顾誉白来送新鲜茶叶，刚踏入安顾堂的门，便瞧见一个生面孔坐在桌前大快朵颐。
“顾哥哥！我们在吃饭！你吃过吗？”
“顾哥哥一起来吃！刚出锅的，还热乎着！”
顾誉白应道：“乖，你们多吃些，我用过午膳了。”
他望向姜许，指了指生面孔：“这位是？”
“他是附近的一名术士，读过不少书，会算命卜卦，正巧我这儿缺一个教书先生，他自告奋勇，我就让他来了。”姜许解释道。
路微晓站起来，朝顾誉白拱了拱手，笑眯眯道：“在下路微晓，江湖术士，擅长卜卦观星看风水。”
他上下扫视顾誉白一眼：“这位公子，你一瞧就是大富大贵之人，而且，你最近犯桃花，招人青睐。”
顾誉白面无表情，又再次望向姜许：“你花钱让他如此说的？”
“……没有啊。”姜许哑然。
“公子的命格，我一看便知，当真是我说的那般，无须作假。”路微晓信誓旦旦。
顾誉白付之一笑：“来者是客，一月，好好招待这位公子。”
他接着招呼姜许到门外去：“你过来，我有事同你说。”
“什么事？还要避开他们。”
“这个叫什么微笑的，你怎么认识的？”
“你说路微晓啊，大街上认识的，他虽然瞧着不靠谱，但其实是个热心肠，做事仗义，今早还给我介绍了位老果农，他那儿的果子物美价廉，真是叫我捡到宝了……”
顾誉白不耐法地打断道：“所以他就是来路不明了？你当真打算今后让他在安顾堂教书？”
“对啊，有何不可？我一个人忙不过来，找个人分担教书的活儿，关键是他不收分文，只要管他饭就好了，正巧我眼下手头紧，简直是天赐良机，除了他，我上哪还能找到这样的教书先生？”
“你趁早把他弄走，教书先生我给你找，工钱我来出。”顾誉白斩钉截铁。
“为何啊？”姜许不解。
“我不喜欢神神叨叨、话多嘴碎之人。”
姜许低声嘟哝道：“……你的话也不少啊。”
“你说什么？”顾誉白瞥她。
姜许摇了摇头，赔笑道：“没什么。”
“况且他还是个来路不明的男人，如此快的时间就和你套上近乎，兴许另有图谋，你一个小姑娘家和他来往过密，不安全，不妥帖。”
姜许偷偷在心里念叨：可我和你初相识的时候，你何尝不是个莫名其妙的陌生男子呢？人与人之间本就是逐渐建立信任的过程，路微晓也没做错什么事吧，为何你对他颇有恶意。
她嘴上却是另一套说辞：“他又不精通武艺，功夫远在我之下，倒是不用如此担心吧。”
“万一他是藏拙骗你呢？”
无法反驳，姜许只得点头：“好，你的提议我记下了，顾员外，我知道了你是好意。”
顾誉白转身欲离去，姜许喊住他。她本想寻个时间去商号找顾誉白，没成想他自己登门了，趁着这个时机求他件事。
“顾员外留步，我还有一事相求，不知您可方便……”
“说。”顾誉白折回。
“我想跟你学骑马。”
顾誉白讶异：“我见过你的身手，武功不差，竟没学过骑术？”
姜许一通胡乱编：“……我小时候跟当地一个师父学的功夫，但我很害怕骑马，怕摔下来，我们那儿就有个人骑马摔下来摔成残废，可可怜了。”
“那你如今不怕了？”
“我现在长大了嘛，心境自然不同以往了，哪能还像从前那般软弱胆小呢，您说是吧。”
顾誉白再追问：“你过去那么久都没想过，为何今日忽然想学骑马了？”
“我今早和城外的老果农谈了桩生意，就是路微晓介绍的那位，为了压低价格，我想自己去取果子，三日一取，倒也不算麻烦。”
“我教你骑马，可以。”顾誉白扬眉。
姜许正要雀跃，顾誉白话锋一转：“但是有个条件。”
“什么条件？好说，好说！”
“你趁早把那个什么微笑的打发走人。”顾誉白严词道，语气不容拒绝。
姜许发愁：“可我今日才正式用他做教书先生，哪能这么快就把人赶走啊。何况他才帮了我，这显得我多么薄情寡义，恩将仇报。”
顾誉白悠悠开口：“你可别忘了，当初我同意资助安顾堂，你应了我三件事。我现在命令你，第一件事，就是把这个江湖骗子给弄走，另寻一位正规教书先生，工钱我付。”
还有这一茬在这儿等着呢！
姜许左思右想，挣扎了一会儿，为难地同他商量道：“你再给我些时日，最起码让人家待三日，我尽快让他走，绝不超过五日，行吗？”
“五日，你说的，五日后我若还在安顾堂见到他，就对你撤资。”
“我说话算话，请顾员外放心。那，我学骑马一事，是不是又着落了？”
“明日一早，我处理完商号的事，就来接你，不会太久。”
“顾员外活菩萨再世！”姜许心中的石头落地，这半日正苦于如何学骑马，这回总算是成了。
“别活菩萨了，来，把我的玉佩还给我。”顾誉白朝她摊开手。
“什么玉佩？”姜许装傻。
“你拿着它招摇撞骗的时候，可是比谁都清楚这玉佩的来历。”
姜许尴尬地眨眨眼：“果子市的事，你知道了？”
“世上没有不透风的墙，更何况，事件的主人公有我。”
“……是他们欺人太甚，我才不得已搬出你这尊大佛的，想壮壮自己的气焰……对不住，我做错了。”
“我不追究这些，只要你现在还我就好。”
姜许慢慢吞吞：“顾员外，我在这儿人生地不熟的，还带着众多孩子，若没个有用之物傍身，护不住安顾堂该如何是好……您家里应该也不缺这区区一块玉佩吧，若是把它交给我，能更大发挥它的作用。”
“你若再遇到此类事，直接告诉我即可，我会帮你处理。”顾誉白依旧不肯收回手，用眼神继续示意她。
姜许恋恋不舍地掏出顾誉白的玉佩，小心翼翼地交还到他手上，生怕没拿稳给摔了。
顾誉白将玉佩收回怀里：“果子市那几个欺负你的果商，已经不在长宁城了。”
“什么？”
“他们对你如此，对旁人自然也是这副嘴脸，这样的人留在长宁城的市场上，只会坏了行业规矩，就把他们都打发走了。”
“顾员外您真是为民除害的大善人。”
顾誉白勾了勾嘴角：“走了，明日见。”随后踏步离去。
姜许回到屋中，瞧见嘴角沾油扒拉着米饭的路微晓，一股愧疚之情油然而生。得近几日寻个机会和他好好道个歉，即便他不做安顾堂的先生了，也能随时随地来蹭饭，如此，姜许内心会好受些。
翌日。
辰时过了大半，快到巳时，顾誉白牵着一匹栗色骏马出现在安顾堂门口。
马不算高，看着性情温顺，耳朵微微超前转着，正通过门缝望向院子里探头探脑的几个孩子。
“姜姐姐！顾哥哥带了匹马来找你！”
“那马儿好可爱！我喜欢！”
一月和八月叽叽喳喳地往屋里跑，一面跑，一面喊。
姜许正蹲在灶台前灌茶壶，闻言应声道：“来了！”她随即站起来擦了擦手，背了个小包袱来到门口。
只见顾誉白穿了身利落的窄袖骑装，比平日里穿长袍时显得精神了不少，看起来为这次教学准备充分，倒真有几分为人师表的风范。
姜许跨出院门，笑道：“顾员外今日打扮得如此正经？”
“教你骑马，总得上点心，好叫你尊师重道。”
八
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月跟着出来，扯了扯姜许的衣角：“姐姐，你去哪？”
“跟你顾哥哥学骑马，以后咱们就能自己去果园，来去自如了。”
三月探出身子，站在马尾处，仰头看马，伸手想摸。
顾誉白眼疾手快拦下他：“别站在马屁股后面，更不能摸马尾，它会踢人。”
三月“啊”了一声，立刻绕到马头前面去，摸了摸马的鼻尖，马顺势晃了晃脑袋，打了个响鼻，喷了三月一手热气，惊得他连连后退。
五月六月在一旁扑哧扑哧地笑。
“你们在家听一月姐姐的话，等我回来。”姜许交代完后，关上院门。
“我们去哪儿骑？”姜许兴致勃勃。
“去城外马场。”
姜许疑惑：“我们怎么去？走去吗？”
“你想走去也不是不行。”
姜许期许道：“若我不想走呢？”
“跨步，坐上去，我牵着马走，正好你找找平衡感，”顾誉白见姜许畏手畏脚，不知从何处下脚，抬手安慰她，“别怕，伸左脚踩稳，我会扶着你。”
姜许犹豫了一下，踩着马镫踉踉跄跄往马背上爬，右手抓住马鞍借力往上一撑，总算是翻了上去。
顾誉白牵着马向前走去，提醒道：“抓住缰绳，且坐稳了。”
姜许有些不自在，长宁城最富盛名的富商兼员外郎，正为她牵马而行，若被人看到传了出去，恐怕不妥？
于是，她忍不住道：“顾员外，光我坐着，你在下面走，这我于心不安。”
顾誉白偏头看她：“那你下来陪我一起走？”
姜许只是嘴上客套，为的是以此缓减心中的愧怍情绪，实则并不愿下马。有马不坐非要走，谁跟舒坦过意不去啊。
“还是不了吧，顾员外你身子骨定比我强健，多走几步算不得什么，我怎么能跟您比呢。”姜许依旧搬出她那套吹捧之法。
“知道就好，乖乖坐着。”
又走了将近一刻钟，姜许开始频频往路边张望：“还有多远？”
“三里路。”顾誉白淡淡道。
“三里是出了城门后再三里？还是从这里开始算三里？”
“从方才那棵槐树开始算。”顾誉白眼神示意她。
姜许又不安起来，继续闲聊客套道：“还有这么久啊，顾员外你累不累？我一人在这儿坐着享清福，劳您牵马，实在是过意不去，我……”
还没待姜许说完，顾誉白一个翻身上马，俨然坐在了她身后，伸手从她身侧接过缰绳，将她整个人圈在了怀里。
姜许顿感后背一僵：“……你上来干嘛？”
“不是你好心体恤我吗？一路上念叨着怕我累着，这下好了，我们一起享清福，都不累了。”顾誉白语气平淡从容道。
说罢，他双腿轻轻夹了一下马腹，马随即迈开步子走了起来。姜许整个人往后一靠，后背贴上了顾誉白的前胸，实在太近了！她浑身一个激灵，立刻往前挪了挪。
顾誉白的声音从她头顶传来：“再往前挪你就坐在马脖子上了。”
姜许顿住，僵成一团不敢动。
风从耳畔刮过，听得真切，马蹄踏在泥土上的哒哒声不紧不慢，平日里不曾注意到的细小声音，此刻在无限放大。
她的后背能感觉到顾誉白衣料的轻微摩擦，若即若离。
“你为何只牵一匹马来？”姜许语气中有几分埋怨和扭捏。
顾誉白笑了笑：“两匹马，我们一人一匹，你能骑走？”
似乎说得很在理，竟无从置喙，姜许只好闭口不言。
顾誉白控制缰绳，尽量让马儿走得平稳，如履平地。
较少的颠簸让姜许渐渐放松了些，她感觉到身后的人也正随着马步微微起伏，他的呼吸就在她头顶不远的上方，偶尔偏头看路时，下巴会擦过她的发顶。
三里路不算远，但这一段路走得格外漫长。