信已送到，果然周茂林没有拒绝，一口应下。顾誉白的人便在酒楼和码头周围设下埋伏，静待亥时到来。
姜许跟着来了码头，孩子们则留在顾家偏宅，顾誉白调来了几个武功高强的护院，护孩子们周全。
姜许和顾誉白的一众人埋伏再河对岸的芦苇丛里，十来双眼睛死死盯着货船。码头的人来来往往，得在他们运货的时刻精准下手，先一手或迟一步都抓不到现行。
码头上，灰褂子男人带着三名壮汉出现，一人扛上一条麻袋，弯腰时麻袋口没扎紧，里面伸出一只白嫩的小手。
是小孩！
姜许正欲起身追击，却被身旁的顾府侍卫按住了肩，“时机未到，请姜姑娘沉住气。”
姜许脑中嗡的一声炸开，曾经师父也和她说过这样的话，可她仗着自己是警校第一名，格斗技能优异，那一刻英雄主义精神占据了身体，不听从指挥不管不顾地追了上去，结果重伤倒地，反而失去了主动权。
缉拿嫌犯需要的是一场配合默契的团队合作，而不是一个人的冲锋。
姜许瞬间冷静下来，老天既然给了她在这里重活一次的机会，她要改过自新，做好眼前事，救下眼前人。
酉时三刻，酒楼二楼临川雅间。
顾誉白慢悠悠给对面斟了杯酒，“周老板，这趟南下跑得可还顺当？”
周茂林端起酒杯，眼珠子转了转，“托顾员外的福，绸缎卖得好，一切顺利。看顾员外这意思，您也对我的货感兴趣？”
“周老板痛快，实不相瞒，我铺子里最近缺几个聪明伶俐的小伙计。听说周老板渠道广，想跟您搭条线。”
顾誉白故意将“小伙计”三字加重了语调，可神情随意，像是在谈一桩再寻常不过的买卖。
周茂林放松警惕，笑着抿了口酒，“顾员外想要什么样的？七八岁的？手脚麻利的？”
“对，年纪小点也行，好调教，价钱好说。”顾誉白点头。
周茂林眯着眼笑了，举起手中杯与顾誉白碰了碰，“顾员外果然爽快，货嘛，过两日我给你挑几个好的送来，包你满意。祝我们合作愉快。”
顾誉白也跟着笑，心里却在算时辰。万事俱备，只欠东风，亥时快到了。
不多时，只听得岸边呐喊声一片：“抓贼啊！抓人贩子啊！”
码头上一阵骚动，灰褂子男人脸色大变，拔腿就往西跑，却被迎面撞上的顾府侍卫堵得严严实实，船老大慌了神，手忙脚乱想要起锚逃离。
这时岸上忽地亮起一圈火把，府衙张捕头带着十几个捕快从码头两侧的货堆后现身，步步紧逼。
“衙门办案！”张捕头中气十足一吼，同时亮出捕票文书示众，“船上的人，全都蹲下！乖乖束手就擒！”
船夫伙计们不敢反抗，皆举起双手老实蹲下，捕快们上前一一捉拿归案。
姜许独自翻身上了船，一顿搜寻，发现十几个麻袋摞在船舱最里端，她蹲下解开扎口，果然是一群孩子，和她救下的那些年龄相仿，五六岁到十三四岁不等，嘴里都塞着布团，双眼哭得红肿。
她一个个掏了布团，扶他们出来，揽进怀里安慰。
远处，船老大被捕快按在甲板上还在抵抗争辩：“我不知情！我不知道麻袋里是什么！我就是个运货的！”
姜许应声而来，眼神犀利又嫌弃，仿佛在看一个肮脏腌臜物，“你船舱角落里还搁着七八个空麻袋，上面全都是小孩头发和口水印，你不知情？”
船老大脸色一白，“是他们运的货，我没注意这些。”
“没注意是吧，”姜许冷笑，“那夜半三更时分，小孩在船舱里的哭泣叫喊声你也掩耳不听了，十来个孩子的动静，像不像受了冤屈向你索命的孤魂野鬼？”
船老大吃瘪，虽想继续辩解，但其余船夫伙计们一一招供，承认了他们都是同伙。
张捕头见了姜许，不知船上何时多了位领着孩子的年轻女子，愣了一瞬，随即明了，“姑娘，你就是顾誉白所说的那位帮手？”
姜许快速收敛起方才的戾气，朝张捕快一笑，脸上的灰尘混着汗珠，却笑得亮莹莹的，“张大人好！我姓姜，单名一个许字，很高兴结识您！人贩子主犯周茂林在江边酒楼二楼，顾员外正给您留着呢。”
“好！顾员外上哪寻的你这样敞亮又麻利的姑娘，算他慧眼独具。”话毕，张捕头招呼手下们一同前往酒楼。
江边酒楼。
窗户虚虚掩着，码头方向的动静隐隐传了上来。
周茂林并未注意，依旧沉浸在一桩新生意找上门的愉悦中，正在大谈特谈，“聪明点的贵些，四十两一个，不能再少了……”
顾誉白轻咳几声打断他，提醒道：“周老板，楼下不知发生了何事，似乎好些人呢，我都想去凑一凑这热闹了。”
周茂林是个精明人，顿时心头一紧，立刻开窗向外望去，执酒杯的手控制不住地抖了一下，整整洒了半杯。
他猛地站起身，怒目圆睁，双拳暗暗攥紧。
顾誉白不紧不慢放下酒杯，面不改色道：“周老板，您这嗓子不大利索啊，怎么才说到四十两就不说了？笨点的多少两？三十两？”
周茂林嘴唇哆嗦，手直指顾誉白，“是你设的局？”随后转身就要翻窗逃跑。
顾誉白没拦，只是轻描淡写道：“楼下五步一岗，十步一哨，您跳下去正好落在张捕头怀里，他最近正愁没功劳，您这样送上门，他想必会很欣慰，说不定会给你来个从轻发落。”
周茂林扒着窗框的手僵住了，腿脚一软，扑通一声跪下，语气仓皇：“你想要多少钱？我都给你，放我一条活路。”
顾誉白依旧挂着温柔和善的笑脸，“周老板说的是哪里话，我只是个正经做买卖的商人，怎么会平白无故收人钱财呢？只不过这一回，我买的是公道。”
谈话间，张捕头带着众人冲上二楼雅间。
两个捕快速速上前给周茂林戴上镣铐，周茂林无法再反抗，只好心死认命。他呸了顾誉白一口，接着转头看见姜许从楼下上来，立刻认出了她是昨日偷跑还救走了孩子的女人，恶狠狠地瞪向她。
姜许却笑盈盈地朝他挥手，“周老板慢走不送，牢狱生活幸福啊。”
周茂林一行人被押走后，码头和酒楼渐渐恢复平静。
张捕头命人把救下的那些孩子带回了府衙，他们是当事者也是目击者，大抵是试图从孩子口中问出些事情缘由，自然也要保护孩子的安全。
顾誉白和姜许一行人坐上了马车，车头对准了顾家偏宅的方向。
顾誉白不知从哪里摸出一方干净帕子，递给姜许，“擦擦脸，灰都快糊成面具了，准备接下来演一出蒙面女贼？”
姜许接过他的好意后，白了他一眼，胡乱擦了几下，“顾员外，你跟周茂林喝了好些功夫的酒，都聊了些什么？探出点别的什么没有？”
顾誉白顺嘴接道：“聊小伙计的市价，他说聪明的四十两，笨的三十两。”
“你还真聊啊。”姜许擦脸的动作顿了顿。
“那当然，既是谈生意就得专业，不演得像一些，如何博得他的信任。”顾誉白扬眉。
“顾员外英明！计谋过人！”姜许附和赞叹，随后将话题引向别处，“那顾员外您宅子里的那些孩子，能拜托您帮忙找他们的家人吗？”
“你之前不是已经给我戴了个高帽，答应孩子们了，令我骑虎难下了吗？”</
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姜许看不出他的喜怒，挤出笑容，讪讪道：“我那是在孩子们面前帮你树立威严形象，你看，他们如今多崇拜你，觉得你是大英雄。所以，你会帮这个忙的，对吗？”
“啧，先前是谁说我不乐善好施，连装样子都不装，所以我生意做不下去的？”顾誉白指尖轻按眉心，佯装头疼思索的模样。
“一定是哪个卑鄙无耻的小人说的！顾员外您气度大，不和这种小人一般见识。”姜许感到窘迫，为了讨好他，不管不顾地将自己通通一顿骂。
直到马车停在顾府宅院前，顾誉白也没给个准信，但姜许隐隐能察觉到，他一定会帮人帮到底。
刚进门，小家伙们都围了上来，好奇地七嘴八舌讨论开。
“姐姐，大哥哥！抓到坏人了吗？”
“这还用问？肯定是抓到了！姐姐这身功夫抓个坏人小菜一碟！”
“人贩子是不是都关进大牢了？我们是不是安全了呀？”
“太好了！我家在青扬城，我可以回家了！”
姜许和孩子们围坐在一起，将今晚发生的事大致讲了一通，她讲得绘声绘色，顾誉白路过听上几句，心想她不去做说书先生真是可惜了。
孩子们都听得聚精会神，眼睛亮堂堂地盯着姜许瞧，情到深处，个别孩子不自觉地对着空地拳打脚踢，“可恶的坏人！我要打得你落花流水！满地找牙！”
讲完了故事，姜许叮嘱孩子们早点歇息入睡，她为年幼的孩子盖好被子后，独自走到院子里坐下。
夜深了。
明月高悬，院子里的桂花被风一吹，扑簌簌落在石桌上。
白天那群闹腾的小家伙终于都睡着了，打呼噜的、磨牙的、说梦话的，从窗缝里漏出来细碎的声响。
姜许坐在门槛上，膝盖蜷曲起来，双手抱肩，下巴搁在手臂上。她手里攥着一片地上拾起的枯叶，一下一下地搓，搓出细细的碎渣。
她仰头看月亮，不知为何她只身来到了这个朝代，一切都猝不及防地改变了，只有这轮明月千年不变，眼前月是故乡月。
她想家了。
她在本市读的大学，长到二十四岁，竟然没有独自出过远门。
她记得清楚，当时自己被嫌犯往胸口捅了一刀，若是侥幸存活，如今多半是躺在ICU里。
爸爸妈妈应该守在床头，日夜不停地呼唤她，等着她醒来。可她还能醒来吗？她不知道。
对于如何回去，她毫无头绪。
姜许泄气地叹了一声：“我真是个不孝女。”
身后传来动静，脚步沉稳，不是劫匪小偷，姜许索性不管。
“夜深露重，怎么一个人坐在这儿哭？”顾誉白端着茶盘走来，和她并排坐下。
“……我没哭。”姜许低头。
“那你眼睛红通通的，是和月亮对瞪瞪的？”
姜许抿了抿嘴没接话，沉默片刻，问道：“你出过远门吧？商队一走几个月那种。”
“出过，最远跑过四个月。”
“那你……想家的时候怎么办？”姜许声音闷闷的。
顾誉白神色认真，平日里的恣意全然消失不见，“头几回走，那时候岁数还小，想，想得夜里睡不着，数房梁上的横木，数着数着就数成家里的横木，数完更睡不着了。”
“后来呢？”
“后来我爹跟我说了一句话。他说，想家没用，把脚下的事做好，回去的时候才有脸进家门。”顾誉白仰头望天，语气平淡。
姜许轻笑道：“你爹说话挺朴实的。”
顾誉白盯着天上夜色，“他虽是个生意人，却没那么多弯弯绕，只可惜他走得早，我混的再有脸面，他也看不到了。”