海长芝与林香莲两个，手里拎着鱼串，满载而归。
海长芝想趁着退潮，在海边泥滩上多摸些螃蟹，回去煮给阿禄尝鲜。
可是一摸摸了半天，那青口贝依旧是厚道，一摸一大串，只是那些螃蟹、蛏子，大约被赶早的渔人摸了个遍，只余些拇指大的小蟹，还在浅水洼里横着身子急急地爬，瞧着可怜见的。
海长芝想起自己还满口应承了阿禄，说要弄螃蟹与他好好犒劳一番。
不由叹了口气，对林香莲道：“我答应了那小子，总不好食言。”
林香莲依旧秉持着自己的说辞：“我就说了，这海玩意儿费劲，肉没有二两，壳剥个没完。”
海长芝自然知道，这么丁点儿大的蟹，剥壳倒比吃肉还费事，顶多放嘴里嚼嚼，咂摸点海味儿便吐了，实在无趣得紧。
况且阿禄是从陆上来的，只怕连蟹壳也不会嚼，到时候蟹黄蟹肉没吃着，倒把嘴戳了。
海长芝无奈道：“我想着潮退了随便能捡几只大的。”
按着往日她干活，退潮日在自家海塘里就如同在菜市场，往泥里捞一把，便满满当当全是货。
可惜头脑发热，竟忘了这海边还有着许多人一起吃用。
林香莲掩口笑道：“既如此，你便想个别的法子搪塞他罢了。”
海长芝沉吟一回，忽然灵机一动：“有了！”
说罢从腰间摸出那柄随身的小刀，闪着一线寒光。
她走到礁石边，那石上密密层层，尽是野生的牡蛎，一个个壳缘锋利，挤挤挨挨地攀在石面上，远远望去，有些碜人。
海长芝心里原是不待见这东西的。
她对熟牡蛎是没什么意见，甚至算得上爱吃，蒸了，热腾腾地端上来，倒也鲜甜美味。
但幼时她父亲硬逼她尝生牡蛎，说这才是真味。
她眼睁睁看着父亲将那清鼻涕似的软肉，“吸溜”一声吸进嘴里，那黏滑的声响、那半透明的软颤，给年幼的她留下了深深的阴影。
打那以后，她便不肯自己料理这物事。
但此刻为了生产工具，她咬了咬牙，将心一横，开撬！
她挽起裤脚，蹲下身来，刀刃探进壳缝，使巧劲儿一撬，“啪”的一声轻响，壳便开了，露出里面肥白的肉，裹着一汪清清的海水。
林香莲在一旁看得新鲜，捋起袖子，跃跃欲试道：“长芝，让我也试试手。”
海长芝吓得连忙拦她：“你快别动！你这双手，又能做饭，又能缝补，若是叫这万恶的牡蛎壳刮破了，我拿什么换去？”
说着便赶紧手起刀落，凑足三十之数，拿宽大的叶子兜了，便拉着林香莲打道回府。
回到家中，天色已渐渐暗下来。
林香莲把几个小家伙招呼到一处，吩咐他们端了木盆，将那青口贝倒进去，撒了粗盐，叫他们搓洗壳上的泥污。
孩子们唧唧喳喳的，水花溅了一地，倒也热闹。
海长芝则把那三十个牡蛎肉用盐水泡了，搁在灶台上。
她转身打开橱柜，数了数里头仅剩的几枚鸡蛋，不由又懊恼起来，前几日便念叨着要买一窝鸡鸭回来养，竟又忘了。
再一想，那几本要紧的弄书还得等着城里的人抄，至少十天半月。
地也还没料理出来，那头借来的老黄牛还在棚里歇着，白费着草料。
她两只手撑着灶台，只觉得千头万绪，成了一团乱麻。
她叹了口气，索性先放下这些，拎了五六条肥美的鱼，用草绳穿了，先往邻村走一趟。
寻着那老农民家，将老黄牛奉还，又赔了一条鱼做谢礼，说了好些感激的话。
大爷见她还牛来，接过缰绳摸了摸牛脖子，又返身从屋里拿出个小布包，递过来：“姑娘，上回多给的钱，都在里头了，你点点。”
海长芝倒吃了一惊，连声道：“大爷，这如何使得？牛我用了几日，本该算租钱的。”
大爷摆摆手，憨厚一笑：“说好了用几日便是几日，剩下的自然要退。你们家日子也不容易。”
海长芝心里热乎乎的，又忙从手里抽出一条鱼，硬塞过去：“那这条您务必收下，给孩子炖碗汤喝。”大爷推让不过，便笑呵呵地收了。
她拿着退回的银钱和剩余的鱼，转身敲开大爷隔壁阿婆家的门。
阿婆正在院中喂鸡，听得叩门声，抬眼一瞧，见是个生面孔的后生，手里拎着鱼，面上堆着笑。
她拍了拍掌心秕谷，慢腾腾起身，开了半扇门，上下将海长芝打量一番。
“这位娘子，敲错门了罢？”
海长芝笑道：“不瞒阿婆说，我刚从隔壁大爷家出来的。听闻阿婆家养鸡养得好，方圆十里，都夸阿婆的鸡壮实、下蛋勤，特来求只母鸡，再要几只鸭子。您若有余的，匀我几只，价钱但凭您开。”
阿婆只探出半个身子道：“你哪村的？我怎没见过你？”
“我是海塘边上住的，姓海，才搬来不久。”海长芝说着，将鱼串往前递了递，“这是今儿才打上来的，阿婆若不嫌弃，先收下，算我一点心意。”
阿婆这才开了门。
院子里一排竹编鸡笼挨着墙根，咯咯咯叫成一片。
另有几只鸭在墙角水盆边呷呷地扑腾，羽毛油光水滑。
海长芝一眼便瞧中了，心里暗暗欢喜。
阿婆领她到笼前，指着里头几只膘肥体圆的芦花母鸡道：“这几只正当年，日日都下蛋，你要是抱回去，管保日日有鲜蛋吃。”
又往墙角指：“那两只白鸭，是上秋才换过毛的，耐寒，不挑食，好养活。”
海长芝蹲下身，伸手探进笼去。
那芦花鸡歪着头啄了啄她指尖，惹得她笑出声来：“好个灵性的东西。”又问价。
阿婆报了一只母鸡五十文，一只半大母鸭四十文，也算公道。
海长芝摸出钱袋，将方才退回的押钱悉数点出，又添了三条鱼，双手奉上。
阿婆揣进怀里点了点，转身便去拿草绳，手脚麻利地捆了鸡鸭翅膀和脚爪，又额外送了她一小布袋秕谷。
“头几日先喂这个，莫急着换食，免得闹肠子。”阿婆叮嘱道。
海长芝千恩万谢，把鸡鸭先放在阿婆家，手里还有拎出来的最后一条鱼，准备去村口铁匠铺接阿禄回家。
暮色里，锤声已歇了，铺子前只剩炉膛里余烬还泛着暗红的光。
崔铁匠正坐在门槛上，就着一碗蛋花汤歇气，见海长芝
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来，只拿下巴往铺里一努：“里头呢。”
海长芝探头一瞧，阿禄正蹲在灶台前。
“阿禄。”
阿禄闻声，朝她张嘴一笑。
海长芝过去看他手，果然，右手虎口磨了一道红印子，左手背还有块浅浅的烫痕，幸而没起泡。
身上倒是齐齐整整。
海长芝心下一宽，晓得那小子没挨揍，便走出去笑吟吟喊了声“崔师傅”。
崔铁匠抬了抬眼皮，接过她递来的鱼和贝，在手里掂了掂，粗声道：“你倒会来事。”
海长芝顺势蹲在一旁，替他续了碗茶，开口道：“崔师傅，白日里说的斧头、铁锹，不知几时能得好？又值多少银子？我这边好筹办筹办。”
崔铁匠哼了一声，拿蒲扇大的手抹了把脸道：“斧头一把，铁锹一把，都按正经家伙打，斧头三百文，铁锹两百五十文，木柄另算，一根柄二十文，两样加起来合打便宜些，算你五百文。”
海长芝心中一松。
她原以为铁是天价，却没想到上次去市集卖掉几条超大肥鱼，就能把这钱换来。
可硕大的肥鲈鱼也不是时时有，她得碰运气。
想着，她就说了先赊几天帐，谁曾想，崔铁匠立刻恼了。
一脸不耐烦，“赊账？便是县太爷家的小舅子来打锄头，那也是现银两讫！”
海长芝面皮一热，待要再央求，忽听得身后灶间传来一声油响，接着一股子葱姜爆锅的焦香气直扑出来。
阿禄端着一只大碗，颤巍巍从灶间挪了出来。
碗里码着黄澄澄一物，上头缀着碧绿的葱花，瞧那模样，是拿鸡蛋、虾皮并着细切的白菜帮子，和了粗麦粉，煎成了一张厚实金黄的面饼子。
“崔师傅，”阿禄从怀里摸出一双筷子，双手递过去，“您说要用饭，我擅自动了您的面，煎了这张饼。您尝尝咸淡？”
崔铁匠本待发作，可那油香结结实实地撞在面上，他夹起一块送进嘴里，嚼了两嚼，神色便有些怔忪。
他自己平日煮饭，不是糊了锅底便是夹着生芯，不曾吃过这样匀净齐整的面饼。
心头一热，又扒了两口，那咸鲜热乎的滋味顺喉而下，竟勾出几分说不清的滋味来。他搁下筷子，粗声道：“好小子。”
海长芝瞧在眼里，趁热打铁，又把阿禄卖了几天抵银钱。
阿禄恭恭敬敬地站着，不敢多话。
崔铁匠又咬了一口饼，终于松了口：“既如此，你回去凑钱，三日之内，拿五百文来换人。三日后见不着钱，我便把这小子扔到后山矿洞里去！”
海长芝连连躬身道谢，阿禄也乖觉，忙又折回灶间，把剩下半锅热汤也一并端了出来，依旧紫菜蛋花。
崔铁匠接过汤碗，挥挥手道：“去罢去罢，天都黑透了。小子明早天亮再过来生火。”
海长芝把阿禄领到村口，去阿婆家取了鸡鸭。
左手一只鸡，右手一只鸭，那只芦花母鸡肥壮，翅膀虽缚着，却时不时扑棱一下，浑身的毛便蓬松松地炸开来。
阿禄一路便忍不住侧了头，偷偷地瞧。
海长芝见他看得入神，便将手中草绳松了松，把芦花母鸡提到他面前：“你摸摸看。”