天色大亮，孩子们陆陆续续醒来，姜早从河边打来了一盆水，正蹲在地上给最小的女孩擦脸。
她机敏地听见门外有动静，立刻抬头，对上一双陌生的眼眸，一个身着锦衣华服的年轻男子笑眯眯地站在门口。
姜许第一反应是把孩子往身后一挡，警觉道：“你是谁？”
他这般打扮的贵公子不该出现在此地，或许此人是人贩子的同伙？人前伪善，人后做见不得光的勾当。
眼下不知敌人有多少，敌在暗我在明，此情此景必须先下手为强。
姜许等不及对方回复，从地上抡起棍子，卯足了力气向前劈去。顾誉白见状立即侧身闪躲，姜许不管不顾继续追击，旋身一转，蹬腿一扫。
“你误会了，姑娘。”顾誉白只是一味躲避，并未出手。
“你和他们是一伙的？休想从我手上抢走孩子。”姜许表明态度。
“不是，我和你是一伙的，我是来还东西的。”顾誉白趁着打斗间隙，从怀里抽出画纸，摊开展示在姜许面前。
姜许见了画纸停下动作，震惊道：“怎会在你手里？”
“此事说来话长，简言之，你拜托那位不靠谱的大娘，不如和我做个交易。”
姜许沉思一二，显然明白了此事的来去缘由，大娘多半是拿了这人的好处，把画让给他了，答应给她那么多钱两还不够，做人怎么如此贪心！
姜许整了整情绪，“你认识画上的人？”
“周茂林，前天还一起喝过酒，他是长宁城新来的当铺老板，新商铺抢了我不少生意，难免视他为眼中钉，若他真与你说的拐卖案有关，我自然很乐意亲手送他进牢狱。”
“你是个商人？商人果然心思阴沉，相当可怖。”姜许敏锐察觉。
天下攘攘，皆为利往。若不是涉及到他的利益，恐怕此人并不会如此爽快出手相助。
顾誉白挑眉，“君子论迹不论心，说到底我是为了维护律条法规。”
姜许笑道：“好一个维护律条。这笔交易，我和你做，得麻烦你的人尽快去打听周茂林的动向，我昨晚偷听到他们谈话，他大抵会很快将孩子们转移，事不宜迟。”
“好，那姓周的今日是跑不了了，”他将身上的玉佩取下给姜许瞧，证明身份，“在下顾誉白，新任员外郎，请问姑娘姓甚名谁？”
“我姓姜，单名一个许字，我的家在很远的地方，暂时没办法回去，”姜许指向身后的一群孩子，“顾员外，这些孩子是我从人贩子手里救下的，他们和我一样无处可去。”
顾誉白撩起眼皮看她，“所以姜姑娘的意思是？”
“既然顾员外坐拥万贯家财，应该不会介意我们这些小人物借宿几日吧？”姜许眨巴眼睛，楚楚可怜。
“若我说介意呢？”顾誉白见她摆出这般惹人怜惜的模样，忍不住逗她。
“顾员外，您看我带着这么多孩子实在是没有去处，若在外流浪，大抵又会被周茂林那伙人拐走，防不胜防啊。你家宅子应该不少吧，随便给快空地就行，我们不挑，您行行好。”姜许双手合十，向他拜求。
“这恐怕有点难办……我顾府又不是收容所。”顾誉白捏着下巴，故作为难。
“顾誉白！这点忙你都不肯帮，你怎么捉拿周茂林？人家商人都知道要乐善好施，才可求得天眷，好歹会做做样子，你生意差可就怨不得人了，真替你感到惋惜。”
姜许心底生气，平生第一次厚着脸皮低三下四求人，竟然三番五次地遭到拒绝，商人果然一心重利，大不了带着孩子们一起去报官，还不信会折在此处了。
顾誉白在一旁笑道：“你方才不是还一口一个顾员外吗？怎么不顾员外了？”
姜许瞪他。
顾誉白却跟个没事人一样，“我已让人去派了马车，稍等片刻便到，你带着孩子们分两辆马车，挤一挤，先去我的一处偏宅避一避。”
姜许见他答应，语气立刻软了下来，手举得老高冲他一拜，“多谢顾员外，您大恩大德，永世难忘。”
顾誉白忍俊不禁，这姑娘怎么翻脸比翻书还快？
姜许赶忙招呼孩子们感谢救命恩人，大家学着姜许的模样，异口同声道：“多谢顾员外。”
最小的女孩站在顾誉白脚边，奶声奶气，一口童音。
顾誉白没忍住，揉了揉她的头，眼底泛出怜爱之情。随后他又挨个替孩子们整理衣襟，娃娃们受宠若惊，有些不知所措地愣在原地。
顾府的马车到了，姜许还不忘将从大娘那买来的两筐菜搬上车。
顾誉白满脸不解，“这菜值不了几个钱，菜筐子太占位置了，人都将要没地方坐了。”
“这可是我花了五百文钱买的，带回去我给孩子们烧菜吃，不能浪费了。”
这白菜萝卜结实又水灵，一看就是刚从地里摘的，姜许以前城市的超市里可买不着这么新鲜的，为何要扔弃？
顾誉白扶额，朝小厮招手，“给姜姑娘一两银子，免得她跟两个菜筐子难舍难分，浪费马车空间。”
姜许喜出望外，接过钱收下，“顾员外，您放心，我决不让菜筐子占位子。”说罢，她用绳子将菜筐子紧紧地绑在车辕的两侧，确实不再占位。
坐上马车，一路颠簸，来到了顾誉白的偏宅。虽说是偏宅，但规格不输正院，占地开阔，屋舍错落，回廊盘绕，布局精巧大气。
原来古代权贵商贾的宅邸长这副模样，果然不论身在何处，有钱人的豪宅就是让人眼红啊！
“这处宅子许久未曾住人，定期有下人打扫，但难免落灰，今日情况紧急，没来得及提前收拾，得委屈你们了。”顾誉白领着他们参观。
“姜姑娘，这几间厢房，你分给孩子们住吧，床榻应是不够，我让下人多备些厚实被褥，便于你们打地铺，先凑活几日。”
有如此宽敞之地落脚歇息，姜许很是满足，连忙摆手，“不委屈不凑活，这已经很好了，顾员外真是当今世上活菩萨。”
孩子们跟着姜许，“顾员外，活菩萨！”活像一群学舌鹦鹉。
“姐姐，我们什么时候能回家？我知道我家在哪，我家在青扬城。”其中一个孩子仰起脸。
姜许摸了摸他的脑袋，“人贩子还没被抓到，即便你知道家在何方，也不能贸然离开，否则路上不安全，依旧风险重重。再等一等，等人贩子落网，顾员外会送你们回家。”
顾誉白闻言一脸错愕，伸手指向自己，似乎在和姜许确
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认，“我何时答应了？”
“叔叔，你神通广大，能帮我们找爹爹娘亲吗？”
顾誉白顿时蹙眉，不悦道：“为何她是姐姐？我却是叔叔？”
一个年幼的孩子开口，天真无邪道：“因为你看着比较老啊，感觉和我爹爹差不多大。”
姜许静下来仔细端详顾誉白，他乌发束于玉冠，眉目生得周正，浓密的睫毛投下一片阴影，鼻梁高挺，身形修长，样貌出众，路人都会忍不住多看两眼。
这张脸定是算不得老的，只是打扮华丽成熟，气势压人。
顾誉白努力说服自己不与孩童置气，扯着嘴角，“我今年才二十五岁。”
“那差不多呀，我爹爹好像是二十六七吧，叔叔你的孩子多大了？”另一个孩子接道。
姜许见顾誉白的脸色不对，连忙捂住孩子的嘴，赔笑道：“童言无忌，孩子不懂事，瞎说着玩呢，顾员外大人有大量，铁定不会生孩子的气，是吧？”
顾誉白笑得很难看，似乎在硬撑，一字一顿道：“我没成婚，没孩子，以后喊我大哥哥。”
“否则我不送你们回家。”他补上一句，暗暗笑道。
眼见几个孩子神情僵硬，惶恐起来，姜许赶忙解围安慰道：“大哥哥是大善人，不会不送你们回家的，他和你们开玩笑呢。”
此时，门外一人禀报：“员外，消息打探到了。”顾誉白遂出门与其交谈。
“吃人嘴软，拿人手短，你们以后要看我脸色和手势，小心说话，这是在教你们怎么在江湖上讨生活，你们大了都是能用得上的。”姜许苦口婆心教导这些孩子，年纪大些的孩子似乎懂得，然而几个岁数小的闪烁着大眼睛，不知能听进几分。
顾誉白再次踏入房门时，已然换了副神色，“方才打听到，周茂林名下的商船今日要运货，晚上亥时开，但他本人似乎并无出远门的意思。”
“因为他的‘货’已经交接出去了，他的任务估摸是在长宁城留意新的‘货’，自然不用跟着。”姜许推测道。
她沉思片刻，“你找人给他送封信，就说有人想买‘货’，今晚在码头对面的酒楼谈价钱，他一定会来的，没有商人会嫌钱赚多了。这样一来，我们就能控制住他，不怕事发时他跑了。”
顾誉白挑眉，“然后呢？”
“然后你就坐在酒楼里喝茶呀，”姜许扬起笑脸，“你是员外，大商人，谈生意天经地义。我在对面守着，看他带‘货’进码头就动手，你的人负责堵住码头出口就行。”
“是不是还少了一环？”他提醒道。
“对，光是我们还不够，还得麻烦你把府衙的人请来，等人贩子一进‘货’就冲进来，这叫‘人赃并获’。”姜许得意道，似是对这个谋划很满意。
“你计划这么周全，为何不自己去报官？说不定官府破了个大案，会奖励你一笔。”顾誉白好整以暇地望着她。
姜许叹了口气，“我一个来路不明的女子，带着一群孩子，官太爷信我还是信你？你可是当地有头有脸的大财主，顾员外，说话定是比我管用多了。”
顾誉白被逗笑，“你倒是会挑人使唤。”
“哪里的话？我得仰仗您才能办成事呢。”姜许捧着他。