车队沿着官道缓缓出了城。清晨的暑气尚未蒸腾上来，道两旁的麦田在晨光里泛着青黄色的光泽，间或有早起的农人在田埂上弯腰锄草。孩子们坐在马车里，车窗上的帘子被一只只小手撩起来又放下，一会儿惊呼“父皇你看那麦田真大”，一会儿又指着远处说“那棵树上有只白鸟”。沈清宴骑着马走在车队旁侧，偶尔回应几句，更多的时候是安静地听着马车里传出的叽叽喳喳的笑闹声。
别庄在长安城南约二十里处，是皇家的一处小行宫，背靠一座矮丘，前面是一大片荷塘。庄子不大，胜在清幽凉爽，院中古木参天，浓荫匝地，将烈日挡得严严实实。车队到的时候日头已经升高了，但庄子里被树荫覆盖着，凉风穿堂而过，竟比长安城中凉爽了不止一层。
孩子们下了车，一个个像被放出笼的小鸟，在院子里散开四处张望。李琚第一个冲到了荷塘边的木栈道上，趴在栏杆上往下看，满塘碧绿的荷叶铺展开来，粉白色的荷花点缀其间，有蜻蜓停在花苞上振着薄翅。他回头朝后面喊：“大哥你快来看！这荷花开得比御花园的还大！”
李琮慢慢踱过去，站在栈道上往下看了一会儿，然后点了点头：“确实开得好。不过御花园的荷塘是精心修剪过的，这边是野趣，各有各的好。”他说得一本正经，旁边的李琚已经蹲下身去伸手够荷叶上的露珠了。
沈清宴没有管他们，身后和暗处他都已安排了守卫，安全一事，不必担心。
沈清宴在庄院正堂前的椅子上坐下来，解了凉帽放在身旁，看着孩子们在院子里各自散开。他看见李瑶找了个阴凉的角落坐下，铺开绢帛开始画荷塘，画几笔便抬头看一眼，又低头画几笔，笔触认真而小心翼翼。他看见李玙没有加入嬉闹，而是沿着荷塘边的石子路慢慢走了一圈，像是在丈量这片池塘的范围，走几步便停下来看看水面，又蹲下身去用手试了试水的温度。
他也看见李琰在荷塘边遇到了一只不知从哪里跑来的橘色野猫，便蹲下身去轻轻伸手，那猫居然没有躲开，反而凑过来蹭了蹭他的手背。李琰高兴得脸都红了，回头想喊人来看，但又怕惊跑了猫，只能一个人蹲在那儿咧着嘴傻乐。
王皇后从后面的马车里下来，换了一身藕荷色的轻罗衫，手里拎着一只小竹篮，篮子里装着些茶叶和干果。她走到沈清宴旁边坐下来，顺着他的目光望向荷塘边那群孩子，唇边浮起一丝温和的笑意：“陛下今日倒是难得清闲。妾身记得，上一个夏天陛下还在忙着和太平公主斗法呢。”
沈清宴靠在廊柱上，目光落在荷塘边李琚正试图用一根树枝去够远处一朵荷花的背影上：“那时候哪有什么夏天不夏天的，每天从早到晚脑子里转的都是怎么把局面稳住。如今总算能松口气了。”他顿了顿，转头看了王皇后一眼，“你带茶叶来了？正好，泡一壶吧。朕今日不看折子，也不议事，就在这儿喝茶看他们玩。”
王皇后笑着应了，让随行的宫女去烧水沏茶。不一会儿一壶清茶便端了上来，两人并排坐在椅子上，一人端一盏，看着荷塘边的光景。
那边李琚终于用树枝够到了一朵荷花，兴奋得连蹦带跳，结果手里的树枝一歪，荷花掉进了水里。他趴在栏杆上瞪着眼睛看那朵漂在水面上的花，一脸“我把它弄下来了但拿不到”的茫然表情。
李瑛从后面走过来，伸手拍了拍他的肩膀：“你等着。”然后挽起袖口，在栈道上蹲下来，探身够到了那朵荷花，利落地捞了上来，甩了甩水递给李琚。李琚接过湿漉漉的荷花，仰着脑袋看了看李瑛，咧嘴笑了：“二哥你手真长！”
李瑛翻了个白眼：“是你手太短。”
沈清宴远远看着这一幕，嘴角弯了一下。他端着茶盏喝了一口，目光又在院子里扫了一圈，忽然落在荷塘东侧一棵大槐树下——李玙正蹲在那儿，不是在看水，也不是在采花，而是用一根小树枝在泥地上画着什么。沈清宴起身走过去，走到他身后低头一看——李玙在地上画了一幅图，画的是这处别庄的地形，荷塘、正堂、偏院、后山、围墙的方位都标注得清清楚楚，甚至还在荷塘边画了几个小圈，圈上写着“桥”、“亭”、“栈道”。
“你在画这个庄子的地图？”沈清宴在他旁边蹲下来。
李玙抬头看了父皇一眼，见他没有不悦的神色，便点了一下头：“儿臣方才绕了一圈，觉得这庄子虽然不大，但布局很有意思。正堂坐北朝南，荷塘在东南方向，后山挡在西侧，挡住了西晒的太阳，所以院子里才会这么凉快。儿臣便想着把它画下来。”
沈清宴伸手在那幅地图上点了点荷塘的位置：“那你有没有发现一个问题——荷塘的水是从哪里来的？”
李玙愣了一下，然后低头看着自己画的地图，目光从荷塘沿着一条看不见的线往后山方向移动，停了几息，迟疑道：“后山……有溪流？”
“有。庄子西侧后山脚下有一条从山涧引下来的水渠，常年不断，一路绕过院墙，从荷塘的北侧注进来，再从南侧的小渠流出去，汇入外面的河道。这庄子能建得这么凉快，一半靠树荫，一半靠那渠活水。你绕着荷塘走了一圈，看见南侧那道小水渠了没有？”
李玙想了想，然后慢慢点了点头：“儿臣看见了，但是儿臣没往那方面想。儿臣只看见了荷塘，没去想水从哪里来、往哪里去。”
“下次再看一样东西的时候，多问自己两句——它从哪儿来，它往哪儿去。”沈清宴没有多说，站起身来拍了拍手上的土，往李玙的肩膀上轻轻按了一下，“这幅地图画得不错，回去之后要是愿意，可以把它画到绢帛上，留个记录。”李玙的眼底微微亮了一下，低头看着自己那幅泥地上的涂鸦，慢慢地点了一下头。