梦妮像是被丢进油锅里滚过一遭。
她体重减轻了许多。
但不知是不是坏人命长，她硬生生熬了过来。
三日后，她在圣愈殿醒来，对于贝丝递来的清粥大口吞咽。
贝丝盯着她，动了动唇，仿佛想说什么。
“亲爱的梦妮小姐，可以和我说说你经历过什么吗？”
一个苍老的声音抢先响起。
梦妮看着门口走进来的白发老头，眼前一亮。
她放下碗，直勾勾盯着他。
“我要和你单独说话。”
女孩的神情像饿狼发现羔羊。
伊恩那双碧绿的眼睛盯了她半晌，摸一把胡子，挥手清退学徒和佣人。
“关上门。”梦妮说。
伊恩继续顺了她的意。
梦妮心中冷笑，真是得来全不费工夫。
前世为了救阿斯泰尔，她几乎翻遍了整个埃塞拉，最后才找到伊恩——一个隐居几十年的老头，据说活了两百多岁，天使的平均寿命才不过一百五。没人知道他从哪里来。
不过梦妮不关心这些，最重要的是：前世，是他告诉她，吞噬大量禁果可以扭转时空。
伊恩慢悠悠走回来，往椅子上一坐，晃悠两下：“好了，现在只剩我俩了。说吧，你一个小孩要和我单独说什么？等等——让我猜猜，大概不是没写完作业怕被导师发现吧？”
“我吃了禁果。”梦妮没工夫和他开玩笑。
“禁果、你是说禁果？”伊恩重复着她的话，从柜子里翻出羊皮卷，“怪不得那群小子说治不好你。”
“你表面发烧，体内却有一股超过自身的力量在反噬。”他语调里没有担心，反倒有一股碰到难题的兴奋。
梦妮回忆前世伊恩对她的警告，复述出来：“禁果有毒素，它会增强我的力量，也会导致我神志混乱。”
她的前世就印证了伊恩的话。
大量禁果服下后，一个眼神，她就能控人心神，挥挥翅膀，她就能吹翻一支军队。
同时，她精神失常，变得暴虐嗜杀。
“你说的症状，”伊恩手指在羊皮卷上滑动，本着医者的良心回答，“我还需要再观察观察。”
梦妮穿上鞋，搬来凳子，踩上去，才勉强高出柜子一双眼睛。
“我可没那么多时间给你，一周内我要看到禁果的解药。”
她的手举过头顶，压在羊皮卷上，挡住伊恩的视线。
童声童气的威胁让伊恩微微挑眉。
他轻而易举地拨开羊皮卷上的小手，像吹走一粒灰尘。年迈的喉咙咕隆出两声敷衍的轻哼：“你这小鬼哪里学的礼节？”
礼节？
前世他敢对她说什么礼节吗？
梦妮沉下脸，但很快想起自己现在是什么处境，嘴角反倒翘了起来。
“伊恩，我可没和你开玩笑。”
“如果我没看见解药，我发誓，我会毁了你那些奇珍异草。”
她知道它们的位置。
前世她也是这么威胁伊恩的。
谁让这老头不怕死，不怕折磨，就唯独宝贝他的那群花草。
待伊恩反应过来时，梦妮已经扒着柜沿爬下凳子。
一出门，梦妮便看见贝丝守在殿前。
只不过她那一贯冷淡的脸上，眉头紧锁。
梦妮伸出手，让她抱起自己。
没办法，她虚弱的身子需要一个代步者。
“贝丝，你到底想说什么？”从她端来吃食开始，就是一副欲言又止的样子。
贝丝将她抱到院落偏僻一隅，从怀中掏出一个沉甸甸的袋子递到她手中。
“小姐，我们有麻烦了。”
梦妮解开绳子，发现袋子里装满银色圆形恩典：“我什么时候造过假的吗？”
她觉得自己干的出来。
“不、不是，”贝丝差点咬到舌头，“这是殿下的管家送来的。”
“阿斯泰尔被放出来了？”梦妮眼睛一亮。
“是，为了筹备宴会所以提前释放，”贝丝压低声音，“但房间着火的事，昨夜……玛莎被抓走了。”
梦妮把玩恩典的手顿住，神色难得严肃：“阿斯泰尔是什么时候被放出来的？”
“昨天午时。”
叮当一声脆响，梦妮将手中的恩典扔回袋子，她拍拍手。
“走吧，我们去见见我的哥哥。”
阿斯泰尔是在梦妮离开后一天被提前释放的。
当时他听到台阶上传来沙沙的走动声，以为梦妮又来了。
毕竟她说改日再来看望他。
可她如何能再次绕过守卫？他这一次一定要问清楚。
他捏着手中的面包，不动声色地等待来者掉入陷阱。
“殿下，宴请各个岛屿首领的宴会要如期举行，王上吩咐您提前做准备。”私人管家拿着斗篷和药水出现在石室门口。
不是梦妮。
阿斯泰尔眼底闪过一抹异样，说不清是什么情绪。
他扶着墙壁站起身，接过药水，一饮而尽。
接着他熟练地披上斗篷。
药水和斗篷都是单独为他受罚准备的。
药水保证他虚弱到极致也能走着出去，而斗篷是告诉世人他在里面受罚，而不是享乐。
按照以往，只有管家能见到他最狼狈的时候。
一切都维护着王室的尊严。
阿斯泰尔习惯性地走在管家身前。
护卫队在塔楼门前已列成两队，迎接他的出现。
阿斯泰尔忽然停住，对着管家道：“父亲领养的那个小女孩，也要多关照一下。”
他知道王室所有人都追逐着利益，必然不会对一个领养的混血多上心。
他也留意到女孩身上的伤痕以及突出的骨骼。她拿给他的食物，可能自己也没吃到过。
从殿下嘴里第一次听到那位小姐，管家立刻联想到殿下藏在斗篷下的食物。
但他什么都没问，恭恭敬敬道：“殿下放心。”
一栋三层的白色小洋楼立在围栏内，围着它修剪整齐的草坪像一块铺开的绿丝绒。
铁艺围墙栏杆上缠绕着冬日也不凋零的花朵。
巡逻队不时经过，比塔楼外的数量更多。
梦妮被贝丝放下，她摇动精致铁门外的铃铛。
洋楼里闻声走出一名浅棕色头发的青年男子，他穿着及膝的长外套，里面套着白色马甲，看起来专业贵气。
梦妮仰头看来者打开铁门，眨巴眨巴眼睛：“你好，我找阿斯泰尔殿下。”
路易斯眼中闪过一丝诧异，随即短短几秒下好决断：“小姐，我是殿下的私人管家路易斯，请您跟我来。”
他侧身让位，做出请的姿势。
在梦妮踏进门后，他便将门再次关上。
见她好奇的四处张望，路易斯尽量放慢脚步跟在她身后。
“小姐，殿下正在二楼书房处理政事，您恐怕需要等一会儿。”路易斯领着她到客厅沙发就坐。
梦妮抱紧怀中的袋子，乖巧地点点头：“我可以等的，不会打扰哥哥。”
闻言，路易斯倒水的手微
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顿，洒出一两滴水。
这位小姐和他跟在殿下身边了解到的印象完全不同啊！
很快他收敛住情绪，将茶杯递到她面前，镇定地擦去桌上的水后，离开她的视线。
他没打算向殿下汇报，但他也不会将她拦在门外。
他始终牢记，他效忠的是殿下，殿下的心思他只做个七八分就好，剩下的，他不应该多插手。
梦妮观察着整座洋楼的布局、装饰、家具的样式，猜测阿斯泰尔的喜好。
她想，以后囚禁他的房间，也得让他喜欢。
阿斯泰尔在书房里坐了一天，连餐都没来得及用。
他关禁闭的这几日，积累待办的事务已经堆叠成山。等他好不容易在最后一份报告上做了批注，抬起头，天色已黑。
他扯了扯脖颈，站起身，出门垂眼便看见睡在沙发的小人。
她蜷缩着身子。
桌上有她吃剩的糕点和茶水。
不用管家解释，他就知道发生了什么。
阿斯泰尔眸光在她身上停留片刻，最终还是下楼走到她身边。
她怀里还抱着一袋子东西，睡着也不肯松开。
阿斯泰尔蹲下身，轻轻调整她胳膊的姿势，才发现是一袋子恩典。
管家静悄悄站在他身后，虚声解释：“是我送给梦妮小姐的。”
见殿下沉默，管家继续问：“需要将梦妮小姐叫醒吗？”
阿斯泰尔静默一会儿，摇了摇头：“将她抱回去吧。”
正当他起身欲走时，脖颈突然被搂住。
梦妮直直滚进阿斯泰尔的怀中。
他只能接住她。
“哥哥，你忙完了吗？”梦妮揉揉眼睛，声音沙哑。
怀中的恩典散落一地。
梦妮扭头朝地上看去，完全清醒过来。
这个年纪的孩子抱在怀中像抱着一个火炉，阿斯泰尔插着她两个咯吱窝，将她放回沙发上。
“梦妮，你来找我做什么？”
梦妮将视线移回阿斯泰尔脸上，笑眯眯道：“我来谢谢哥哥。”
她举起抢救过来的半袋子恩典。
趁着阿斯泰尔离她近，她扒着他的肩膀，落在他脸颊一个亲吻。
一个家人之间的谢礼。
脸上湿濡的触感让阿斯泰尔猛地向后退一步。
他那金色的眸中头一次露出极为复杂的情绪——排斥、困惑、惊惧，甚至有些迷茫。
像是沙漠行走的人，陡然被拉入水中。
水浸润他的皮肤，灌入他的肺部，滋润他身体的每一处。
让他一下从快要渴死的人，变成溺水的人。
但良好的教育让阿斯泰尔脸上并未做出过度的表情。
梦妮见好就收。
她是来解决玛莎这件事的。
但她决不能先提起玛莎，否则会主动将阿斯泰尔调查火灾的目光转移到她身上。
路易斯感受到空气里弥漫的尴尬，不由轻咳两声，问道：“殿下，菜已备好，现在用餐吗？”
如鱼得水，阿斯泰尔重重吸了口空气。
“先端上来，”他正视一脸无辜的女孩，“我有几句话要单独问梦妮。”
阿斯泰尔谈正事的口吻让梦妮嘴角的弧度淡下去几分。
他是知道了什么？
梦妮立刻否决。
不可能，若是他知道火是她放的，她怎么可能到现在都安然无事？
况且，他总会有其他的事务要解决。
她不信他会将调查火灾起源这种小事放在最前面。