整个冬天，客房的壁炉没有点燃过。
梦妮抱着睡枕来找他时，阿斯泰尔是拒绝的。
既不是宴会前夕，又没有特殊的天气让人害怕，他没有理由接受她陪睡的请求。
他狠下心关上门。
走去浴室的时候，他想起上次她也是用这双眼睛骗他的。他告诉自己同样的招数他不会上当第二次。
但他洗完澡，还是不放心地打开门看了一眼。
果不其然，梦妮蜷缩在门口的地毯上不肯离开。
阿斯泰尔一时说不清他第一眼到底是不是无奈。
最终他把她领进屋。
春日来临，气温回升，壁炉的火燃烧到半夜就燃尽，室内的温度控制得恰好。
深夜，阿斯泰尔却再次被热醒。
他习惯性地揉了揉眉头。
他不是被壁炉的火热醒的，而是被贴在他身上、烫得像个火炉的梦妮热醒的。
他低头一看。
梦妮整个人横在床的中央，脑袋抵住他的腰侧。
她的两只胳膊箍住他的手臂，两条腿，一条搭在他小腿上，一条卡在他两腿之间。被子早已被她蹬到床尾，她的睡衣翻卷上去，露出肚皮。
她是想把自己打个结吗？
阿斯泰尔彻底清醒过来，试图抽出自己的手臂。
刚挪动一下，梦妮就像一条咬紧猎物的蟒蛇，立刻缠绕收紧，嘴里还含糊嘟囔了一句什么。
好像是今天他教她念的那个字。
她的脸在他腰间蹭了蹭，灼热的鼻息透过薄薄的睡衣喷在他皮肤上，痒得他差点将她推出去。
“……”阿斯泰尔放弃了。
他仰面躺着，盯着天花板的水晶灯，想了一会儿。
梦妮又翻了个身。
这次她膝盖压在了他的腹部，整个人重心偏移，半趴到他身上。她的头发散在他的颈窝里，顺着领口往里钻。
阿斯泰尔偏过头，正对上一张睡得毫无防备的脸。
“……梦妮。”
没有反应。
“梦妮。”他试着将她的腿从他身上拿下来。
梦妮睫毛颤了颤，眼睛没睁开，脸反而往他颈窝里埋得更深。
阿斯泰尔额头被折腾得出了一层薄汗。
他干脆深吸一口气，试着翻身把她放到一边。
可他刚侧过身，梦妮就顺着惯性滚进他怀里，发出一声含糊的抗议。
“哥哥——别离开我……”
她整个人像考拉抱树一样挂上来，仿佛怕他再次逃跑，两手扣得死紧。
阿斯泰尔沉默良久，最终认命地捞上来被子，轻轻搭在她身上。
至于他——他现在已经很热了。
认命地躺回枕头，阿斯泰尔垂眼看她。
她全程没醒。
浓密的黑色睫毛随着细软绵长的呼吸轻轻抖动，像蝴蝶的翅膀。
她明日就要去贵族学院报到了。
他既担心她作为插班生，是否能融入新环境，又担忧——
她将结识到新的人，见到新的世界，到时候还会不会黏着他？
“哥哥……”梦妮在梦中呢喃了一声。
阿斯泰尔的思绪被打断，偏头看她。她还在睡，嘴唇微微张着。
他眉头拧了一下，把刚刚的念头按下去。
他不能像父亲锁住母亲那样困住梦妮。
她需要同龄的伙伴。需要成长为独立的人。凡事都有意外，这样哪怕他有一天不能在她身边，她也有能力将自己照顾好。
第二天早晨，路易斯端着托盘走进餐厅时，阿斯泰尔已经坐在桌前读着报纸。
他眼下浮着一层淡淡的青黑，显然又没睡好。
路易斯把托盘放下，忍不住多看了一眼：“小姐还在长身体，这段日子过了，殿下应该就轻松了。”
阿斯泰尔端起茶杯，应了一声，没多说什么。
话音未落，楼梯传来急促的脚步声。梦妮穿着皱巴巴的睡衣、套着便鞋、头发像鸟窝一样跑下来。
她直奔阿斯泰尔，一头扎进他的怀抱。
“哥哥！怎么不叫我？”她的声音从他胸口闷闷地传出来，“我醒来你就不见了。”
阿斯泰尔单手稳住茶杯，另一只手落在她头顶，语气淡淡的：“离上学的时间还早，你可以多睡一会儿。”
梦妮的脸埋在他的胸口蹭了蹭，小声哼唧：“可我想一睁眼就看见哥哥。”
她又做了一场噩梦——阿斯泰尔像前世一样死亡。
鲜花与藤蔓缠绕的棺椁存放着他的尸体。
梦妮完全哭不出来。
不仅如此，她还失去了前世的能力。
面对送葬的守卫，她只能左躲右闪、撕咬扑撞，最终跪倒在棺材前，死死抓住藤蔓……荆棘割得她十指血肉模糊，她也没能碰到他的尸身。
从醒来直到现在，她的手指还在隐隐作痛。
她想不出这个梦预示着什么。她只知道，阿斯泰尔不能离开她的视线。
她也不能只是待在他身边。
即使让她穿肠烂肚，她都不会允许前世的死亡再发生。
梦妮赖在他怀里不肯下来，磨蹭半天。
阿斯泰尔被她缠得没法再看报纸，只好把她提起来放到身前，开始给她编头发。
他手指穿过她发丝的动作已经不像第一次那样生疏了，但仍算不上熟练。
扯到某一缕头发的时候，她倒吸了一口气，阿斯泰尔立刻放轻动作，重新梳理。
两只麻花辫编完，贝丝正好抱着定制的衣裙走进来。
梦妮被阿斯泰尔牵着出了门。
车轮转动。马蹄踏在石板上，发出哒哒声。
梦妮坐在马车里，倚靠着阿斯泰尔的肩膀，“哥哥，我去学院你会不会想我啊？”
阿斯泰尔翻书的手顿了一下：“会。”
“哥哥的回答未免太敷衍了，”梦妮钻进他胳膊下方，眯着眼的一张脸挤进他低垂的视线里，“我可是会很想、很想哥哥！”
梦妮还没看到他的反应，身子突然前倾。
好在阿斯泰尔及时环住她的腰。
失重感从脚底升上来，梦妮在阿斯泰尔的注视下，心虚地坐正身子。
她左看右看，撩开帘子透气。
车夫正控制马驹张开翅膀，马车平稳地飞上一条林荫道。
道路的尽头，一座高大的灰白色石砌建筑群缓缓展露轮廓。主楼高耸，拱窗狭长，塔楼顶端飘扬着王室的旗帜。
一群身着异色学院制服的学生从楼间滑翔而过，翅膀掠过空气时带起一阵阵细微的风声。
“那边有钟楼的是启蒙院，”阿斯泰尔的声音从她身后传来，离她很近，“带玫瑰窗的那栋是图书馆，哥哥的学院在它后面。”
他的手指越过她的肩头，给她指明具体方向。
梦妮顺着指尖望过去，阿斯泰尔的学院在她视野里缩成一小团。
在能飞的人眼里，这距离或许不算什么。但对她来说，光是靠走，大概需要很久。
阿斯泰尔像是知道她在忧心什么一样，将书合上：“如果有什么事，就说出哥哥的名字，每一个导师都会带你来找到我。”
马车停在启蒙院门口，真正要分别时，阿斯泰尔拉着她叮嘱了许久，才将她交到导师手里。
梦妮像是被灌了迷魂汤，脑子里塞满了他的声音。
她不记得自己是怎么走进学院、走进班级的，也不记得自己是怎么开口自我介绍的。
甚至在教室里彩虹玻璃的拼接图形中，她都看出了阿斯泰尔的轮廓。
直到第一声下课铃响起，脑中阿斯泰尔的影子被古老浑厚的钟声搅乱，梦妮才清醒过来。
教室里瞬时闹哄哄的。
唯独梦妮周围几步之内一个人也没有。
她手肘撑在桌子上，翻开桌上新发的练习册。她看了一会儿后拿起笔，一笔一划地书写起来。
然后她听见对面有人哐的一声踢了下桌子。
一头黄色短发的男孩猛地从座位上站起来，指着桌旁的女孩，愤怒地斥责：“你倒水都不会吗！”
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>他伸手去推那女孩，像是要把她撵走。
女孩没动，倒是他自己被反推地往后一仰。椅子后翻，连人带椅摔倒在地。
教室立马爆出一阵笑声。
“笑什么笑！”理查德俊秀的小脸胀得通红，他爬起来，高声怒喝。
众人笑声停了，但目光仍在他身上。
理查德拿起淋湿的书本，将上面剩余的水珠抖在胖女孩的头顶。
接着，他将书本扣上，“你把这里弄得一团糟，下节课之前给我把这里收拾好！”
胖女孩低垂着脑袋，一句话也没回。
理查德盯着她看了一会儿，像是在等她说些什么来安放他的面子。
但她一言不发。
理查德拿起桌上的水杯，转身往门口走。走了两步，他又停住，回头上下打量了她一番：“米莉，你回家吃饲料了吗？”
他停顿，然后评价：“一个冬天就胖成猪了。”
他的声音不小。教室里先是几声短促的笑声，不知道是谁先忍不住，很快就变成大家笑成一团。
梦妮顺着众人的视线望过去，正好看见那女孩默默拿下头顶的书。
笑声中，女孩头埋得更低，肩膀微微颤抖。
梦妮看了两眼，认出她是个熟人——宴会上的米莉。
一个冬天过去，她的确圆润了不少，胳膊弯曲的时候，制服会勾出几道深深的勒痕，像藕节嵌在圆圆的躯干上。
但并没有吃饲料那么夸张。
梦妮收回视线，低下头继续写自己的字。
启蒙院放学的钟声敲过三遍，梦妮还坐在教室里。阿斯泰尔的学院下学更晚，他已经派人来接她回王宫了。但梦妮想和他一起回家。
学院的作业又写完一项。
梦妮抬起头，抻了抻脖子，余光扫过教室，才发现角落里还有一个人。
那个黄头发的男孩坐在窗边，手里拿着一本书，视线却看着窗外。铁门外的马车一辆辆离开，始终没有驶进来的。
男孩视线收回来，正好撞上她的。
“你看我做什么？”理查德打量她一眼，“你不是也没人接吗？”
梦妮没什么表情地收回目光。
他走过来，站直身体，挡住她的光：“喂！我在和你这个恶魔说话。”
“对不起。”梦妮没抬头。
理查德攥了一下拳头，嘴唇动了动，最后他抬手压在练习册上，“你什么意思？懒得理我吗？”
梦妮这才抬起头，看了眼他发红的脸，“拿开你的手。”
他神色僵了一瞬，猛地抽走她的作业，扔到地上，碾了两脚，“拿开了，你自己捡。”
梦妮的视线冷了下来。
就在二人周身气压降到冰点时，门口传来一道声音：“哎呀，理查德少爷，还没有走啊？”
一个耳垂、脖子、手上都带着宝石的妇人笑着走进来，“正好顺路，不如和米莉一起回去吧？”
妇人看到梦妮，声音转了个弯，有些破音道：“梦妮小姐！”
梦妮顺着声音看过去，妇人身后跟着米莉，她低头缩肩，发丝凌乱，头顶还是湿的。
梦妮向妇人微微颔首，嘴角的弧度刚好：“夫人好。”
理查德冷哼一声，像是要夺回注意力：“那就有劳夫人了。”
他刚迈出一步，脚下被什么东西一绊，整个人猛地前扑，摔到地上。
与此同时，梦妮手一滑，手里那杯水脱手，一滴不剩地浇在他的背后上。
“呀，抱歉。”梦妮歪头。
理查德看到她还没来得及完全收回的脚，从地上弹起来，“你——！”
他的手快要碰到她的肩膀时，米莉母亲已经快步插过来，一把搂住他的腰：“理查德少爷别生气！我相信梦妮小姐也不是故意的，咱们赶紧去换身衣服，别着凉了！”
七岁的孩童挣扎起来力气不小，她喘着气，把人往门外拖，一边拖一边回头冲梦妮挤出一个微笑。
梦妮站在原地，双手合十搭在胸前，微微欠身：“真是给夫人添麻烦了。”