方全福应是，领着几个小厮，将被捆着的周虎几人丢在厅中。
“舅舅……”林知瑛低声轻呼，面色不善地看一眼知韫。
“小的们再也不敢了，求大小姐饶命！”除了周虎，其余人齐声求饶。
“早先我便有言，府中出了变故，林府绝不拖着你们一道去死。凡是要走的，一律放了身契，并赏银二两。你们既留了下来，便要守林府的规矩。今日你们聚众散播流言，意图偷盗主家财物，照例该扭送官府。念你们多为林府尽忠多年，每人赏二十板子，发卖出府。”
方全福闻言，立即使眼色，小厮们鱼贯涌入，要将厅中捆着的人往外拖。
“等等！”周氏蹭一下站起身，像是意识到了有失当家太太的端庄，又慢慢坐回去。努力扯出个笑说：“大小姐，周虎不过是说了两句闲话，何必如此上纲上线。外甥女打舅舅，传出去岂不让人笑话？”
周氏若是能立得住，知韫无意与她争锋。知瑛和君杨是她弟弟妹妹，她自然也希望一家子姊妹和睦，希望父亲身边有个知冷知热的人。可恨这周氏，一门心思将林府的财物往周家搬，仗着自己生了儿子，还时常叱骂两个庶出妹妹。
周虎算知韫哪门子的舅舅！
知韫缓缓转过身，一双清透的眼睛冷冷睨着周氏。
“散播流言，咒骂父亲即将被处斩，太太以为，这只是闲话？父亲若是倒了，在座的诸位，哪个能有好果子吃？”
真要是定了罪，男丁处斩，女眷充入教坊司。厅中除了最小的知雅，心里都有数。不过是这些日子知韫将府里稳住，日子照常过，他们便觉得这一切都很遥远。现在听知韫提起此事，当日林惟敬被抓时的惶惶然再度涌上心头，众人齐齐望向知韫。期盼这个定海神针般的大姐姐能说些宽慰他们的话，譬如她已经想到了救人的法子，譬如林惟敬什么时候能回来。
可惜没有。
周氏面色讪讪，虽不说话，手中帕子几乎要被绞碎。她才是当家太太，她为林家生了唯一的男丁，凭什么被这么个丫头片子压着？
“拖下去！”知韫声音平稳，自带一股威压。
方全福垂首应是，摆摆手，小厮们立即将人拖到院中，按在条凳上，啪啪打板子。
“大小姐，小的再也不敢了！”被打众人齐齐求饶，包括周虎。
寂静的夜里，雪又开始飘，落在院中丫鬟小厮发梢上，不一会就添了白。落在被打之人的后背，稍稍覆盖了血红。院中站着的小厮丫鬟各个凝神静气，不敢出声。空中只有木板打在皮肉的闷闷声，被打之人的求饶声。
打完后，知韫沉声又吩咐：“方全福，明日找来人牙子，统统发卖出去。”
“我不是林府奴仆，凭什么发卖我？”周虎趴在条凳上，额上大汗淋漓，喘着粗气儿质问。
“说的是。”知韫端坐着，并不往外看，只沉稳的声音传入院中：“方全福，记住了，以后这个人不准入府。”
周虎此人没什么本事，这些年全靠在林府捞油水。离了林府，哪还有活路？当下却也无言以对，丧气地垂头。
只有除掉这个大小姐，他才能有好日子过。
端坐上首的周氏嘴巴张张合合，碍于知韫威压，到底不敢说什么。
知韫起身，立在廊庑下，面向院中众人，刻意提高了声音，沉稳清亮的声音在寂静的雪夜里显得格外有力量。
“锦衣卫抓人，一贯阖家带走，抄没全部家财，从无任何情面可言。那日锦衣卫虽上门，但只带走父亲一人，说明只是小事。一时误会，抓错了人也未可知。诸位若是愿意留下，就好好当差，待过了这一关，林府往后绝不会忘记诸位恩情。若是心中害怕，决心要走，林府也绝不阻拦。但有一条，若是走了，往后就别再打回林家的主意。”
林府主君性子和善，待底下人非常宽厚。掌事的大小姐虽性子冷淡，却最赏罚分明、公正不阿。他们只需要干好自己的活计就能领月钱，往上升只看能力，不论亲疏，平日里也不会受些无端窝囊气。若是去了其他府上，初来乍到难以站住脚跟不说，还容易被那些有关系的管事婆子欺辱。
可林府的日子再好，也得有命享才行。他们之中不少人都卖身林府，若是林家真定了罪，卖身的奴仆也算作林家人，得跟着一道死。
众人面面相觑。
静默片刻后，有两个年轻媳妇上前，跪下给知韫磕了个头：“奴婢无福伺候主子们，自请离府。”
“好，你们为林府尽忠一场，每人赏二两银子。明儿一早来嵌霜榭找秦嬷嬷，领了身契和银子，出去谋生路吧。”
陆陆续续又有人站出来要离府，知韫让要走的人站左边，留下的人站右边。最后看人数，约莫有三分之一的人要走，情况比知韫预想的要差一些。
父亲被抓才十日，就已经走了三分之一的人。
“留下的人，每人赏一两银子。好好当差，等过了这一关，还有赏。”
众人纷纷下跪：“但听大小姐差遣。”
众人散去后，知韫吩咐方全福：“从明日起，你亲自点些可靠的小厮，派几个在几位小姐院门前守着，几个在进出的各处角门守着，再点几个跟着你，在府中巡逻。若是有浑水摸鱼，偷鸡摸狗的，你看着处置，要是拿不准主意，就等我回来再说。若是有趁机欺辱小丫鬟的，不必等我，一律当场打死。”
偷盗之后，便是奸｜淫。几个妹妹都还小，不得不防。
方全福一凛，悄悄抬眼打量知韫，面似娇花，眼透寒霜。
出了这等事，他一个大男人心里都六神无主。大小姐只是个十六岁的闺阁姑娘，却能临危不惧。
“府里……人手不够。”
知韫沉吟后道：“先紧着四小姐五小姐，嵌霜榭和太太院子暂时不安排人。”
忙完前院的事，回到嵌霜榭后，秦嬷嬷将丫鬟们都打发走，亲自给知韫卸钗环。
“小姐，账上的现银不多了。”
知韫自己有些私房钱，大半用来扶持刘平进锦衣卫。前些日子让刘平打点锦衣卫，好让她去见父亲，
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结果被何小满横插一杠子，五百两银子也打了水漂。
走的人要赏银子，留下的人也要赏，这不是一笔小数目。
“嬷嬷这两日将我房里的东西清点好，全福在外面路子广，找人卖出去，价钱低些也无妨。摆在明面上的东西暂且不动，先卖库房中的。”
“今日之事，不可外传。”
若是主君或是其他小姐院子里的东西拿出去卖，底下人只会更惊慌，觉得林府要彻底垮台。为今之计，只能先从知韫这边出。秦嬷嬷是明白人，垂首应是。
*
沈朔回了撒子王胡同后，打开手札，翻到第一页“衣裳”就犯了难。裙子是白色的，上身的短袄却说不出来是什么颜色，一种介于青色和白色之间的颜色。想了想，沈朔写“青白色短袄，白裙”。翻到第二页“饮食”，将“爱吃烤红薯”划掉。
次日上午，沈朔将衙门里的事料理的差不多了，便又换了身深青色直身，皂色儒帽，打马去了东城靠南，崇文里街最大的花艺铺子，名叫撷芳花圃。
儒生打扮遮掩了身上的杀戮之气，五官又生的好，虽不是冷白，麦色的皮肤却也给他添了寻常文人没有的英气。
一清瘦、面庞白净的年轻男人迎上来，笑着问：“客官看着面生，头回来？想买什么花儿？自个儿养还是送人？”
沈朔自怀中取出两方折好的手帕，打开，指着手帕一角绣着的花问：“这是什么花儿？”
伙计只扫一眼便答：“这是虎刺梅，又叫铁海棠。这花儿算不上名贵，根茎带刺，全株有毒，若是不小心被扎到，手得肿好几天，全京城都没多少人养这个。店里如今没有现货，客官要多少？我们这就去进货，您留个地址，回头到了我们差人给您送过去。”
沈朔站在柜台前，正慢条斯理折手帕，准备往怀里收。忽然像是察觉到了什么，转头往外看了一眼，嘴角立即噙起笑意。头又折回来，手帕快速收进怀中，对伙计说：“还有没有别的？带我去后头看看。”
“得嘞！您这边请！”伙计从柜台后面绕出来，比手将人往后头请。
*
知韫昨儿夜里几乎又没合眼，一直在琢磨贺表的事。照她来看，贺表上写的不过是些华而不实的祝词，实在不知锦衣卫能从哪里做文章。已经麻烦韩侍郎许多，知韫不好意思再去找他。便一大早去了姨父家里，请姨父帮着看看。姨父宅子在黄华坊门楼胡同，崇文里街是必经之路。
途径撷芳花圃，纫秋劝她去花圃转转，换换心情。府里花肥快用完了，雪一直不停，知韫也怕虎刺梅死了，便下了马车，往铺子里去。
不管事情多不顺利，日子总还要过下去。
进了店，另一中年微胖男子迎上来：“林姑娘许久没来了，今儿要些什么？”
此人是这店里的管事之一，姓张。知韫是这里的常客，二人也算相熟。林府的事他听说了，但做生意的，向来笑脸迎人。
知韫还未开口答话，便听一道有些熟悉的声音自后头传来：“林姑娘，真巧。”