米莉一直低着头，却正好看见桌下发生了什么。
母亲带着理查德从她身旁走过时，她揪着衣角怯怯地抬眼，正好对上梦妮的目光。
她打了个惊颤，赶紧垂下眼，快步跟上母亲。
她的反应让梦妮脸上笑容停了一瞬。
“梦妮。”阿斯泰尔的声音在门外传来。
梦妮抬头，眼见米莉就要与阿斯泰尔碰上。
她心跳漏了一拍。
但米莉什么也没说，跟着母亲行完礼便匆匆离开。
直到那扇车厢门彻底关上，梦妮才收回视线。
“在看什么？”阿斯泰尔走到她面前蹲下来。
他胸前衣襟上粘着一小片墨迹，像是刚放下笔赶过来。
梦妮弯着眼睛道：“新认识的朋友。”
阿斯泰尔表情凝了一瞬，慢半拍才道：“不错，第一天就交到朋友了。”
梦妮心里想着，她的确要和米莉交个朋友了。她不能让阿斯泰尔知道她报复了理查德。
她垫脚拥抱他，蹭了蹭他的肩窝：“谢谢哥哥。”
阿斯泰尔紧绷的肩线在她抱住他的那一刻慢慢松下来，手落到她背上。
三年后，启蒙院的最后一堂课是演讲赛。主题是天使恶魔是否应该平等。
梦妮以她为中心，聚拢了一圈优秀的贵族学生，顺理成章地被老师选为恶魔队的代表。
这种比赛往年只有启蒙院自己的学生看，但今年，由于恶魔队的代表长着一对黑色的畸形翅膀，吸引了不少其他学院的人前来旁听。
启蒙院的礼堂坐满了人。
备战席上，梦妮的脸色有些缺血。
腹部一阵一阵的钝痛，像是血管在身体里打结。
或许是体内毒素的缘故，她的月经比同龄人提前到来。
第一次来的时候，阿斯泰尔坐在她床边，告诉她这是正常的，并为她准备好了热水和手炉，第二天，他还为她送了一条手链作为成长的礼物，避免她觉得难堪。
想到这儿，她眉头松了一些。
她端起手边那杯热饮抿了一口，是阿斯泰尔专门让愈疗师为她准备的。
喝完，梦妮坐直身体，像什么都没发生一样。
理查德看见她脸色发白，以为是被他的气势吓住了。
他盯着她，冷冷勾唇。
这三年来，他无时无刻不想压她一头，但每一次都被她踩回来。他申请当天使代表，就是要在这最后一场、在所有人面前，让她尝一次输的滋味。
以一种近乎急切的心理等到比赛开始，理查德高昂着头颅站起身。
他不认为自己会输。
“埃塞拉原本是一块荒芜的土地。天使的祖先强忍饥饿，只捡神树掉落的果子吃，因此长出双翼。而恶魔的祖先放纵欲望，偷吃未成熟的果子，沦为恶魔。”
他单扬起手，看向裁判席：“从起源上来说，恶魔贪婪的品质，难道该得到平等的对待吗？”
他停了一下。
“书上记载，众多的恶魔引来瘟疫、天灾，是王上的祖先牺牲自己保全众人，才有了今天。甚至到现在，天使脱落的羽毛都是光唯一的来源，死去的天使会被砍下双翼，做最后的贡献。”
他走到演讲台前，面向听众：“从历史和贡献来说，天使是英雄，恶魔是罪人，罪人和英雄能平等吗？恶魔凭什么与天使平分胜利的果实？”
台下有人开始窃窃私语，有人带动着鼓掌。
“所以我赞成天使与恶魔不能平等，天使应该统领恶魔。”理查德以一句清晰的结语收尾，深深鞠了一躬。
他坐回位置上，满眼挑衅地看向梦妮：“梦妮同学，你说呢？”
梦妮站起身，淡淡地看了他一眼。
她走上演讲台：“理查德同学说得很好。”
“但按照你的逻辑——一个人值不值得被平等善待，取决于他优不优秀、贡献大不大。”
“那我想问在座的各位——”她看了一圈台下。
“你希望你的父母、导师尊重你，是因为你考了第一名吗？”
“反之，难道因为没有为学院贡献过成绩、没有为家族挣得过荣誉，就该被无视、被指责、被谩骂吗？”
礼堂内安静下来。
角落里，一直低着头的米莉小心翼翼地抬起脸。
她看见梦妮站在台上，聚光灯打在她身上。
她想起来第一次见她是在宴会的高台上，那么高的地方摔下来，她没有哭，母亲说梦妮比她勇敢。
后来母亲为管理她的身材，控制了她的饮食。她偷吃零嘴导致一个冬天就胖了许多。再开学，她看见她绊倒了理查德，她果然很勇敢。
再后来，梦妮越来越优秀，她主动找她说过话，她却已经不敢再看任何人。
现在，她再次看见梦妮。
然后，她听见梦妮说：“平等不是优秀者的奖励。”
米莉的眼前忽然模糊了。她低下头，咬住唇，肩膀轻轻地颤抖。
台上，梦妮继续往下说：“今天我们谈论的是平等。但平等本是为了保护差异而不是消灭差异。恶魔的翅膀不能照亮世界，但却能被世界照亮。”
“每个生命都应被友善对待。”
梦妮回忆着学到的演讲技巧，让每一次发声都平仄精准。
“最后，我想补充，一个人若是为了与别人分出高下而变得强大，那是英雄吗？”
“我更认为，像王上的祖先那样，为了让更多人活下去而牺牲自我的才是英雄。”
她最后一个字落地，台下依旧鸦雀无声。
梦妮眼底闪过一抹狐疑，难道她的演讲不够精彩？
她没有让这个念头显现在脸上。她向观众鞠下一躬，转身又朝评委席露出一个甜美的微笑，才慢慢走回座位。
腹部痛意再次袭来，像有针头钻她的筋肉。
梦妮手指狠狠掐进手心，在落座后才松开。
就在她端起水杯的那一刻，礼堂内突然炸开。
口哨、掌声，甚至有人大声高呼着她的名字。
梦妮手顿了一下，放下水杯，再次站起身向众人鞠躬。
评委在欢呼中把一枚雕刻着天使与恶魔的银色徽章别到梦妮胸前。
梦妮低头看了眼徽章，随即抬眼望向人满为患的观众席。能来这么多人，少不了她派贝丝在其他学院暗地宣传这场比赛。
她想要的从来不是一场胜利，而是一位养女在贵族圈的名望。
这样，权力才会向她走来。
梦妮将徽章带回了住所。
这几日边城出了几起恶魔动乱，阿斯泰尔没去学院，一直往议政厅跑。
有时他回来的太晚，就会直接去客房睡。梦妮半夜醒来发现身边没人，又会去客房找他。两人就这么一直没分开过。
但一来一回，客房的东西变得越来越多，像成了她的备用仓库。
梦妮一进门，就看见二楼的主卧和客房的门口都有侍女在清理东西。
她顿住脚步，随即看到路易斯从一堆书里探出头来。
“哥哥回来了？”她眼睛一亮
路易斯赶紧接过她的课本，做出一个噤声的手势：“小姐，殿下在书房补觉。”
梦妮刚要迈上楼梯的脚收回来。
她脸上的笑容逐渐消失：“……哥哥为什么不回主卧睡觉？”
路易斯去给她倒了一杯热饮，端过来时语气轻描淡写：“殿下说小姐长大了，把两个房间收拾出来，好让小姐有自己的空间。”
梦
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妮没有接那杯水。
小腹的不适又卷土出来，像是灌了铅，重重地将往下拽，扭曲她的血肉筋骨。
她原地站了一会儿，抬起腿：“我上去看看。”
侍女们抱着她的衣物，从主卧进进出出。
梦妮站在扶梯旁，看着她睡了几年的卧室门敞开着，里面属于她的物品正一件一件搬出来。
她最近什么都没做。既没有威胁恐吓别人，也没有催眠伤害别人。
阿斯泰尔为什么要在今天突然惩罚她？
梦妮深吸了一口气。
她抬手，在脸上轻按几下，转身推开书房的门。
阿斯泰尔趴在桌上，随着呼吸，宽阔的肩膀小幅度地上下起伏。
梦妮蹑手蹑脚地靠近。
他已经褪去少年人的轮廓，下颌在光线下切割出利落的阴影。他微偏着头枕在小臂上，露出颈侧白皙皮肤下浮起的筋脉。
梦妮还未站定，阿斯泰尔闭着眼就开了口：“梦妮回来了？”
“哥哥，为什么不让梦妮跟你睡了？”
阿斯泰尔趴着没动，像是还没能从梦里抽身。
梦妮盯着他的睫毛。
她知道阿斯泰尔很累，但她更自私。
谁都不能让她与阿斯泰尔分开，即使是阿斯泰尔也不能。
闻言，阿斯泰尔从桌上撑起来，盯着梦妮看了好一会儿。
她站着没动。
阿斯泰尔眼神变得清明起来。
“脸色怎么这么差？”他摸了摸梦妮的额头，没有回答她的问题。
他的声音比从前沉了许多。
仅仅是一句反问，漏出的威严就能让人忍不住颤栗。
梦妮坚持道:“哥哥还没回答我。”
阿斯泰尔没接话。他打开抽屉，翻出一包药粉，用热水冲好，递到她面前:“先把药喝了。”
梦妮不接受也不拒绝。
她紧紧抿着唇，一言不发地盯着阿斯泰尔。
他也看着她。
片刻对峙过后，阿斯泰尔看着她单单吐出两个字：“梦妮。”
头顶像是有巨石压下，压得她喘不过气。
梦妮鼻头忽然发酸。酸意顺着鼻腔蔓延到眼眶，让她涌出两汪热泪。
她经常哭。为了让他心软，为了让他留下来，每滴眼泪都有用处。
但这次她不知道。
她也会觉得委屈吗？
阿斯泰尔微微叹口气。
他将人搂进怀中，用手帕擦掉她的眼泪。
“梦妮，”阿斯泰尔喉结滚动了一下，沙哑道，“长大了就不能睡一起。男女有别。”
“为什么？”
他说不出原因。一周前那个梦在他脑海里一闪而过。他看不清对方的脸和身材，偏偏一头黑发一双黑眸就勾得他春宵苦短。
他知道他这个年纪做这种梦是正常生理现象，但千不该万不该是黑色。
“没有为什么，”阿斯泰尔强迫自己别过头，将视线落到桌面的文件上，声音平静，“按照埃塞拉的法典，非夫妻的成年男女不允许独处一室。”
他的绝情让梦妮的心仿佛砸在一块坚硬的石头上，摔得四分五裂。
黑眸里的温情渐渐冷却。
梦妮挤出眼眶最后一滴眼泪，脸贴在他的胸膛上。
“可是哥哥的成年礼不是在三年后吗？”
她垂首，两只手掰开阿斯泰尔的手掌。接着睫毛像两排扇子慢慢地掀起来，露出一张含着水雾的眼睛。
“哥哥，梦妮学会分离需要时间，再给梦妮三年的时间，好吗？”
他再次看向她。
她知道，他这是退让了。
梦妮蹲下身，垂眼遮住眼底的阴郁，用脸蹭了蹭他的掌心。