次日一大早，尚在睡梦中的海长芝便迎回了林香莲，一头小花笨驴。
林香莲风尘仆仆，在门口大马金刀一坐，拿起碗呼噜一顿白粥。
海长芝是被拍门拍醒的，揉着眼睛听她讲话。
“长芝，那个城里书馆的老板，啧啧。”
她抹了把嘴，擎着空碗在桌上一沉，嗓子压低，学着那男人的粗声粗气声色道：“他同我说，农书没有！要就自己游去广州城里找去。”
海长芝一听，顿时有些羞愧：“是我不好，我都忘了琼州这东西稀缺，害你白跑一趟。”
林香莲摇摇头，绘声绘色道：“我说我丈夫是个黎人，学不会种田吃不饱肚子，我公爹偷偷克扣我钱，硬是问到了，农书去找府衙抄一份。”
海长芝哑然，“你识字？”
林香莲两手一摊，“总有穷秀才要吃饭，我半两银子花光了也得给你弄来呀。”
海长芝甘拜下风，连声称赞，又问需多久。
林香莲说半个月，她伸着懒腰，犹自讲那书馆老板如何凶，讲那驴子一路如何倔强，颠得她屁股生疼。
海长芝一拍脑袋，赶紧牵了那头小笨驴去还了老人家，提着一点盐登了赵四郎的门，还了清楚。
回来时，天色仍还早。
阿禄却已然起了，跟在林香莲后面问东问西，海长芝一把拎住他后领，阿禄便像只被提了颈子的猫崽，四肢悬空蹬了两下。
“走，送你上崔铁匠那儿去。”
阿禄的脸顿时垮得像块晒蔫的芋头皮，嘴上却不敢多说，乖乖跟在身后。
临出门，海长芝回头朝屋里扬声道：“香莲姐，换身利落衣裳，等我回来领你上船。”
林香莲正倚在门框上剔牙，闻言一愣：“上船？”
“打鱼去。”海长芝撂下三个字，人已拐出院门。
阿禄一路走一路磨蹭，一条三里长的村道硬是走出了十里地的架势。
海长芝在前头大步流星地走，偶尔回头看他一眼。
阿禄便赶紧小跑两步跟上，嘴里吭吭唧唧地求饶：“姐姐，那崔阎王当真打人，我、我去了也是给他添乱……”
“你昨日削芋头不是挺利索？”
“那是芋头，那是铁呀……”
说着话，已到了邻村尽头。
叮叮当当的锤击声，一记一记，传得老远。
铁匠铺子搭在路边一棵大榕树下，泥墙矮矮，顶上覆着茅草，四面透风。
铺里炉火烧得正旺，一个汉子赤着上身，抡起大锤砸在一块通红的铁条上，火星四溅，咝咝作响。
那人虬须满面，一双铜铃似的眼睛瞪得滚圆，正是崔铁匠。
阿禄两腿一软，不由自主往海长芝身后缩。
海长芝大步上前，拱手笑道：“崔师傅，打扰了。我领个小兄弟来给你打打下手，只求换两样家什，一把斧头、一把铁锹。”
说着又给了几吊钱。
崔铁匠接了钱，停下锤子，拿搭在肩上的汗巾擦了把脸，上下扫了阿禄两眼。
阿禄从海长芝背后探出半个脑袋。
崔铁匠哼了一声，从炉边捡起一把断柄的旧铁锹头，扔在脚边，哐啷一响。
“那边好久没来人了，你们新来的？”
海长芝点点头，信口胡诌：“我们从雷州海上逃难来。”
崔铁匠看起来不太相信，但也没多问，只看着阿禄道：“打下手？这小鸡崽子似的，能抡得动锤？”
“抡不动锤，拉拉风箱总行。”海长芝回身把阿禄拽出来。
然后便开始讲悲苦经历：“崔师傅，我们从雷州来得急，垦田开荒的家伙一样也没有，眼开琼州一年四季都能耕种，没有家伙，岂不是白白误了时间，阿禄还能给你做饭做菜，手艺可好了。”
见姓崔的汉子放慢了手，海长芝又把阿禄往前一推，“阿禄，崔师傅叫你做什么你就做什么，不许偷懒，不许淘气，傍晚我再来接你。”
阿禄仰着脸看她，嘴唇嚅动了几下，到底没敢说出不，只可怜巴巴地揪着她的衣角不撒手。
海长芝在他脑门上弹了个脑瓜崩儿，笑道：“怕什么，崔师傅又不会吃了你。好好干，晚上姐姐给你煮螃蟹吃。”
崔铁匠嗤了一声，弯腰拎起阿禄的后领，把他提溜到风箱跟前，粗声粗气道：“拉！”
阿禄战战兢兢地握住风箱柄，使尽浑身力气一拉一推，那鼓风的口子便呼哧呼哧地喘起来，炉中火焰噌地蹿高了一截。
阿禄被吓得跳开，崔铁匠又把他抓回来，抄起铁锤，叮叮当当又响了起来。
崔师傅口碑在两村出奇的好，海长芝看了片刻，见阿禄虽怕得很，但也没真受伤受欺负，就放心走了。
到家时林香莲已换了一身短打衣裳，头发利落地在脑后绾了个髻，正蹲在院子里给人家补网。
这边渔人多，补网也能换点钱，并且有的渔人见网有些旧了就直接留给林香莲了。
因此海长芝她们还有了几张旧网。
她一见海长芝进来，抬头道：“我在这儿好歹能操持家里，真要我陪你出海去？”
“谁跟你打诳语。”海长芝进灶间翻出两张旧渔网，一捆麻绳，又拿瓦罐装了些盐巴和干粮，一股脑儿拢进背篓里，“姐姐怕了？”
林香莲一挺胸脯道：“还敢笑我，我爹年轻时，给馆子进货，走的长江水路，我可在大艚船上住了半个月。”
“不过……咱们出海，乘什么船？”
海长芝把背篓甩上肩，带着她往海边走。
绕过村尾那片树林，沙滩便豁然铺开。
几只海鸟掠过水面，靠岸的浅水里泊着一只木筏子，六根圆木并排捆扎，上面铺了几块旧木板，简简单单，四野空阔。
林香莲的脚钉在沙滩上不走了。
“就、就这个？”
“怎么了？”海长芝把背篓和渔网往筏上一扔，踩进那浅水里，一把将筏子往岸边拽了拽。
“姐姐别怕，我扶着你上来。”
林香莲到底在海长芝面前做姐姐做惯了，人又爽利泼辣，硬是甩开那手，咬牙踩水上了筏子。
筏身一沉，晃了两晃，她脚下一个趔趄，海长芝一把托住她胳膊肘，稳稳地将她按坐在木板中。
“坐稳了，别乱动，长芝号启航了。”
海长芝自个儿立在筏头，抄起一根长竹篙，往岸上轻轻一点，筏子便离了沙滩，朝海里去了。
林香莲初时还死死抓着膝下的木板，待筏子行出数十丈，海面渐渐开阔，那腥臭浑红泛黄的颜色浅了，她才敢出声。
“长芝，你先前跟我说，海水有些古怪，是怎么了？”
海长芝愣了愣，道：“有东西把海水污了，是有些碍事，咱们往远些去捞鱼就好了。”
两人一番交谈，林香莲对此行也是深恶痛绝，可是那洗铁矿水，排污，指定是官府授意的，她们势单力薄，还不至于以卵击石，那是想死得太早
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林香莲消沉了一阵子，见海水总算回清，便不由得看着好奇起来，她用手拨着海水。
她抬头问：“何时开始网？”
海长芝也觉得差不多到地方了，便把网一头的绳子系在筏上，朝林香莲招招手：“姐姐来，我教你撒网。”
林香莲依言慢慢挪过来，海长芝便站在她身后，一手托着她手腕，一手扶着网沿，教她怎么挽绳、怎么甩臂、怎么送出去。
林香莲在筏子上晃晃悠悠，又要听海长芝讲，又要害怕，又感觉风一阵一阵刮。
哪里还记得什么手法，胡乱一撒，网片软趴趴地落在丈把远的水面，缓缓沉了下去。
“不认真，”海长芝忍着笑，“姐姐这是喂鱼呢，还是网鱼呢？”
林香莲恼了：“你少笑话我，我才头一回摸网！”
海长芝撇撇嘴，也知道这事儿不能强求。
便说先做个示范，她从林香莲手里接过网绳，站到筏沿，身子微微一弓，腰肢拧动间双臂一振。
那张旧网便在空中圆圆满满地绽开，哗啦一声罩入水中。
林香莲见她这一下撒得又圆又远，不由得啧啧叹道：“长芝，你这一手竟是何时练的？我早想问了。”
海长芝收了网绳，慢慢往回收。
她总不能说，前世小时候和奶奶出海学了一手。
长大了海钓的时候钓不到鱼太生气，后来干脆带上网，钓不到就放小艇下网捞，以至于技术精进了吧。
那显得也太痴傻了些。
她于是一边干笑，一边回想上回扯的谎：“从前跟着舅父时，跟着渔人混过几个月，那时年纪小，学什么都快。”
林香莲依旧信了。
说话间，网已收到筏边，沉甸甸的，水花四溅，几条银白的鱼在网底蹦跳。
林香莲探身去看，见那鱼身虽不大，却肥嘟嘟的，鳞片在日光下闪着亮，立刻欢喜起来。
林香莲搓着手道：“头一网便有这般收成，咱们今儿怕不是要满载而归？”
海长芝立时感觉手感火热，被夸得只想再给她捞一百条鱼。
她把鱼从网中择出来，扔进木盆里，一面道：“这才哪到哪，好地方还在前头。”
筏子又往外撑了一程，海水的颜色愈发清透，碧莹莹的。
海长芝寻了一处水色更深的地方，又撒了两网，每网都有进账，除了那银白的鱼，还有几尾身披彩纹的，嘴尖如针，在盆里窜来窜去。
林香莲渐渐忘了害怕，也学着撒了几回，也有两回歪歪斜斜地罩住了几尾小鱼。
她看着那两条鱼，又开始忆往昔，从前在酒肆做红烧鲈鱼怎样怎样，说着还站起来走了两下。
海长芝赶紧按住她，笑道：“以后赚了钱，给你开间酒肆你继续去做老板，省得你老念叨我。”
林香莲横她一眼，嗔道：“偏你话多。”
说着又道，“眼看饿了，那干粮拿出来，咱们吃了再捞几网，便回去罢。”
二人便坐在筏上，就着咸湿的海风，分吃了几个干饼、几块咸菜。
林香莲吃得眉眼舒展，仰头看那海天一色，悠悠叹道：“我头一遭觉着，这日子竟也有些趣儿。”
海长芝嚼着饼，含糊道：“趣儿还在后头呢，等那斧头铁锹打好了，咱们开了荒，种了地，养了鸡鸭，到时候姐姐怕不是要忙得连叹气的工夫也没有。”
林香莲啐她一口：“合着你就惦记着使唤我。”