知韫放下帘子，握住纫秋微微颤抖的手。
马车又行了一段路。
“啊！”人群中爆发出刺耳喊叫声，马车摇摇晃晃，似乎被过往奔逃的人撞的。
“怎么回事？”知韫沉声问车夫，掀开帘子往外看。
人群来来往往奔逃，哭喊尖叫声划破死寂的街道。透过交错的人影，知韫看见地上躺了个身着粉色纱裙的女子。
血自她脑后涌出，一点点将粉裙染红。继续往四处流，以地上躺着的人为中心，枝丫似的扩张。从知韫的角度看，很像是一棵血树，以人为养料的血树。
知韫不该再看的，可地上躺着的人她认识，正是章埻才及笄的幼女。
那日，她站在人群后头看她，娇俏鲜活、笑靥如花。
知韫与章家小姐不熟，那日去章府赴宴实属巧合。因为之前章埻帮了林惟敬一个小忙，户部是废太子势力，林惟敬不愿意与之有牵扯。便让知韫去一趟，送个礼还上人情便罢。
恍惚间，那张脸慢慢变成了知韫自己，变成了知徽……
知韫手脚冰凉，木然地放下帘子，吩咐车夫快走。
马车快速远去，知韫还是忍不住掀帘子往外看，楼中出来个浮夸鲜艳的中年女子，指挥两个男子将尸体往后头搬。抬头往上看，花团锦簇的小楼上书“教坊司”三字。
平日她鲜少来这条街，今日因为要来去吏部衙门，才经过此处。
纫秋被吓得浑身直哆嗦，知韫揽着她肩膀，温声安慰：“别怕，总会有法子的。若是真没了法子，我一定提前将你们都送走。”
纫秋抬头看知韫。
五官小巧精致，美的惊为天人，让人无端生出一股保护欲。偏偏一双清亮的眼里透出坚毅的光，从不显出惧怕。
纫秋自小跟着知韫，这么多年，不管面对什么事，大小姐从来都是镇定的、有法子的。
“若是真出了事，奴婢就在这陪着两位小姐，哪儿都不去。”
纫秋忽然生出无限勇气，横竖也就一条命。
回去之后，知韫囫囵用过午膳。吩咐小厨房做些拿手的糕点，自己去花房挑了原先开的最好的四盆虎刺梅，装上马车，往撒子王胡同去。
之前在羊肉汤摊子见面，沈朔言辞也十分轻浮。他草根出身，许是骨子里就带了些匪气，是她想太多。
退一步讲，他干的是刀尖舔血的行当，喜欢带刺的花十分正常。反倒是她，一个闺阁女子养带刺的花，这才不正常。
马车依旧停在胡同口的石榴树下，知韫自己提着裙子往里走。拍拍门环，还是郑老太出来开门。
满脸慈祥的老妇人见着她，先是惊愕，而后脸上的褶子笑开。也不问她是谁，亲亲热热拉着她手往院子里走。
“你是林家姑娘吧？”
郑老汉见过她，郑老太知道她倒也不足为奇。
知韫跟着她走，笑答：“正是，我叫林知韫。前些日子多亏了沈大人帮忙，今日特来道谢。”
“大户人家的姑娘，就是周全，还特意跑一趟。”郑老太引她到堂屋坐下，在一旁的柜子里翻找些什么。
郑老太取出了一套新的青花瓷茶盏，将杯底侧过来给她看，知韫不明白她什么意思，疑惑地看着她。郑老太笑笑不说话，自瓷罐中取出茶叶，从炉子上提来水壶冲茶。
沸水入杯，绿叶在杯中荡漾开来，透出丝丝缕缕的清香。
“快喝茶。”郑老太期待地看着她。
知韫微笑，端起茶盏，小抿了一口。
去年的陈茶，水太烫，茶叶都泡坏了。
她笑着说：“真香，您在哪里买的？比我家里的茶叶好得多。”
郑老太喜不自胜，也坐下，答：“让老头子一大清早去西市摊上买的，你喜欢喝就多喝点。”
知韫又端起茶杯，边喝边打量屋中陈设。
房梁上挂着的腊肉、墙上的农具都不见了，墙似乎重新刷过，原先残留的斑斑点点印记都不见。窗纱也换了，没有灰，透光性更好。火炕上整整齐齐，没再像上次那样搭着衣服。柜子、四方桌擦的干干净净。
屋内空了许多，也亮堂了许多。
知韫后知后觉反应过来，郑老太刚才让她看杯底，可能是想说，茶盏洗的很干净。
“伯母，我带了些礼物过来。若是方便，我让家丁搬过来？”
“人来就行了，怎么还带礼物？”郑老太又说：“天色不早了，在这吃过晚饭再走。”
刚到未时，才过午膳的时辰。
知韫本来也是打了这个主意的，笑着答应。
两人又说笑一阵儿，知韫出门让车夫将虎刺梅搬过来，自己提着糕点过来。
沈朔不缺钱，不缺权，她就是把林府掏空了，也未必能入他的眼。只能从这对淳朴的老夫妇身上入手，这次没来得及准备，只能先提些糕点过来。
郑老太见糕点做的精巧别致，连连摆手，说这种好东西要留给沈朔回来吃。知韫再三劝说，郑老太依旧不肯，最后只妥协，说等到吃晚饭时众人一起吃。
拿如此淳朴的老妇人做筏子，知韫实在汗颜。
少顷，大门响动，又是熟悉的“汪汪”声。大黑狗三两下窜到她腿上，依旧搂着她脖子，一个劲舔她的脸。
郑老太见状，忙帮着将狗拽下来。
知韫努力扯出个笑，说：“不碍事，我也喜欢狗。”
她的脖子往后折，只希望这狗不要再舔她的脸。忍着害怕，两只胳膊小心翼翼环住狗身子，一点点顺它背上的毛。
“乖孩子。”不对，知韫想起郑老太告诉她的狗名字，便又改口：“好满仓，别舔我的脸，好不好。”
狗似乎听得懂人话，当真不再舔，毛脑袋往她脖子处拱，尾巴欢快地摇着。
郑老太见状，吩咐愣在一旁的郑老汉：“快去衙门，叫小宝回来。”
“哎。”郑老汉急匆匆又往外走。
“姑娘，你在这歇着，我去厨房准备晚饭。”
“叨扰伯母了。”
满仓已经过了最初极度兴奋的状态，两爪搂着知韫脖子，毛脑袋枕在知韫肩上，一动不动，乖顺的很。
知韫像抱着个大孩子似的抱着它，一下下顺它的毛。
这处四合院不大，此处家居摆设都很普通、看郑氏夫妇生活习惯也十分简朴。
沈朔贪来的银子都藏在哪了呢？
若是存在钱庄，一查一个准，没人会这么干。皇上摆明了要遏制土地兼并之风，买地就是和皇上对着干。
难道都换成了金子，埋在地下？</p
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过了一会儿，郑老太旋风似地又进来，将两个烤红薯丢在桌上。手似乎烫着了，摸向耳垂。
“我在灶上烤的，比炭盆上烤的更香，快尝尝。”
知韫才吃完午饭没多久，便说：“您先放着，待会儿我腾出手了来吃。”
郑老太见状，叉住满仓两只前爪往下拽。她却拽不动这狗，无奈，干脆自己剥了红薯皮，用勺子喂给知韫吃。
“真香！”知韫咬牙，笑着吃了整整两个大红薯。
她心中叹气，吃了这么多，晚上当着沈朔的面，没有机会表现了。
“灶里还有呢！”
知韫赶忙阻止：“晚上还想尝尝您的手艺，再吃，晚上就吃不下了。”
郑老太满意一笑，起身又往厨房去。
“那行，你留在这，小宝一会儿就来了。”
小宝，小宝。
知韫在心中默念这个与沈朔不大相称的乳名。
沈朔回来时，便见一浅蓝身影坐在堂屋。
满仓的前爪搂着她肩膀，后爪搂着她腰，脑袋惬意地蹭着她白嫩的脖颈。她背对着门坐，葱白手指一下下顺着满仓的毛，可给它顺舒服了，一动不动，见着他只象征性地叫了一声。
沈朔并不出声，两手抱胸，歪靠在门框。嘴角不自觉衔着笑，静静看着一人一狗。
“汪汪！”满仓又叫了一声，知韫柔声安抚：“好满仓，安静一会儿，别叫了。”
知韫原本在琢磨沈朔的银子藏哪了，忽然发觉桌上投了一片阴影，艰难地扭过头。但见一身量奇高的男子倚在门框，歪着头，笑看她。
还好没亏待他的狗儿子。
知韫被他看的有些不自在，想起身，只是满仓太重，她站不起来，只能低声打招呼：“沈大人。”
这才申时，他回来的太早了。
沈朔站直了身体，走到她面前，居高临下望着她，弓腰，大片阴影覆住她。他的脸离她越来越近，知韫不知她要干什么，下意识后仰，后背抵着桌沿，有点疼。强自镇定，不敢说话。
沈朔两手穿过满仓腋下，轻轻松松将狗从她身上提溜起来，放在地上。
满仓还想往她身上跳，沈朔蹲在她面前，攥住两只狗耳朵。
“出去玩吧。”
满仓像是很不情愿，慢腾腾往门口去，临走前还冲着知韫叫了两声。
知韫想起身行礼，然而他的狗儿子实在太沉。在她身上坐了太久，压得她的腿都麻了。勉强扶着桌沿站起来，又跌坐回去。
知韫听到他鼻尖喷出一声轻笑。
“安心坐着。”
他长腿迈过板凳，在她身旁落坐。自顾自拿起扣着的茶杯，放了些茶叶，给自己泡了杯茶。
他用的是原先就扣在桌上的旧茶盏，郑老太也用的是旧茶盏。
唯独给她的是新茶盏。
官窑，天青色四合云纹，在林府，这算不上好东西。但在这个简朴的四合院里，在暗淡的、杯口缺角的素白茶盏衬托下，她面前的这只崭新茶盏格外突兀。
再看沈朔，天山蓝直身，黑色儒巾帽。
没下值就回来，还特意换了身衣服。
知韫忽然觉得自己做了件蠢事。
她大约是急昏了头，才跑到这里来。