气氛有些微妙。
知韫两只手放在桌下，不动声色绞着帕子。少顷，端起茶杯，借着喝茶的动作悄悄打量沈朔。
长凳没有靠背，他腰稍稍弯着，却不显颓唐，反而中和了他身上的肃杀之气。一手随意地搁在桌上，另一手端起茶盏，吹面上的浮沫，饮下。
“这次来找我有什么事？”语调淡淡，说这话时，连看都不看她一眼。
显然没把她当一回事，她只是个寻常的、有求于他的、小心讨好他的人。
坏消息一个接着一个，她患得患失，如同惊弓之鸟。
知韫觉得自己有些可笑。
那日在城门口的羊肉摊子，他也是如此，不想多搭理她。
她在周围人家都打听过，没人知道这住着大名鼎鼎的锦衣卫指挥使。沈朔换衣服，只是不想吓着街坊邻里。至于这茶盏……郑氏夫妇淳朴，当初她扮作农妇上门时，郑老太也热情招待她，还追着要给她烤红薯。
想到此，知韫放下心，复又端起浅笑。
“那日得知沈大人喜好虎刺梅，恰好我家中养了些，便想着送来给大人。”
知韫指向靠着墙角摆放的四盆虎刺梅。从她坐下，沈朔的狗儿子便赖着她，只能先让车夫将虎刺梅摆在墙角。
沈朔的狗不是一般的狗，是狗少爷、狗公子，也得小心伺候。知韫想，她该感谢这三条狗，又给了她一个讨好沈朔的门路。
沈朔目光松散地飘向墙角四株光秃秃，只有刺的根茎。
知韫急忙解释：“虎刺梅不耐寒，最近天气冷，都开不了花。花圃的能开，因为他们有专门的暖房。您放心，这四株都健壮，等明年开春暖和了，一定能开。”
沈朔目光收回来，唇角勾起，似笑非笑看她一眼，啜了一口茶。
知韫有种被看穿了小心思的窘迫。
顿了顿，她试探着问：“您打算养在哪？我帮您搬过去，顺带看看房间布置。虎刺梅喜旱，不能放在太潮的地方。”
“腿不麻了？”
知韫一愣，忙说：“满仓乖得很，是我坐的太久腿才会麻。”
说完自己都觉得不好意思，大约，谄媚也是门学问。如何不着痕迹的奉承别人，当真不简单。
沈朔搁下茶盏，小臂曲着，微微撑在桌上，一只手百无聊赖地捏着茶盏，慢慢地转圈。
“那日在花圃见着林姑娘，沈某真心实意恳请林姑娘帮忙。林姑娘却说家中事忙，连丰台都没空去。”他手依旧闲散地摆弄茶盏，头却偏过来，面上噙着真假难辨的笑，逗猫似地瞧她。
“今日怎么有空，专门给沈某送花？”
知韫深刻地告诫自己，做人留一线，日后好相见。
日后再见他，话不能说绝了，事不能做狠了。
她干笑两声，面上依旧端着得体的笑，认认真真解释：“那日知道大人喜好虎刺梅，心中便想，要将家中养好的虎刺梅送来给大人。只是家中养的都没开花，不好意思献丑，当时便没提。即便陪大人去了丰台，开了花的搬回来也要凋谢，害得大人空欢喜一场，这就是我的罪过了。再加上那管事的也在场，我也不好同您解释，免得平添大家尴尬。”
“哦？”沈朔拉长了语调问：“距离那日花圃见面已经有好几日了，难道……”顿了顿，他刻意拔高了语调：“这几日你一直想着我？”
知韫浑身刺挠，坐立难安。
若说是，徒增暧昧，拉扯不清。若说不是，如何解释她等到今日才上门呢？
她有求于他，此间事大家心知肚明。他却故意追问，摆明了要为难她，为那日她的冷脸不高兴，故意将她架在火上烤。
“大人是朝中股肱之臣，为社稷鞠躬尽瘁。不止我，满京城的百姓都日日念着您的好。”她的声音有些不自在。
知韫一直以为自己一身傲骨，没想到有一日，她也能睁眼说瞎话，如此讨好一个奸佞。
他微微歪头，笑睨着她。
知韫很清楚，这番奉承话说的太刻意。
茶盖一下一下轻碰茶杯，发出清脆的“叮叮”声。
一声一声，敲打在她心口。
沈朔瞧她，瓷白的小脸儿局促紧张，那双一贯清冷的眼睛全神贯注望着自己，透出了几分怯意。
他满意了。
生气也好，开心也罢，都是可爱的。唯独不喜欢她冷若冰霜的样子，仿佛他只是个不相干的人，不必多看一眼。
沈朔将杯盖盖回去，略重的一声“叮”，像是宣告什么。
“走吧，放我房里。”
压迫感消失了，知韫暗自吐出一口气，也跟着起身。
沈朔自己搬，一手一盆，来回两趟，不让她沾手。
他说：“有刺，别扎着你。”
知韫不好原地干站着，亦步亦趋跟着。来回两趟，大约摸清了这四合院的布局。沈朔住上房，东侧应是郑氏夫妇的卧房，西侧这间屋子做堂屋，待客用。后罩房做厨房、杂物间。
这正房也不大，床挨着东面墙放，侧面立了个衣柜，衣柜前一张小板凳。房屋正中一张四方桌子，围了四把椅子。再往西边一张书案，案上堆着奏折、书，案后一张圈椅。
没有任何摆件、书画。
环顾整间屋子，最名贵的大约就是这书案和圈椅。
实在简朴。
不说嵌霜榭，单就知韫住的正房就是这房间的三倍大。
正北开了一扇窗户，窗户大开着，窗台上摆了两盆濒死的虎刺梅。
这么冷的天还开窗，知韫都被吹得受不了，何况虎刺梅。
沈朔将四盆她带来的虎刺梅都放在正中的四方桌上，问她：“你看养在哪合适？”
知韫指着窗台说：“窗台恐怕不太妥当，虎刺梅不耐寒，而且窗台潮气也大。”
沈朔低声：“怪不得，送过来第二天就死了。”
知韫走到窗台前，有些吃惊地瞪圆了眼睛。
原来这后头还有一大片园子，正中一大块应该种了菜。或许郑老太才去摘过菜，皑皑白雪里透出零星的绿。两侧用栅栏围起来，养了二十几只鸡、鸭，甚至还有鹅。
他的金子，是不是埋在这片菜地底下？
知韫收回目光，将窗台上濒死的虎刺梅搬来正中桌上放下。沈朔见状，将另一盆也搬来。
“大人，有没有小铲子？我挖开根看看，这两盆兴许还能活。”
“你等等。”
沈朔出门，片刻后回来，没拿铲子，而是两双筷子，两把铁勺子。
“家里铲子都大，你用不了。”他自顾自坐下。
也……行吧……
下次来，她自己带一把小铲子。
知韫也坐下，自袖中取出手帕，用左手将右手手腕并手掌的地方缠住，打结系好。
“手腕和手掌最容易被扎，用手帕缠住就好，大人下次可以自己试试。”
“你只管送，不管照料，还要我自己来？”
知韫干笑一声，又答：“自然也管照料的。”
知韫右手拿筷子，夹着带刺的根茎，往一侧拉。左手握勺子，在另一侧小心挖土。挖了一会儿看见里面的根，已经彻底烂透了，她又默默将土埋回去。再挖第二盆，根烂的更狠，没有一点活气儿。<
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p>她将东西放下，认真地说：“根还是好的，只是要精心照料着，明年就能开花。大人公务繁忙，不如我带回去养着。等明年开春了，再将花给您送过来。”
“嗯”，自鼻腔中发出来的，很慵懒，好似对这花的死活并不在意。
知韫转头看他，才发现他不知何时侧过了身子，单手撑着脑袋，一直看着她。
刚才她挖土太认真，没注意到。
知韫不自在地转过头，再次环顾四周，最终选定了书案那边。
“那处背风，置个小架子，养在那最合适。大人平日里若是办公累了，还能看看花，疏解疲累。”
“我家里没有小架子。”
知韫答：“我府中正好多了个小架子，大小正合适，明日我给您送过来。”
“嗯。”
沈朔按照知韫说的，将四盆花都搬到桌案处的墙角，又回来坐下。
除了虎刺梅，知韫找不到旁的话题。才来就提帮忙的事也不妥当，偏偏沈朔又撑着脑袋看她，看的她浑身不自在。
才申时四刻，外头还大亮着，距离晚饭也还有很长时间。
知韫指着北面窗户，硬着头皮说：“采菊东篱下，悠然见南山。大人闹中取静，真是雅致。”
沈朔慢慢坐直了身子，知韫明显感觉他收起了懒散。不知道是哪里不对，也不敢辩解，只小心翼翼望着他。
沈朔起身，淡淡道：“既然喜欢，带你过去看看。”
知韫连忙跟着起身，随着他往后头去。
沈朔走在前面，知韫跟在后面。
菜园子里积了很厚的雪，些许融化，同泥土混在一起，有些湿滑。
知韫提着裙子，小心翼翼踩着沈朔的脚印往前走。
裙摆已成了泥摆子，绣花鞋也湿了，鞋底沾着厚厚的泥巴，重的很。
知韫早已顾不上脏，只盼望不要摔着，因为她的鞋子陷在湿泥巴里，拔不起来。
沈朔负手在前面走，眼见隔他原来越远，知韫更加心急，使劲往外拔。
太过用力，重心不稳。
知韫不禁低呼一声。
没有摔着，沈朔像阵风似的卷过来，带着明显热意手掌揽住她的腰。扶她站稳后，腰上的手立即撤走，改攥着她的大臂。
知韫耳根微微泛红。
沈朔垂眼看她的鞋，交代她：“我给你拔出来，你扶着我肩膀，别摔了。”
说罢蹲身，看了一会儿，很突然，又很势在必得地握住她的脚踝。
脚踝的主人明显缩了一下，却挣不脱，不大情愿地被困在他手心里。
太细，他一只手能握住她两只脚踝。
如此娇弱，怎么有力气挣脱他的手？
“大人，我自己来吧……”声音又轻又软，还带了一丝颤。
沈朔吸一口气，不再心软，握着她脚踝，先将脚从绣花鞋里拔出来。
隔得很近，即便覆着素白罗袜，他也能看见五根圆润的脚趾蜷缩着。
就像常年躲在绣楼的姑娘，猝然被推到台前，暴露在男人贪婪的目光之下，羞怯地往后缩着。
脚的主人站不稳，终于肯将手搭在他肩上。
沈朔手松开，听到她放松警惕似的呼出一口气。
他弯唇，下一秒，大掌毫不犹豫握住这只小巧的脚。
她的脚很小，还没他手掌长。这么一双脚，还要走这么多路过来，真是难为她了。
“大人，您……”
掌中软玉想往后缩，沈朔并不言语，霸道而强硬地锢住，食指摩挲着她的脚背，像打了胜仗的将军，巡视自己的新领地。