他站起身来，走到窗边推开了半扇窗。冷风一下子灌进来，吹得案上的纸页哗啦作响。他站在窗前望了一会儿夜色中沉沉的宫墙轮廓，那些高大的宫墙在冬夜的黑暗里像沉默的巨兽伏卧着。但他心里知道自己已经在墙上凿开了第一道缝隙。
高力士端着一盏热茶走进来，见他在窗前吹风，便放轻脚步走近了，低声说了一句："陛下，天冷了，当心着凉。"那扇半开的窗被高力士轻轻合上了。
冷风被挡在窗外，殿中的烛火晃了晃，重新稳住了光晕。沈清宴转过身来，从高力士手中接过那盏热茶，杯壁的温度透过指尖传上来，熨帖着被秋夜寒气浸透的掌心。他喝了一口，没有回到案前，而是走到殿中那张铺着厚毡的矮榻上坐下来，将茶盏搁在手边的几案上，微微侧着头像是在听窗外风声的节奏。
“高力士，你说，”他忽然开口，声音比方才低沉了些，“朕今日那道关于皇子教育的诏书，崔家那些人回去之后会怎么议论？”
高力士在他身侧两步远的地方站定，垂着眼想了想，谨慎地答道：“奴婢以为，他们明面上说不出什么不是来。陛下的诏书写得堂堂正正，三科并立，哪一科都挑不出毛病。可若是私底下……奴婢斗胆猜一句，他们大约会觉得被陛下摆了一道。”
沈清宴轻轻笑了一声：“被摆了一道，这个说法倒是贴切。但他们不会善罢甘休的。朕今日在朝堂上看见崔湜的脸色了，那张脸平静得很，可他交叠在身前的手指捏得发白。他回去之后一定会和其他几姓的人碰头，商量下一步怎么把这道口子堵上。”
高力士没有再接话，只是安静地站在一旁。沈清宴也没有再追问。他端起茶盏又喝了一口，心里已经开始盘算那些门阀接下来可能出什么招了。经学这一块是他们最坚固的堡垒，他们不会轻易放弃。既然明面上不能反对三科并立，他们就会在"经学"这两个字上做更深的文章——用更深奥的注解、更庞大的阐释体系，把孩子们在那三分之一的经学课上牢牢缠住。
十月的最后几天，长安城的秋意渐渐浓到了极致。御花园里的银杏叶落了一地，金黄色的铺满了石径，踩上去簌簌地响。沈清宴每日批完折子之后都会沿那条石径走一圈，一边走一边想事情。他的步子不快不慢，偶尔会停下来看一看某棵树的枝干形状，或者蹲下身捡一片颜色特别好看的银杏叶，在手里翻来覆去地看几眼再放回地上。
高力士跟在他身后两步远的位置，手里提着一盏防风灯，见他蹲下身去捡叶子的时候便也停下来等着，从不多嘴打扰。
十一月初，沈清宴预料中的那一步果然来了。
这天早朝之后，礼部侍郎卢照邻递了一道奏章上来。卢照邻是范阳卢氏的人，年近五十，在礼部做了十几年的官，精于典章制度，为人说话从来滴水不漏。他的奏章写得很长，引用了《礼记·王制》《周礼·春官》以及本朝太宗、高宗朝的旧例，洋洋洒洒数千言，核心意思只有一句：陛下新设的三科并立制度中，经学一科的讲授内容需要进一步"规范化"。具体而言，他建议由礼部牵头，会同国子监和弘文馆，共同拟定一套《皇子经学讲授纲要》，明确每一年龄阶段应该读哪些经典、读多少遍、由谁讲授、如何考核。奏章的措辞温和而周密，每一个字都像精心打磨过的玉石，看似透明，摸上去却冷硬坚实。
沈清宴在暖阁里看完这份奏章，没有急着批，而是把它放在案面上，用手掌平压了一下纸角让它自己摊平。然后他靠在椅背上，目光在那份奏章上停了很久。
卢照邻这步棋走得极妙。他完全接受三科并立，不反对，不质疑，甚至主动请缨来"完善"经学一科的制度设计。但一旦这份纲要由礼部牵头制定，经学课的讲授内容、进度、考核方式就会被完全框死在五姓七望熟悉的轨道里——他们会把经学教育变成一个密不透风的体系，让皇子们在经学课上耗费大量的时间和精力，等他们好不容易从那些深奥的经义注解里抬起头来时，已经没有多余的力气去深入琢磨吏治和军政了。这比直接反对三科并立高明得多。沈清宴几乎可以想象，卢照邻在灯下写这份奏章时嘴角那得意的笑意。
他没有当场批示，而是把这份奏章收进了抽屉里，然后让人传了姚崇和宋璟来。两人在午后先后到了紫宸殿，沈清宴把卢照邻的奏章递给他们看，等他们都看完之后才开口。
“卢照邻这份奏章，你们怎么看？”
姚崇把奏章放下，没有急着发表意见，而是先看了一眼宋璟。宋璟接过了话头，语气平直：“陛下，卢侍郎这份奏章表面上是‘规范经学’，实际上是‘用经学把皇子们圈起来’。一套详尽的讲授纲要一旦制定出来，经学课的内容、进度、考核就全被框死了。皇子们每旬要花多少时间在经学上、读到哪一卷、背到哪一篇，都成了定数。时间就那么多，经学占多了，实务和军政自然就占少了。到那时候，三科并立虽然名还在，但实权已经被经学一科悄然蚕食了。”
沈清宴点了点头，又看向姚崇。姚崇沉吟了片刻，缓缓开口：“臣在想一件事。卢照邻这份奏章有一个没有明说但极为关键的预设——‘经学是皇子教育的根基，其他科目只是枝叶’。若按照他的纲要去制定经学课业，这个预设就会被不动声色地坐实。而一旦这个预设被坐实，整个三科并立制度的精神内核就被抽换了——从‘三科并重’变成了‘一科为主、两科为辅’。”