理查德坐在马车里翻着书册。
车夫停稳马车，掀起车帘，探头进来小声问：“少爷，梦妮小姐又进茶花馆了，您今日还跟吗？”
理查德鼻梁孤傲挺直，深蓝的眼眸浮起一丝不耐：“一个养女而已，若是每次都将她送上楼，倒时候不得养成刁蛮的性子。”
车夫识趣地缩回头：“那少爷，我们是回庄园还是……”
理查德掀开车帘瞥了一眼那栋爬满山茶花藤的小楼。
女人就是女人，总养一些不实用的爱好。
他什么也看不见。临街包房的窗户被阳台盛开的花朵遮掩。但他知道梦妮就坐在那间房内喝茶插花。
他是什么时候决定给梦妮与他相处机会的？
大概是他去参观精英堂的那次，他远远看见了阿斯泰尔殿下，殿下不仅和梦妮的哥哥长得一样，那枚演讲赛的勋章也佩戴在殿下胸前。
他瞬时想明白梦妮就是王室的养女。
过了十五岁的加冕礼，家族要帮他提前订好联姻对象。他觉得这世上，恐怕只有梦妮的身份才配得上他。
他放下帘子，冷哼：“去街角的铁匠铺转转有没有什么好剑。”
进入二楼包间，梦妮快速地打开衣柜，将黑发盘起来，挑了一顶带帽沿的帽子压住。
贝丝耳朵贴在门上，确定门外没有异常动静后才转身。
梦妮已经脱下身上昂贵的衣裙，套上衬衫夹克。她配了条黑色长裤，看起来活脱脱像个卖报的少年。
她正要打开衣柜后的暗门，贝丝压着声音道：“小姐不用着急，殿下今日有事要处理，不会回来。”
梦妮动作顿了一下，但眼里却没有失落。
她早就习惯了。
阿斯泰尔当初虽答应她三年后再搬离，可却有一半的时间留宿在主殿。她刚开始被他忙碌的借口骗过。渐渐地，她便明白，他在躲她。
她开始暗地寻找前世她手底下的那名大将。
毕竟控制阿斯泰尔，并不需要大动干戈，只需要可以抗衡王宫守卫的暗卫队。
她向阿斯泰尔申请每个月一天到埃塞拉城里逛逛。他同意了，但她每次都必须在日落前赶回去。
茶花馆是她买通的掩护所，每次她都要先甩开护送的护卫。
梦妮什么都没说，一头钻进了暗道。
梦妮压低帽檐，在街道中穿梭，最终停在一座看起来有些破旧的报刊亭前。
报刊亭挤在两座石楼的夹缝中，墙角的木架已经发黑腐烂。
浓重的纸霉味让梦妮忍不住凝眉。
她随手捡起一本看起来还比较新的杂志，朝刊主砸过去。
杂志尖锐的一角砸中他翘在桌面的脚背。
“哎呦！”刊主猛地缩回脚，坐直身体。
摇摇欲坠的躺椅在他身下发出吱呀吱呀的求救声。
他揉着脚背抬头，睡意还没完全褪干净，眯着眼看清来人，怒意瞬间消失：“我说是谁啊，原来是财神爷来了！”
“别废话，那个人的消息呢？”
梦妮前世手底下最有能力的大将叫杰克。
他同样是名混血，但模样更偏向天使。
她第一次见到他时，是在贵族地下的斗兽场，她并不是专门去拯救他们的，而是去找能救活阿斯泰尔的秘方。
她本对杰克没有任何印象。
可他倔强地一直追随她，强调她如何解救了他，并不停地把报恩挂在嘴边。
这才能让她想起，该如何找到他。
但奇怪的是，她派人暗地找遍所有斗兽场，至今未找到杰克的下落。
梦妮怀疑自己找错了方向。
能被卖到斗兽场的人，她或许应该派人去贫民窟调查。
于是她想起自己第一个用禁果控制住的人，就是一个向贵族贩卖恶魔孩童的刊主。他既有资源可以帮她打探贫民窟的消息，摊位的选址本身也足够隐蔽。
“消息倒是有，”接头人挠了挠那团不知多久没洗的头发，“就是恩典……”
梦妮不想和他废话：“多少？”
他伸出五个手指。
“五百？”
接头人摇了摇头：“五十万。”
梦妮眼底温度一下变冷，她勾了勾唇，一句话没说便转身离去。
三十恩典就足够一个平民正常开销度过一个月。
虽然阿斯泰尔从不吝啬她花钱，可一条消息被加价到五十万。
她也不是傻子。
眼见买卖不成，接头人立即抓住她的胳膊。
梦妮回头，目光落在自己被碰到的地方。
手掌像被冰锥刺穿，接头人也狠了神色，他压低声音：“梦妮小姐，这可不仅仅是消息的价格。”
她听到自己的名字，黑眸沉下来。
接头人松开手，后退一步，双手撑在纸堆上。
“我总觉得……小姐您这双黑眼睛，我好像在哪里见过。”
他停顿一下，像是等她追问。
但她没开口，他就继续道：“我想啊想，终于想起来——”
“多年前，我帮一个父母双亡的混血宣传过悲惨身世。后来她成为了王室的养女。”
刊主直起身，耸耸肩：“听起来像个感人的故事吧？可我是做生意的，怎么会无缘无故帮一个没钱的可怜虫呢？”
他嘴角上扬，挑眉：“梦妮小姐一定采用了什么见不得光的手段吧？”
面对他的威胁，梦妮飞快地扫了眼身后的街道。
只有三三两两经过的路人。
她垂下眼，拍了拍衬衫上的灰尘，状似不经意问道：“五十万，一起买断？”
刊主听她松口，故作沉思地顿了一下。
然后，他抬起头，无辜地眨眨眼：“梦妮小姐，买断的话，恐怕需要五百万。”
梦妮黑眸中没有任何波动，像是在看一个将死之人。
她平静地点点头：“这么多恩典我一下可拿不出来，得叫我的守卫回王宫去取。”
男人的目光在她身后搜了一圈。
没有守卫的影子。
但她的话提醒了他，他放她回去，无异于放虎归山，她暗中叫人把他处理了怎么办？
他微微一笑，放轻声音：“小姐还是跟我回室内写封信，我派人送到王宫去。”
他看见她眼里浮起一丝防备，伸出三个手指举在脸侧：“我向上帝发誓，拿了恩典后，我一定告诉您要找的人在哪，然后永远滚出埃塞拉。”
接头人如愿以偿带着梦妮进入巷子的屋内。
她坐在桌前，低头认真地写字，笔尖在纸
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面时不时停顿，像是在组织措辞。
他靠着门边盯了她一会儿，露出一抹冷笑。
果然就是个丫头片子。他说什么她都信，他要多少她都给，要是真有上帝，他也不会被追债的人砍掉一根手指。
“我想喝口水。”梦妮忽然抬起头。
他看她一眼。
周围没有武器，屋里也没有窗户。她要耍小聪明，他一只手就能将她提起摔到地上，让她无法动弹。
想象以后在埃塞拉有个取之不尽的钱袋，他好心情地提起那只长满水垢的烧水壶，替她烧了一壶水。
十几分钟而已，他转过身，便见她从靴子内侧拔出匕首，直勾勾地盯着他，朝他走来。
她的黑眸闪着异光。
几乎只是一眼，接头人就浑身不能动弹。
梦妮嘴角禁果红紫的汁水，看起来像刚啃食生肉流下的血水。
“你欠了很多钱，被逼得走投无路，只好自尽。”
她像魔鬼一般对着接头人喃喃低语。
男人松开水壶。
滚烫的开水倾倒在他的脚背上，他却毫无知觉。
他痴痴地接过梦妮手中的匕首，将锋利的刀刃架在自己脖子上。
鲜血立即染红刀面。
男人眼中闪过痛苦的挣扎。
梦妮顿然耳鸣，她后退几步，摇了摇头。
男人却在此时清醒一瞬，他瞪大双眼，惊恐地看着手中差点割破喉咙的刀。
“快杀了你自己。”梦妮咬牙，继续下命令。
男人一刀捅进胸膛。
刀割的疼痛让男人再次醒来，他慌乱地拔出匕首。
热血喷涌而出，溅到梦妮脸上。
他捂着伤口踉跄跑到外面，大声呼救。
梦妮头痛得像有东西在颅骨里面翻搅，她拔下帽檐的别针，用力扎进手臂，让那股刺痛帮助她保持清醒，然后追着出去。
她不能让他活下来。
她跨出房门时，往事在她脑海里翻涌。
贫民窟那么多孩子，为什么偏偏是她被挑中？
因为只有她被阿斯泰尔救下后，盯上了每个礼拜都会到贫民窟做交易的刊主。
她当时不知手心里长出的果子能催眠，直到刊主顺着她的心意将王室的消息一字不漏地告诉了她。所以，她比贫民窟很多人先知道——王上要推行天使与恶魔平等的政策，需要领养一个孩子作为和平的象征。
那天她被雨完全淋湿，却异常高兴。
她怀里抱着给摊贩洗碗挣得的面包回到家时，父母正大吵大闹。
平常母亲总是不吭声，今日仿佛是受够了，大声地哭喊。就连醉酒的父亲平白无故地将她踹倒，母亲也终于有了反应，质问他为什么要打孩子。
梦妮的嘴磕破了，满口的铁锈味。
但她没管。
她抱紧面包偷溜回自己那个仿佛狗笼一样的房间，蜷着身子在锅碗瓢盆的摔打声中闭上了眼。
她再醒来时，她的父母死了。
母亲倒在桌角边，血水干涸在她半张脸上。而她满身酒臭的父亲，脸埋在门外的水沟里，一动不动。
梦妮在雨中站了一会儿，直接去找了刊主。
她需要所有人知道，她现在是个无父无母的可怜孤儿。