阿禄慢慢伸手在那鸡背的茸毛上点了一点。
手底下软蓬蓬的，热气隔着羽毛透出来，熨得指肚发痒。
他胆子大了些，将整只手掌覆上去，顺着毛路捋了一把，那毛又密又厚，滑溜溜地从掌心溜过去。
那芦花母鸡猛地一挣，整个身子往旁边一歪，阿禄吓了一跳，那鸡便扭过头来，尖喙一张，啄在他手上。
阿禄“哎哟”一声缩回了手，指节上已然浮起一个红印。
他捂着手，委屈道：“姐姐，它啄我！”
海长芝讪讪一笑，“它怕生。”
她看那团羽毛太软，一时忘了鸡会啄人的。
至于鸭子，它们更胆小，一路嘎嘎大叫，海长芝一刻不敢松，依旧倒吊着，只用指尖极轻地碰了碰鸭腹上最厚的那丛绒毛，软腻腻的，暖烘烘的。
才碰到，海长芝便立即抽回手，以防它的扁嘴夹人。
阿禄看着那些羽毛蓬松又软的鸡鸭，脸上有几分可怜。
海长芝提了草绳将鸡鸭拢在一处，见他巴巴地望着，笑道：“走了，回家了。等养熟了，你就是把脸贴上去，它也只会拿尖嘴替你梳头发。”
阿禄将信将疑，跟在海长芝身后，看着那肥敦敦的鸡鸭，手痒得不行。
鸡鸭提回家中，饭已经做好了。
海长芝一进门，把鸡鸭放在墙角，唬得正吵架的阿萝和阿福立刻住了声，齐齐转过头来看。
“呀，母鸡，小母鸡！”阿萝先叫起来，撒腿便要扑过去。
海长芝一把捞住她后领，道：“莫急莫急，它们认生，你这一扑，蹬起脚来蹬你一脸。”
说着将草绳解了，把鸡鸭放进临时用竹筐和旧木板搭的圈里，那芦花母鸡缩在角落里，两只白鸭则紧挨着鸡蹲伏下去。
他们看着鸡鸭都新鲜，海长芝撒了一把秕谷，鸡鸭便都动起来，热闹得紧。
林香莲招呼他们去吃饭，金黄的牡蛎炒蛋，牡蛎肉肥白软嫩，鸡蛋裹着葱花儿。
另一只碗里码着炸得酥脆的小螃蟹，壳薄肉紧。
糙米粥在锅里咕嘟嘟地熬着，米油凝了一层薄薄的膜，底下还有红薯块。
粥饭上桌，海长芝捧起碗，夹了一筷牡蛎炒蛋放进嘴里，她叹了口气道：“还是你手艺好，这三十个牡蛎，叫我料理，只怕全糟蹋了。”
林香莲笑道：“你只管往家里拿东西，旁的我来操持便是。”
海长芝看着阿福阿禄，甚至有点想把阿萝改成阿寿。
这样福禄寿就齐全了。
跟养小鸡崽似的。
孩子们埋头呼噜呼噜地喝粥，偶尔伸出筷子去抢蟹壳，嘬得滋滋响。
海长芝一个人喝了三碗粥，饭后在灯下理账目，没理完就倒头睡过去了。
第二日，海长芝为了还上崔铁匠的钱，依旧上工出海打鱼。
到灶间一看，林香莲已经烧好了水，备了干粮，用油纸包了塞进她怀里。
海长芝拿了饼子，拎起网兜，和林香莲一道往海里去。
头一日运气平平，风浪有些大，不敢往远处去，只得了些寻常杂鱼，不过筛箩。
第二日天刚擦黑时，海长芝收网，沉甸甸的几乎拽不动，她咬着牙一把一把往上拉，待网出水，满满一兜翻着银鳞的鲈鱼在网底扑腾，大的足有两尺来长。
林香莲在船尾看得真切，也忍不住探过身来帮忙，两人合力将鱼倒进舱中，满舱的鱼尾拍得船板啪啪作响。
第三日天刚亮，两人便挑了鱼货往镇上赶，海长芝这下可记准了时间。
路太远，她干脆雇了一辆牛车。
集市设在街口，人声嘈杂，卖菜卖布的、挑担赶脚的挤了一巷子。
海长芝寻到那间挂着旧酒旗的醉海居，掌柜正拿抹布擦着桌面。
她进门将鱼往案上一放，笑道：“掌柜的，新鲜鲈鱼，才出水的。”
掌柜看样子已经把海长芝忘了，凑过来翻了翻鱼鳃，又捏了捏鱼腹，点头道：“好货色。”
两人一番讨价还价，最终定了最大的两尺那只两百文一条，旁的一钱银子。
掌柜满意地看了又看那条四五斤的大鱼：“这两条今晚上有个贵客，你下回有好货还往我这里送。”
海长芝揣着钱袋出来，心里踏实了些，在集市上又买了一罐盐、几块姜、棉花、布、桐油，这才往家赶。
到得家中，她将布袋里的铜钱细细数过，加上前几日退回来的押钱和阿婆给鸡鸭找的几文零头，凑足五百文。
她把这串钱用红绳穿了五串，一百文一串，隔日一早，揣着钱去了铁匠铺。
阿禄正蹲在炉前拉风箱。
崔铁匠在砧上抡锤，见了海长芝，用下巴努了努墙角：“斧头锹都在那，自己看。”
海长芝蹲下来一瞧，斧刃磨得锃亮，铁锹口宽厚沉实。
她将五百文整整齐齐
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码在砧板上，崔铁匠拿手拨拉了一回，朝里头喊道：“阿禄，你姐来了。”
阿禄便跟着回到家，海长芝将新铁器靠墙立好，只觉百废待兴。
这几日后院的鸡鸭也渐渐养得认了些门道。
每日早晚喂食时，海长芝叫阿禄去撒秕谷，那只芦花鸡听见他的脚步声，便从角落里探出头来，咯咯地叫着迎上来，还敢啄他手心里的谷粒。
白鸭依旧矜持些，却也不再缩在角落，肯踱着方步凑过来吃食，阿禄偶尔壮着胆子摸一下鸭背，那鸭只是哆嗦一下，便由着他去了。
日子便这样流水似的过去。
阿福的鼻子一点事儿都没了，天天去割草劈柴，阿禄继续去铁匠家，学手艺。
床上躺着的那个孩子眼看皮肉伤都愈合了。
海长芝仍是三天打鱼两天晒网，潮好时便出海，潮不好便在家筹划着地里的活计。
每天烧一点草木灰积攒起来，在家试着用桐油做了个耳塞。
林香莲有时催她：“你那书到底还要不要了？地还要不要了？”
她便笑眯眯地搪塞：“急什么，日子长着呢。”
鸡鸭越来越亲人，海长芝心情不好，就会去揉搓一番肥肥蓬松的母鸡。
阿萝也喜欢小母鸡，卧床的男孩估计是骨头伤到了，迟迟起不来，阿萝就把母鸡塞到他怀里，男孩把手放在母鸡的羽毛上，被啄了一下。
屋里便又吵翻了天。
如此过了七八日，村口的驿差果然托人带了口信来，说城里的书抄好了，让去取。
海长芝一早起来换了身干净衣裳，又拣了几条干鱼做谢礼，用包袱包了，搭了邻村进城的牛车，晃悠悠往城里去。
掌柜是个戴眼镜的老先生，从柜下取出一个蓝布包袱，里头整整齐齐码着两本手抄的书册，字迹工秀。
海长芝翻了翻，正是她要的那几本农桑要术和琼州府志，心头大喜，连连道谢，又把干鱼奉上。
掌柜推让一番便收了，又随口道了句：“你来得巧，今儿衙门那边热闹呢，说是上头来了个姓谢的大人巡察海务，正跟县太爷在堂上议事。”
海长芝正要出门的脚顿住了，回头道：“姓谢？可是名讳叫清元的？”
掌柜想了想，点头道：“正是谢清元谢大人，怎么，你认得？”
“那原先的何大人呢？”
掌柜的晃了晃脑袋：“何文昭？下了大狱了。”