嬷嬷从小在城堡长大，从未见过真正的恶魔。
更没想到她有一天会看到这样的景象——恶魔们穿插坐在天使之间。
他们原本只能待在贫瘠的偏壤之地，如今却与天使出现在同一张饭桌。
瞧瞧他们可怖的犄角，她真害怕他们一不留神就戳破对面人的喉咙。
梦妮的话再次塞进她的脑海，像一个可怖的诅咒。
嬷嬷用力捏紧梦妮的肩膀，仿佛要将她捏碎。
天使、天使永远高贵。她不能让恶魔爬到天使的头上来！
就算让她死，她也要为捍卫天使的荣誉而死。
念头一旦产生就无法停下。
嬷嬷带着梦妮落在靠近演讲台的最后一级圆盘时，忽然停住。
接着，她猛地用力将梦妮推下圆盘。
心肠歹毒的恶魔。
摔死了正好。
正好让所有人都看看，招惹王室的下场。
梦妮掉下圆台的一瞬间，阿斯泰尔瞳孔骤缩。
几乎是同时，他便冲向圆台之下。
慌乱展开的翅膀掉落两片白羽。
可他没接住她。
梦妮背后伸展出一对小小的、畸形的黑色翅膀，看起来仿佛被火烧过，所以皱巴巴的显得丑陋。
她的翅膀不能在坠落时带她上升，但却能让她缓慢下降。
梦妮一下一下煽动翅膀，慢慢落入阿斯泰尔的怀中。
直到抱着她落地，阿斯泰尔才意识到自己刚才一直没有呼吸。
宾客的惊呼与议论这才传入他的耳中。
他低头看她，梦妮却比他想象得要镇静很多。
梦妮离开他的怀抱，牵住他的手，抬头看向她掉落的圆盘：“哥哥，能把再我送上去吗？”
她只能握住他半个手掌。
阿斯泰尔不知道她要做什么，却信任地履行她的要求。
他反握住她，在众目睽睽之下托举她登上圆盘。
途中，阿斯泰尔看了嬷嬷一眼。
那眼神像一把冰冷的刀子，刺中嬷嬷心脏。
嬷嬷的脸失去血色。
她知道自己完了。不仅计划失败了，而且接下来将面临严重的惩罚。
但她没有低头，而是挺直背脊，高昂头颅，转身一节一节飞下阶梯。
“哥哥，接下来交由我独自面对吧。”梦妮用两人能听得到的声音道。
闻言，阿斯泰尔松开手，视线却紧紧跟着她。
梦妮重新站到圆台的边缘。
她转过身，让所有人都看清她那双弱小的翅膀。
接着，双翼在她背后快速煽动起来。
风力带着她上升，她的双脚慢慢离开平台。
离演讲台最后一段距离，换作是其他人，可能微微煽动翅膀就能到达。
可梦妮却用了很长时间、用了很大力气。
她鬓角的碎发被汗水打湿，贴在她的脸颊。
她的努力让大厅的声音渐渐消失。
甚至有人开始为她每一次下坠而倒吸气。
梦妮最终飞上演讲台，她衣裙前胸的位置已经被汗湿透。
她轻微喘息了几口，调整呼吸的节奏。
她面向众人。
“如大家所见，我是恶魔与天使的混血……”
梦妮开口，像大家解释刚刚只是一场表演。
“战争一旦发生，对于民众，从来没有赢的一方。”
她吐字清晰，将王上的宣讲套用。
“……天使已经发出和平的邀约，他们迈出了九十九步，这最后一步，就如我刚才迈向演讲台的最后一步。”
“纵然有千难万险，也应该为和平做出属于我们自己的行动。”
没有激昂的语气，没有抑扬顿挫的停顿。
但梦妮说完后，大厅爆发出一阵持久而热烈的掌声。
光束不分天使与恶魔，平等地打在梦妮身上。
阿斯泰尔原本为她放下的心，在看完她完美的救场后，第一反应却不是高兴。
她很聪明。
她不总是需要他。
理性的结论让他心间蔓延出无名的酸涩感，心房仿佛被腐蚀出一个空洞。
但下一秒，梦妮的视线就穿过人群，落在他身上。
阿斯泰尔怔愣一瞬，然后微笑着摇摇头，清理掉脑中不正常的想法。
宴会正式开始。
乐声再次响起，侍从端着菜品鱼贯而入，宾客陆续就坐。
梦妮有一个单独的圆桌。
原本跟着嬷嬷的侍女，现在伺候在她两侧。
阿斯泰尔与群岛首领聚在另一张大桌上。
她调了下位置，坐在一个抬眼就能看到阿斯泰尔的方向。
刚刚的飞行让她消耗大量体力。
她饿得不行。
但与阿斯泰尔再次分开让她很不满，尤其他现在还在对别人微笑。
她只能盯着他，学着他的姿势，他吃什么她就跟着往嘴里送什么。
每一口梦妮都咀嚼得很用力，像是在咬什么出气。
直到她吃饱放下餐叉，想继续盯着阿斯泰尔时，一个戴宝石的贵妇挡住她的视线。
“哎哟，没想到梦妮小姐长得这么可爱，”贵妇冲她微微一笑，将她的女儿牵到她面前，“这是我的女儿米莉，你们看起来差不多大。”
贵妇使劲儿捏了捏女儿的手。
小女孩儿吃痛，埋着头语速飞快地闷声道：“你好，我叫米莉，我可以和你一起玩吗？”
梦妮瞧见了贵妇的小动作。
她看了眼小女孩儿，又看了看贵妇。
她明白，只要她没直白地赶贵妇走，贵妇就不会轻易善罢甘休。
她学着阿斯泰尔的样子，露出一个笑容，冲着看不清脸的小女孩儿道：“当然可以。”
比起和贵妇纠缠，她更想快点解决，好继续看阿斯泰尔。
阿斯泰尔一个没注意，梦妮那一桌就坐满了小孩儿。
而梦妮本该停留在他身上的视线，此刻正落在另一位少年身上——威廉。
他冲梦妮打了个响指，笑嘻嘻地说：“梦妮小妹妹，刚刚是不是吓坏了？”
他那副逗小孩儿的神情，分明带着点喜爱。
梦妮记得这个红发少年。
他的父亲与埃塞拉国王祖上同出一脉，不仅是阿斯泰尔的远房表亲，也与阿斯泰尔在同一个班级，更是阿斯泰尔最好的伙伴。
前世阿斯泰尔身边总是跟着他。
梦妮嫉妒极了他。
甚至连阿斯泰尔的尸体都是由威廉发现的。
路易斯就算了，他威廉凭什么？
梦妮没有回答他的话，而是弯了弯眼睛：“威廉哥哥，你是不是和我哥哥关系很好啊？”
一张脸甜得毫无攻击性。
威廉算是爱屋及乌。
虽然梦妮将坠台解释为事先排练好的，但他能看出阿斯泰尔那一刻是真
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的害怕。
所以他确认，阿斯泰尔在乎这个妹妹。
他不是第一次见到梦妮。
她被领养的那日，他也在台下。那时她瘦弱矮小，面色缺血苍白，看人时目光阴恻恻的，像阴沟里见不得光的爬虫。
现在……
他打量了一下。
她身上肉多来起来，一头黑发浓密乌亮，一双大眼睛嵌在圆圆的脸上，像一只瓷娃娃。
威廉挠了挠头，一双手搭在椅背上。
“阿斯泰尔跟你提起过我？”
梦妮眼睛弯得更厉害：“你凑近点我告诉你。”
瞧着她神秘的样子，威廉自恋地一屁股跨坐在椅子上：“快和我说说，你哥哥私下夸过我什么？”
梦妮双手捂在嘴唇两侧，凑近他耳边。
“威廉，阿斯泰尔是我的，你少缠着他，否则我会砍下你的翅膀。”
威廉一时间忘记如何呼吸。
他抻着身子僵在原地，自然没看到梦妮眼底闪过的一抹得意。
她现在有一张无害的脸，和一个谁都不会怀疑的年龄。
威廉就算说出去，也没人会当真。
梦妮正准备心满意足地撤离，余光却瞥见一抹金发靠近。
她神情微滞。
梦妮脸上重新裹上糖衣：“威廉哥哥，我开玩笑的！”
“我只是很在乎我的哥哥。”
威廉还在震惊，没缓冲过来。
她撅撅嘴，眸中露出关心：“威廉哥哥，你没事吧？”
阿斯泰尔就在几步之外，她不能冒险。
阿斯泰尔赶来时，只听见梦妮喊威廉也叫哥哥。奇怪的感觉再次从胸腔溢出，这次还多了一丝说不清的东西——像是自己要和自己赌气。
他还在担心她会不会有分离的焦虑，她倒好，这边已经认上新的哥哥了。
阿斯泰尔忽然想冷笑一声，但他忍住了。
“威廉，”他的语气还是温和的，但尾音却微微下沉，“伯父叫你。”
威廉终于被唤回神智。
他看看一脸无辜的梦妮，又看向脸色微沉的阿斯泰尔。
他嘴唇翕动，最终却道：“是、是吗？”
威廉像七窍还没完全归位，逃也是似地飘走，“那我得去一趟了。”
梦妮自然发现阿斯泰尔神色不对，心虚地拽了拽他的袖子：“哥哥，你怎么过来了？”
阿斯泰尔淡淡地看了她一眼。
那一眼，莫名让梦妮心一紧。
阿斯泰尔在生气。
可她恐吓威廉的话，绝对就只用了两个人能听到的音量。
梦妮下滑抓住阿斯泰尔的手：“哥哥别不理我，我是不是做错什么了？”
她视线一秒都不舍得从他的脸上移开。
这样的在意程度让阿斯泰尔心中的阴霾稍稍驱散了些。
他蹲下身，与她平视，强迫她看他的眼睛。
他想好好教训她，但又不知道教训她什么。
最终他不咸不淡地质问一声：“你有几个哥哥？”
梦妮一时被问得发懵。
“我只有阿斯泰尔一个哥哥。”
“以后呢？”
等他问第二句的时候，梦妮已经意识到阿斯泰尔在什么气了。他以为她要背叛他投靠威廉吗？怎么可能！
梦妮一下扑进他的怀里，像个宣誓效忠的士兵：“现在、以后、永远永远，梦妮都只有阿斯泰尔一个哥哥！”