船家嘴角一沉，脸色发青，把篙头往水里一插，将船稳住，却不作声。
巨汉见船停住，大步便往水里蹚来。
白面书生袖着手，踩着乱石走来，海风吹起他腰间丝绦，飘飘摇摇，竟像是走春踏青一般。
船内一阵嘈杂，老渔户见此状况，慌忙抢到船头冲船家连连摆手：“使不得使不得！船家不认得么，那黑厮是杨大当家麾下管码头的，常在这带替贼船销赃买路，凶横得紧！”
后头几个年轻渔人也跟着嚷起来：“杨豪生手下的人，粘上就是一身骚！”“宁绕三千里，不惹海蛇帮！”“那白面后生虽不认识，但与他一路，料也不是好鸟！”
船家却黑着脸喝道：“都给我噤声！”
他抬眼望了望那书生和黑汉越走越近，压着嗓子道：“你们懂个屁！杨豪生的人，也是你们得罪得起的？今番你若不给上，日后在海上撞见，莫说性命，连尸首都寻不着！”
渔人们听了，一个个面如土色，再不敢言语。
书生上了踏板，脚步轻捷如履平地，到了船头，团团作了个揖，笑道：“多谢船家行方便，在下姓谢，草字清元，这位是我家仆谢大，粗笨人，不懂礼数，诸位莫怪。”
船家朝他做了个揖，旁人都不理会他。
黑大汉瞪着圆眼环视一圈，便径直进了船舱，船家神情古怪，只扭过头专心划船。
渔人们挤做一团，海长芝被拥在最里头，同妇人挨在一处，倒有些薄薄暖意。
海长芝眼望着茫茫水面，只盼这两个黑白双煞莫要闹出什么风波来，她心里盘算：琼州虽说是瘴疠之地，但近海鱼肥虾壮，前世她在水产公司实习，那儿的红鱼干、马鲛鱼片、大眼鲷，运到内陆能翻几倍的价。眼下手里没钱不要紧，只要有这片海，她就能从头再来。
不过一炷香的工夫，海雾渐淡，灰蓝色的天光从云缝里漏下来，照得海面一片碎银。
船家掌着舵，忽然闷声问道：“你们雷州渔户，不在雷州打渔，好端端跑琼州去做什么？那头的海面比这边凶险十倍不止。”
老渔户叹了口气，“船家有所不知，打不着鱼啊。前几月本该是鱼汛最盛的时候，我父子三个撑船出海，天不亮就撒网，太阳西斜了才走，拢共不过捞了半篓子鲳鱼，还不够塞牙缝的。眼看就入冬了，去琼州碰碰运气。”
“正是！不下狠心往远走，就只有饿死一条路。”
按理说，农历七八月间是秋汛正盛的时候，鲳鱼、马鲛一群接一群，海面上一片银鳞翻涌的景象才是，海长芝忍不住问道：“怎么会打不着鱼？”
老渔户搓着手叹道：“小娘子有所不知，往年秋汛鱼群都是乌泱泱的。可这两年不知怎的少了，有人说是北边冰水涌下来了，也有人说是海龙王改了水道，总之鱼不肯靠岸了。”
海长芝自然不信龙王改道之说，若说北边冰水，那指的就是粤西沿岸寒流了，她想起晨间渡口登船时，赤足蹚着浅滩，浪头一叠一叠拍上腿肚，确实透心凉。
彼时她只当是自己这副身子骨羸弱，不曾多想，现在老渔户一提，果然如此，海水温度低了。而马鲛、鲳鱼这类暖水性鱼群，上下浮动不过两三度，便要举族往南迁徙。
北边寒流南侵，水温陡降，雷州近海本就水浅，受寒流冲击最烈，鱼虾这才不肯靠岸。
那杨豪生的海蛇帮能在此处替贼船销赃买路，想必也是因着渔获少了，打鱼的人没了活路，才愈发滋长了这些强梁横行。
她心里这般想着，问道：“船家，这船去琼州，大概要几个时辰？”
船家头也不回，道：“顺风两个时辰，得亏今日雾散了，不然至少要四个时辰，这天啊……”
船家话音方落，海雾里忽然钻出几只海鸥，贴着浪尖低低掠过，鸣声凄切。
老渔户喃喃道：“天也变了，海也变了，连鸟都叫得不似往年。”
船尾一个中年渔人忽然啐了一口，道：“现今叫人怕的不是天，是那些贼厮鸟！弄些指头粗细的密网，鱼苗苗也不肯放过。一网下去，满滩死白，净干断子绝孙的勾当！”
旁边几个渔人登时应声：“正是这话！”
一个瘦小后生攥着拳头道：“上月我和我叔出海，撞见海蛇帮的船，我们才打了半船杂鱼，他们上来就抢，还说这片海打鱼要先交水面银。我叔争了两句，叫他们一篙头打翻在海里，现在还没……”
他说到这里，声音发颤，再也说不下去。
海长芝心头一紧，密网、抢掠，全是非法捕捞的绝户计，暖水鱼群本已被寒流逼退，剩下些零星的小鱼小虾再被这般扫荡，来年连种都剩不下。
她正想着，那姓谢的书生开了口，“官府竟不管么？雷州琼州皆有水师，海上盗匪横行，难道无人清剿？”
这话一出，满船渔人俱是一静。
几个后生面面相觑，老渔户脸上那点愁苦之色忽然敛去，皮笑肉不笑道：“哟，这位公子好大的口气。官府？呵呵……县衙的师爷，每月初一十五都要到杨大当家的宅子里吃酒。公子你说，官府怎么管？”
谢清元讨了这个没趣，面上却一丝儿恼色也不见，只把手中折扇轻轻一拢，闲闲笑道：“既如此，敢问老丈，杨大当家的府邸坐落何方？下回若有机缘，也好备些薄礼，登门讨杯水酒吃，见识见识当家的威风。”
海长芝心中暗笑两声，好会装腔作势，只怕是个烫手的山芋。不过这竟然是能现场讲出来的话么，听着像铁齿铜牙纪晓岚之类的电视台词似的。
渔人们听了这话，一个个都怔住了，你看我，我看你。
正没开交处，海长芝身后突然探出个小脑袋来
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，小丫头阿萝生得圆脸细眼，扯着她袖子问道：“姐姐，他们方才说打不着鱼，可这片海明明青汪汪的，怎么就捞不上来呢？”
渔户们听了童言，倒也松快了些，老渔户觉着这孩子天真可爱，便笑道：“小丫头不信？老朽给你瞧瞧。”
说着走到船舷边，从脚边抄起一张网往水里一撒，停了片刻，提起来。网底空空，只有几根水草挂着，滴滴答答淌着水，竟无一尾鱼虾。
阿萝瞪大了眼，喃喃道：“果真没有……”
海长芝却忽然目光一凝，眼珠不错地盯着那片水面。
她自幼随父母出海，对水色波光的变化极是敏感，方才老渔户提网时，水面漾开一圈涟漪，那涟漪底下，有一片极浅极淡的暗影，与周围海水的青碧色略有不同，像是一层薄薄的水膜覆在底下。
那并非礁石，而是冷暖水交汇处的“水障”，冷热相激，若温差足够大，暖水浮在冷水之上，中间形成一道密度跃层，鱼群常被阻在下面，网撒不到那个深度，自然一场空。
海长芝心念电转，趁着船正巧靠近那处暗影，一把抓起老渔户手里的网，看准那暗影的边缘，手腕一抖，撒网在空中张开一个圆圆的弧，稳稳地沉入水中。
众渔人没料到她突然动手，俱是一惊，有人伸手拽她，“小娘子使不得！莫胡来！”
海长芝充耳不闻，屏息数了三息，双手一收，网绳绷紧，沉甸甸的，竟拖不起来。
阿萝惊呼，伸手拽住她后腰的衣带，“姐姐！有了！”
谢清元原本闲闲靠在舱壁上观海，此时见了这番光景，不觉也直起身来，眼中微露诧异之色。
旁边几个渔人一见上了鱼，连忙凑过来一起扯网，海长芝使了使劲，将网提上船舷，网兜里银光乱跳。
四五条巴掌大的大眼鲷，一条尺把长的马鲛，还有两只青壳红脚的梭子蟹，在网底挥舞着钳子乱爬。
船上一片哗然，渔人们目瞪口呆，老渔户颤着声问：“小娘子，你这……这是什么法子？”
海长芝正要谦逊两句，顺便解释那冷暖交汇的道理，整条船突然向左急转，船舷猛地一歪。
阿萝一个趔趄，直撞在海长芝怀里，谢清元眼疾手快，一把扶住舱板，另一只手稳稳挡在两人背后。
船上的鱼篓、缆绳叮叮当当滚了一地，渔人们东倒西歪，惊呼不绝。
众人还没反应过来，两面黑底红边的三角旗从雾中刺了出来，旗下快船一左一右，劈开浪头直冲而来。
船头站着七八条大汉，个个腰挎短刀，为首一人赤着上身，脸上一条刀疤，胸口刺着一颗狰狞的蛇头。
刀疤刘朝这边船喝道：“前面的渔船听了！这一片海面是杨大当家划下的围场，方才那一网鱼，给老子原封不动送过来！人和船嘛——也一并留下！”