海长芝听见“何文昭下了大狱”心头扑扑地跳起来。
她向那掌柜道了声谢，脚下在门槛上踌躇了一回。
掌柜见她神色有异，也不多问，自去拨拉算盘珠子。
海长芝出了书铺，日头已高高地挂在中天。
她将那包袱往肩上一甩，也不急着回家了，脚下一拐，径直朝着县衙那方向走过去。
那县衙前的街口，果然比往日热闹了十倍不止。
乌压压的人头攒动，里三层外三层，把个仪门堵得水泄不通。
有那掂着脚的，有那伸着脖子的，还有那将孩童架在肩上的，一个个抻长了耳朵，听里头传出来的动静。
海长芝身量在女子中算得高挑，却也只看得见前面人后脑勺上晃动的帽缨。
她左右一打量，寻了个卖凉茶的老翁摊子旁的高坎，踮脚一望，才瞧见衙门前的空地上，正跪着黑压压一片人犯。
中间一个被去了冠带、只着素白中衣的，正是通判何文昭。
不过半月前，还把她与谢清元设计送进了琼州府大牢的官老爷，此刻蓬头垢面，锁枷在项，哪有半分当初的威仪。
何文昭身旁还跪着七八个精壮汉子，俱是短褐缚裤，手脚上了重镣。
堂上正中端坐一位官员，绯袍玉带，面如冠玉，正是谢清元。
他手边案上摊着卷宗，正不疾不徐地发问。
两旁衙役拄着水火棍，堂威一声接一声。
海长芝竖起耳朵，只听得谢清元那清朗的声音穿过人声，一字一句清清楚楚地送到众人耳中。
“……据查，琼州通判何文昭，自代理知府事以来，与海盗沆瀣一气。海蛇帮劫掠商船、杀害良民三十七口，所获赃物，三成上缴何府，更以琼州西岸铜铁矿为巢，私开矿口，采洗铁砂，将剧毒矿水直排入海，致近海渔场尽毁，沿岸三村五十六户渔人肤生恶疮、齿牙动摇，幼童夭折者一十二人！铁证如山，尔等还有何话讲？”
话音方落，人群中便爆出一阵怒潮也似的骂声。
有那家中遭了匪祸的妇人，当场嚎啕起来，有那被矿水毁了渔场的汉子，攥紧了拳头。
可海长芝看了一看那跪着的一排排，并无他们说得杨大当家，便知道这事儿只是开了个头。
何文昭瘫软在地，鼻涕眼泪糊了一脸，口中只喃喃道：“下官知罪……下官知罪……”
谢清元将惊堂木一拍，声如裂帛：“既已认罪，画押收监！待本官将案卷呈报刑部，秋后处决。海蛇帮余孽，着即日发配崖州充军！退堂！”
“威——武——”衙役们齐声吆喝起来。
人犯被如狼似虎的差役从地上提起，拖拽着往后堂牢狱方向去。
人群这才缓缓松动了些，议论纷纷地散开。
海长芝从那高坎上跳下来，心头一块大石落地，却另有一团疑云升起。
她望着那仪门内深幽幽的衙门，心里盘算，谢清元当日被何文昭逼得离了琼州，跟她假称兄妹去了小渔村，这才多久功夫，竟摇身一变，成了巡察海务的钦差？
她越想越奇，脚下便不由自主地往仪门前凑。
刚踏上石阶，门旁一个挎刀的衙役便横过胳膊来，喝道：“衙门重地，闲人止步！老爷正在后衙歇息，有事明日递状子来。”
海长芝手里也没钱打点，笑眯眯退了两步，嘴里应着“是是是”，脚下一转便绕到墙根底下。
绕着那县衙的墙根走了一遭，见角门外一株老榕树，枝桠虬结，有几根粗枝竟探到了围墙里头。
她四下一望，见无人注意，便挽了挽袖子，双手抱住那疙疙瘩瘩的树干，脚下一蹬，攀着枝桠便往上爬。
一把够到了那探进墙内的横枝。
她屏住一口气，身子一荡，借力一翻，悄没声息地落进了墙内的草丛里。
墙内是个僻静的小跨院，堆着些废旧仪仗和破轿辇，灰尘扑扑，并无人迹。
海长芝猫着腰，沿着游廊的阴影疾步穿行，绕过一个月洞门。
正张望间，忽然听得身后一声门轴轻响，她惊得脊背一僵，猛地转过身去。
一扇侧门内，谢清元已换下了那身官袍，只穿了一件直裰，倚在门框上，手里还捏着一把折扇，似笑非笑地望着她。
他慢悠悠地将扇子一合，在手心敲了两下，才开口：“我当是谁，敢翻县衙的墙头。原来是你这小贼。”
海长芝顺了几口气，面上浮起笑来，不客气地拿手在他胳膊上捏了一把，确认是个活人，才挑着眉道：“谢大人好大的威风，方才在堂上那叫一个正气凛然，不知道的还以为你吃了什么仙丹，转性了。”
谢清元被她捏得一怔，随即笑出声来，侧身让开门，朝她眨了眨眼：“仙丹倒没有，好茶有一盏，进来坐。”
海长芝跟着他进了书房，自己往椅上一坐，翘起腿来，先四下打量了一圈。
案上堆着海图舆册，笔架上搁着几支朱笔，倒真有几分办差的样子。
谢清元提壶给她斟了杯茶，推过去，顺势在她对面坐下，折扇一展，扇了两下风。
“你先喝口茶定定神。”
海长芝喝了两口便放下，“你如今是钦差，知府还做不做了？”
“钦差也做，
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知府也做。容我慢慢讲，那日与我并未远走，小童为我带来信物，谢大也准备好了，谢大是……总之和海蛇帮的确有些联系，他策反了一些人，我们将何文昭与海蛇帮勾结的线索暗自梳理了一番，又寻了几家遭劫的苦主取了证词。”
“机缘凑巧，我昔年在京中的座师，闻得海南海务废弛，奏了一本，圣上便派了我这个巡察的名头下来。海蛇帮一时半会儿清剿不完，先拿下何文昭再说。”
他说得轻描淡写，眼角却带着几分得意的流光，海长芝听得乱七八糟。
她想问，你还有座师？
但是海长芝话到嘴边拐了个弯儿：“果然雷厉风行。”
谢清元端起自己的茶盏，垂眼吹了吹浮面的茶叶：“小娘子说笑了，若不是各方相助，若不是那天你我出了海，我上哪里弄回我的信物去。”
海长芝听得这话，将茶一饮而尽，把杯子往案上一顿，长长地吐出一口浊气：“好！那你如今既在城里做会了大官，那我想的围田、养蚝、修海堤的事，是不是便能办了？”
谢清元闻言，先是一愣，随即忍不住放声笑了起来。
他笑够了，才道：“才安生了几天，又惦记起你那活计了。我今日审案子，审的是杀人越货、排污毁渔的大恶，你倒好，满心只惦记着种地养蚝。”
海长芝道：“这有什么好笑的？你修你的海务，我种我的地。对了，那个小童以命相搏，帮你这么多，你可得把他领回去，我那儿乡下地方，没有好大夫治。”
谢清元渐渐收了笑，过了片刻，他点了点头，郑重道：“你说的不错，我明日就去接他。别的你且放心，那矿水排污一事，我已命人将上游矿口尽数封堵，废渣择地深埋。至于围田修堤的章程，待我回府后，自会着人勘测丈量。你若有兴，咱们一处参详参详。”
海长芝站起身来，笑道：“那敢情好！我今儿先回去了。”
谢清元也站起身来送她，走到门口时忽然叫住她，笑吟吟道：“下回再来，走正门也行。我让衙役认认你的脸。”
海长芝摆了摆手：“翻墙看起来比较威风。”
谢清元出了一会儿神，转身回房，将案上那幅琼州海防图展开来，取了朱笔，在西侧那一大片标注着“滩涂”的空地上，慎重地画了一个圈。
海长芝翻出墙外，拍拍手上的灰，将那包袱重新系紧。
日头已微微偏西，她得赶在城门落锁前出城去。
海长芝摸了摸怀里那两本书的硬角，想起后院里那几只咯咯叫唤的芦花鸡和白鸭，还在衙门里有人，感觉过上幸福生活，海里田里大丰收，指日可待。