一只劲瘦有力、青筋凸起的大手掀开蜀锦四合纹帘子，来人一身鸦青暗纹直身、头戴黑色儒巾帽，额上伤疤遮的严严实实，笑容罕见地和煦。不穿飞鱼服，不跨绣春刀，青天白日的见他，倒削减了几分骇人气质。
昨儿晚上，今儿白天都穿的文人直身，或许他并不想被人知道身份，知韫微微颔首：“沈公子有礼了。”
沈朔脚步一顿。
他十七岁才识字，在晋王府时，闲时跟着夫子学，办差时跟着上头学。却也不成体系，用到哪些学哪些，不用的等有空了再学。加之他总干些杀人索命的行当，惯常一身飞鱼服、挎着绣春刀在外面，看着很是嚣张跋扈。朝中有不少人都骂他是野人，不通文墨、不懂礼仪。沈朔不甚在意，那些人说的没错，他本来就是个粗人。
没想到，他还能被知韫称作文绉绉的“沈公子。”
她的声音清亮，又带了一丝软糯，“沈公子”三个字从她口中说出来，有股说不明白的韵味儿在里头。
沈朔不自觉放缓了步子，离知韫两步远的地方站定。
身后的年轻伙计跟上来：“客官，您不是要看花吗？怎么……”
张管事看那伙计一眼，伙计闭口不言，自觉退下。
沈朔微微低头，垂眼看知韫。
“原本在后头选花，听见你声音，就想出来看看，没想到真是你。”
知韫侧身，刚来就走，实在太明显。她只好说：“沈公子自便。”
又对管事的说：“我要两包花肥，烦请送到林府去。”
纫秋从荷包里取出银子递给张管事，知韫屈膝行礼：“府中还有事，我先回去，沈公子慢慢挑。”
想走，面前却忽然一暗，像是座山挡在面前。
知韫仰头，他逆着光站，即便带着笑，面庞也是暗的。
“沈某有一事，想请林姑娘帮忙。”
“沈公子说笑，我只是个闺阁女子，哪能帮得上您的忙。”
沈朔慢慢躬身，通身的阴影覆盖下来，将知韫从头到脚压住，透不出来气。
他没带刀，额上的疤也遮住了。负手立着，离她两步远，不算失礼。面上挂着和煦的笑，为何，知韫还是觉得想逃呢？
“林姑娘，话何必说的如此绝情。说不定哪一日，你又要用到沈某呢？”
知韫耳根微微发红。
昨日才请他帮忙，今日就翻脸不认人，的确不好。而且，贺词的事……留条退路总是好的。
“沈公子请说。”
沈朔侧身，门外的光再度透进来，知韫眼前终于重现光明。
“我想养虎刺梅，可惜这店里没有。沈姑娘知不知道在哪能买到？”
知韫微微蹙眉，有些怀疑地看着沈朔，静默片刻说：“虎刺梅全株有毒，沈公子不妨换个别的花儿养。”
沈朔侧身两步又来到柜台前，一条小臂搁在柜台，修长的食指若有若无地轻敲柜台。
他让开了，大门敞开着，想走，知韫随时就能走。
微微偏头，眉眼衔笑，他看着知韫说：“没办法，看一眼就喜欢，有毒也得精心养着。”
这会儿店里没什么人，很安静，安静地让人忍不住琢磨他的话。
知韫抬眼，不闪不避盯着他眼睛看，淡淡道：“城南丰台连畦接畛，是附近最大的花卉养殖地。沈公子去那儿，自然能找到想要的。”
她也侧身，正对着他说：“天气太冷，虎刺梅多半开不了花。沈公子别买太多，先买一两盆回来试试。说不定过段时间，您被扎疼了，就不想再养。”
沈朔抬起左手，放在眼前翻转，又往知韫面前递，笑看知韫。
“林姑娘，你看沈某这手。皮糙肉厚，全是茧子，刺估计都扎不进去。”
知韫抿唇，再度屈膝：“我要先回去。”
“等等！”
“我从没养过花，不太懂，未免被那老板坑骗，林姑娘能否随我一同前往？”
“林府最近出了些事，沈公子应当是知道的。我如今没有心情出远门买花，望沈公子见谅。”
说罢，知韫不等沈朔回答，提着裙子就往外走。
沈朔微微叹口气，立在柜台，目光裹住那小小身影，看着她上马车，马车离去。
这是第二次大白天见她，脸只有他巴掌那么大，生气时却生出一股英气。脸、脖子、手，凡是露在外面的地方，全都白嫩嫩的，像上好的白玉，光一照，几乎是透明的。
长得真好看，也不知道吃什么长大的。
“要两盆。”沈朔顿了顿，又说：“四盆吧，送到小时雍坊撒子王胡同。”
他转过身，原本想问这管事，知韫都养了哪些花，每样都送两盆过来。转念又一想，新宅子还没修整好，撒子王胡同的小四合院摆不了这么多花，遂作罢，留下银子便走了。
次日晚上，沈朔从衙门里回来，花儿便送了过来。沈朔认真做了功课，知道这花不耐寒，不敢将花放在院子里，全都搬到自己房中，搁在窗台上。
他两手撑在膝盖上，视线与红色的花儿齐平，好奇地观察他们。
根茎很粗壮，全是刺，娇嫩的花儿立在荆棘之中。
看着看着，他忽然笑出了声，没忍住用手去碰花蕊。果不其然，叫刺扎着了。并没有扎破，沈朔常年刀尖添血，刺扎一下根本不算什么，他也没当回事。
原本打算次日早上带两盆去锦衣卫衙门里，搁在案头上。谁知，早上一起来，四朵花都凋零了。
沈朔郁闷不已，站在窗台叹气。
再看手，被扎的地方似乎肿了，轻微刺痛。
……
碰到沈朔那日早上，知韫去了姨父家中。姨父说那贺表：“文字狱本身就是钻营文字，可解读的地方太多了。知韫，你闷在家中想是不行的，得去找给你爹定罪的人，看看他们抓住了哪处把柄。”
知韫不好再说，便起身告辞，姨父姨母一直将她送到大门口。姨父低垂着头，很是羞愧地说：“知韫，别怪姨父。姨父在仕途上没什么建树，而今只想将家人照料好。你表弟还小……”
林家这一摊子事，除了杨明疏，没人愿意沾手。
当时外头并未出太阳，只是京城积了太多雪，到处惨白一片。稍微有点亮光，便被这白反射出去，难堪地照在知韫脸上。她扯出个笑说：“府里事忙，接下来恐怕都没时间
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来看弟弟妹妹们，姨夫姨母莫怪。”
听说兴平县的瘟疫已经控制住了，知韫只盼望杨明疏快点回来。
知韫眼巴巴等了两天，没等到杨明疏回京的消息，反倒又得知他被调去大兴县赈灾。知韫枯坐了一整天，到晚上时，恼恨地砸了茶盏。
他为什么，只顾着天下人，就不顾念着她。
父亲被抓的第二天早上她就写了信，这都十几天了，一封回信都没有。是没收到，还是收到了不想回？
林知徽坐在她身旁，两只手挽住她胳膊，仰脸问：“姐姐，你是不是缺银子？我也攒了私房钱，两百两，都给你。”
知韫眼眶泛酸，又生生忍回去，搂着林知徽，将头靠在她肩上。
少倾，带着林知徽去睡觉。
那日姨母的话又在脑海中重演。
姨母要她赶紧嫁到杨府去，祸不及出嫁女，好歹先保全自身，日后才有机会再救其余的弟弟妹妹。
她能嫁出去，知徽怎么办？
更何况，新郎官现在还在外头赈灾呢，她跟谁拜堂？
次日一大早，知韫顾不上礼数，又去了吏部衙门找韩侍郎。办差的客气将她请进去，知韫从天亮坐到天黑，小厮又连忙陪不是，让她先回去。第三天她又去了，等到中午时还不见来人，便知晓了韩侍郎的意思，主动告辞。
回去的路上难得没下雪，知韫掀开车帘看，街上乌压压跪了一排人，全是大兴县逃来的难民。上到耄耋老者，下至抱在怀里的婴孩，统统跪在冰天雪地里。健壮的男丁都躲在屋檐下无雪的地方，可是抬头往上看，屋檐下吊着手臂长的冰锥。若是砸下来，底下跪着的人恐怕就没命了。
听闻大兴县已经冻死了上千人，原先去的赈灾使从中贪墨，日前已被皇上下令处斩。
大兴这个地方离京城近，在京城屯地未免太过打眼，许多权贵都选择在大兴买地。因而大兴的大半土地都归京城的权贵所有，老百姓手里没地，稍有个灾年便活不成。去大兴赈灾，那就是权贵头上拔毛。
原先的赈灾使，或许并没有贪墨。
知韫长长叹一口气，而今也不怪杨明疏了，那边成千上万的百姓还等着他。只盼望，他能活着回来。
“听说了吗，昨儿菜市场又斩了十几口人。好像是原来的户部主事章埻一家人，定罪还不到两个月就斩了。”
“锦衣卫的眼线遍天下，你小子不要命，别带上我。”听话的人两手揣进袖子里，大步往前走。
原先议论的人面露惊恐，四下张望，也慌慌张张离去。
十月初一章埻家中幼女及笄，知韫去赴宴，在章府里遇到了沈朔。
按照本朝律法，即便定罪，一般也都在第二年才将名单递上去，皇上亲笔勾了才处斩。皇上每次只勾几个名字，若是运气好，每次都轮不着他，或许还能在牢里熬个一二十年。若是运气再好些，赶上大赦天下，说不定就出来了。
章埻只是个六品主事，皇上都如此心急要处斩。看来，拔除废太子势力势在必行了。宁可误杀，不能放过。
时间拖得太久，父亲会不会也在误杀名单之中？
难道，又要去找沈朔？