐一位年轻贵族子弟的马车回来的。
路易斯在城堡门口站了一会儿，随手找来纸笔，写下一封信笺。
新议政厅里没有繁复的雕花，灰白石墙上只悬着疆域的舆图。
长桌一端，阿斯泰尔坐在高背椅中，金色眼眸低垂，指尖在羊皮卷上慢慢划过。
夕阳从高窗斜射进来，在他身侧投下掌权者的剪影。
他不开口，等候执行命令的军官大气也不敢出。
“这一份报告，”阿斯泰尔把羊皮卷合上，放到桌角，“和我听到的不一样。”
军官额头顿时浮出一层冷汗：“我们守军在处理恶魔平民和天使平民的冲突上，的确有失公正……但也是情有可原。小岛上的恶魔平民对我们敌意很大，守军也是失手……”
“失手杀了十二个平民？”阿斯泰尔打断他的话，语气没什么起伏。
军官嘴唇动了动，像是想解释什么，但最终只是单膝跪了下去。
他记得临行前同僚叮嘱过，如今殿下与王上五五分权，不可马虎敷衍。
他的右手握拳紧贴左肩，诚恳道：“殿下我已知错。我会依照法典，处置犯事的卫兵。”
军官正要开口退下，便听到殿下喊他的名字：“维克多。”
他愣了一下。这样低的职位，殿下本不应该知道他的名字。
他抬起头，眼里带着一丝来不及掩饰的意外。
“迪卡岛虽是小岛，可它对于和平条约来说同样重要。”阿斯泰尔的声音淡淡的，“辛苦你守卫好它。”<
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p>军官喉头一紧，没能说出其他的话，只是重重行礼：“殿下放心。”
他正要自请二十军鞭，门外的侍卫却快步走了进来，未经通传便递上一封信。
军官退到一旁，余光瞥见殿下的视线落在信纸的第一行，就没有再往下移。
殿下眼底渐渐暗涌起一股暗火。
军官吞了口唾沫，把请罪的话也咽了回去，低着头退出了大厅。
他决定不禀报了，自己去领鞭罚。
阿斯泰尔指尖有节奏地敲在马车内的圆木桌上。
护送梦妮的侍卫已经一五一十地禀报完今日的行程，低着头静候下一步吩咐。
阿斯泰视线始终落在桌面的信笺上。
一时间，马车内压抑得只听得到车轮碾过石板的声音。
“你的确没看到她出茶花馆？”他开口，声音听起来和平时一样，只是语速比平时慢一点。
侍卫的背脊微微一紧，仔细回想了一遍今日的每一个细节，才小心翼翼地回答：“是、是的，小姐明明没出房间门，可贝丝却拿着她的信物说她已经先行回王宫了。”
马车里再次安静下来。
阿斯泰尔的心脏仿佛被人狠狠攥紧、捏碎、践踏。
他面无表情地盯着那封信。
每个月离开王宫游玩一次，这安排是他同意的。他从来没有起过疑心。
但她却披着其他人的披风回来。
到底是和谁见面，才值得她费心编出一个谎话来隐瞒他、欺骗他。
如果不是这次她露出披风的马脚。
她打算什么时候告诉他，她每月会与另一人单独私下会面？
信纸边缘被他的拇指压出一道浅浅的折痕。
马车已停到住所门前。
阿斯泰尔独坐在马车内。
良久，他才拿起外套下马车。
路易斯没想到他刚写完信不久，阿斯泰尔就回来了。
不是说殿下今日还有几个会议要处理吗？
他压下心中的疑惑，没表露出惊讶。
接过外套的时候，他简短地说了一句：“小姐回来后就一直在主卧，没有出来过。”
阿斯泰尔身形顿了一下。
阿斯泰尔没接话，也没有看向路易斯，只是转过身上了楼梯。
梦妮在浴室里扶着木桶边缘站起身。
包扎好伤口，她就泡了个澡。
她必须在吃晚饭前洗净自己一身的血腥味。
她庆幸伤口在肩膀，不会沾到太多水。
但就在她伸手去拿浴巾的时候，禁果的反噬从脑海深处涌来，像有锯齿磨擦着她的神经。
她跌跌撞撞冲出浴室，膝盖磕在床脚也没停下。
她眼前不断浮现阿斯泰尔的尸体，导致她抓了几次才抓住衣柜的门把手。
她将门拉开，把阿斯泰尔的衬衫、外套、睡衣一件一件拖出来，抱在怀里，把脸埋进去，用力吸了一口气。
阿斯泰尔推开房门的时候，看到的就是这个画面——梦妮赤着身子跌坐在一堆衣服中间，头深深埋进怀里那团布料的深处。
她黑发上的水珠正往下滴，沿着雪白的肩头，滑过腰侧的弧线，滴到匀称的大腿上，溅开的水花消失在他那些衣物的领口上，洇出点点水渍。
他停在了门口。
有一瞬他大脑一片空白。接着，他的身体先于意识有了反应，那股暗火仿佛都朝一处涌去。
他猛地别过脸，转过了身。
握住门框的那只手，因为过于用力而指节泛白。