清晨，鹿府大门陆续停了几辆马车，马车四角皆绑着青铜风铃，车架由四匹宝马为驱，各辆马车门庭都挂着一面小旗，上面有着鹿家家徽，细微之下却不同于鹿家本家徽章，那是象征各家的标志，分别为风、花、雪、月。
这样大阵仗惊动了盛京，引来了诸多百姓围观，大家都挎着菜篮，叽叽喳喳指着马车交谈着。
“怎么突然来这么多人？这看着是四位族老吧？鹿家又有大事发生？”
“哎你二舅家的小姨妹的侄女的妹妹不是在鹿府当差吗？托她问问不就行了？”
“哎哟，进了鹿府的人口风紧得很，若是透露一丁半点的，就是害了我二舅家的小姨妹的侄女的妹妹。”
一位年轻男人嗤笑：“你们还不知道吧？听说是鹿家小姐逼得一个丫鬟没了命，楚夫人这才将族老找来打算审判鹿家小姐给个交代。”
“啊？鹿府一向仁厚，鹿家小姐怎会如此狠毒？鹿家家主宅心仁厚，做了多少利民之事，这人竟半分没有她母亲的样子。”
“知人知面不知心，那小姐身体不好，所以见不得别人也好，拿着丫鬟们撒气，实在是佛口蛇心。”卖猪肉的大娘手中的杀猪刀还未放下，说得倒是津津有味。
见话题成功带歪，年轻男人再次添油加醋道：“谁说不是，若不是楚夫人拦着，这小丫鬟哪里还能伸冤？”
在人群后面的青荷悉数将这些话都听了去，小姐让她注意逸落院的动向，鸡鸣三声时，她便跟着付妈妈出了府，现下才回来。看着那年轻男人还在人群里扎着到处散播谣言，青荷舔了舔虎牙，按捺住想上去质问的冲动。
她不用猜也知道那必定是逸落院安排的人，目的就是将这些蒙在鼓里的百姓们拉到她们那边，谣言四起，就算青鸾还活着，小姐狠毒的名声也会传遍江南。
青荷离开人群从小院的狗洞里爬进去，她将狗洞遮盖好，立马回院里禀报。
青庭在门口等候已久，笑着迎着各位族老，“各位族老有失远迎，我家夫人早已等候多时。”
谁知各位族老不拿正眼瞧他，只是向身边如玉竹般挺拔站着的青竹微微点头。
大长老是最为严肃的，他板着个脸问青竹：“今日的会谈家主参加吗？”
青竹早已得了信，他不紧不慢道：“家主自然是参加的。只不过家主约了圆通大师手谈一局，临行前记起有事要办，又去了其他地方，兴许会耽搁半个时辰。”
听到他们这几个老人家还要等着，急躁的二长老便闹了起来，他吹着胡子瞪着眼道：“她一个晚辈还让我们这些长辈等着，她还知不知礼数，就她忙得脚不沾地，我们就活该被你们呼来喝去吗？”
二长老脾气暴躁，人又心直口快，遇到得理之事没人辩得过他，若是遇到无理之事也没人比他更能耍赖。
二长老的手指都快戳到青竹的鼻子上，可青竹仍是云淡风轻的，立在那一步也不退，表情更不为所动。
四长老将二长老的手按了下去，笑眯眯回道：“二哥这话就言重了，这次的逐鹿令可不是小云初发的，她不能及时赶到也不是她的错。况且人家是真有事，小云初何时骗过我们？”
之后又看着围观的百姓们窃窃私语的样子，又道：“要骂也得进了门、上了堂，在这跟个不讲理的蛮人吵吵嚷嚷的，平白让人家看了笑话。”
不讲理的蛮人？敢情是逮着机会明里暗里骂他。四长老虽是面相看着最为和善，平日里脸上总是挂着笑意，跟个弥勒佛似的。其实不然，他是最看不透的，面上再和善也防不了他背地的手段。
两人之间火药味渐浓，看样子是要大打一架的时候，随缘的三长老早就先一步进去等着了。
他摇着一把山水墨画折扇回头道：“每天都是这出戏码，唱了几十年了还没够？”指了指门框，又指了指自己的腿，“不要每次都挡在我前面，请关爱我这位残障人士，天天吵来吵去，麻烦得要死。”
说完，慢慢悠悠唱着江南小调，一深一浅地跟着小厮走了进去。
二长老的怒火转移了，四长老笑得更加阴险了。
“四弟！！！”两个难得默契，互看一眼后也不再停留，追着四长老的背影就去了。
大长老还站在原地与青竹你一句我一句的说着，见其他三位长老早已入了府，青庭也不甘示弱，他再次拱起手再次邀请大长老，“大长老，夫人和各位长老正等着呢。”
两人的谈话被打断，大长老明显有些不悦，而青竹更是侧身以一种“你是蠢货“的表情看着他。
青庭更是激起了斗志，再次强调，“大长老，莫让大家空等许久。”
“放肆！”大长老穿的是青灰色长袍，他愤怒地一甩衣袖，话间的温度低了几分，“自不量力的东西！”之后头也不回的离去。
青竹淡淡提醒道：“大长老是什么身份，你应该清楚，就连家主也不敢催促长老们，你一个下人哪来的胆子？”
青竹的好心提醒在他看来是挑衅也是嘲笑，笑他领了差事却不被长老们放在眼里，笑他替了自己的位置却还是得看自己眼色。
嫉妒、愤怒冲昏了脑袋，青庭随意作了个揖，冷笑道：“你以为你还和以前一样风光吗？如今外院上上下下由我调度，哪凉快哪待着去。”
青庭向后招手，有两位狗腿子领会了意思，将青竹推到一边去，嘴里还说着：“去去去，没听见吗？滚一边去，别来碍咱们青庭大总管的眼。”
衣服被弄得起了褶皱，青竹眉头紧蹙，将褶皱抚平，扫了扫肩膀上不存在的灰，道：“脏，别碰我。”
青庭最看不得的就是他这幅故作清高的样子，正打算给他个教训，逸落院的大丫鬟青碧就过来将他们叫住。
“你们还在这里做什么？还不赶紧进去看着，若是流程出现了纰漏，就不怕夫人秋后算账？”
几人听了训诫，立刻作鸟兽散，青碧轻轻点头与青竹打了个招呼也就走了。
—
“小姐，你不知道！外面都传成什么样了！”
“传我什么？”坐在书案前的鹿明昭有些好笑道。
青荷急得像热锅上的蚂蚁，不停来回踱步，“她们说你狠毒，不顾念人命。”
鹿明昭狐狸眼弯了弯，点头道：“她们倒也是没说错。”
“小姐...”青荷气得将脸鼓起来，不过还是正事要紧。青荷像一个说书先生一般，说着今早跟踪发现的事
“付妈妈趁内外院还没人起时偷偷从后面出去，小姐，您猜怎么着？付妈妈去了秦大人家里。”
鹿明昭不自觉地眯了眯眼睛，这时候和秦夫人扯上关系，她觉得有问题。
青荷见她停下手中笔，又接着说下去：“付妈妈从袖子里抽
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出一袋银子和一封信递交给了秦府的丫鬟，两人说了几句话，丫鬟便回了府。不过一盏茶的功夫，那丫鬟也拿着一副书信塞给付妈妈，得了那封信付妈妈高兴得不行。”
不妙。
这样子看姨母和秦夫人可能是达成了某种协议。是金钱？还是生意？
“还有...”青荷心里有些不安道：“今日，我看到族老们的车架，想来是楚夫人将长老们叫来。早不来晚不来，偏偏出了这等事才来，小姐，您说族老会不会是来找你的？”鹿明昭看着桌上墨迹已干的陈罪书陷入了思绪里。
显然青荷也发现了她在写的东西，她道：“小姐怎么写起了陈罪书？”青荷细细扫了一眼，大多的词都是生僻的，她有些认不全，唯有最后的一句‘愿一力承担所有罪罚’是她明明白白清楚的。
膝盖上的隐隐作痛提醒着她也是受罚之人，可她已决定与小姐一同对抗楚夫人，这等皮肉之苦哪能让小姐一人承受。
话下意识脱口而出，“小姐，奴婢不打紧的。”
鹿明昭被青荷唤回了深思，刚刚写好的一纸内容被她点燃，熊熊烈火将纸尽数吞没，她又拿起笔重新书写了一封。青荷盯着纸上的内容，只觉得越来越离谱。
“小姐，您这是要将自己往火坑里推。”
鹿明昭却不以为然，倏然笑着说道：“这是计策，一招置之死地而后生的计策。”
青荷最后也破罐子破摔，替她研磨。
信写完后，鹿明昭轻轻将信捻起来晾干，随后贴身带着，只等堂上的人传唤。
青荷此时才发觉屋子里少了人，她问：“姐姐呢？”
青荷出门去，小姐身边理应有人陪着，不过从她进门到现在一点没看见姐姐的影子。
鹿明昭平淡地告诉她：“我让青菱去帮我查一件事。”
“查什么？”青荷很是好奇，趴在书案上歪着脑袋问。鹿明昭招手示意她低头，青荷带着好奇悄悄靠近，只听耳边一句：“你猜。”青荷僵硬在原地。
鹿明昭捉弄完人心情甚好。她从不做没把握的事，在事情尘埃落定之前，她不会让人察觉她的目的。
鹿明昭想来想去谣言还是要管的。心中灵光一现，她悄悄附在青荷耳边说了几句，随后郑重握了握青荷的肩膀，道：“这事是很重要的筹码，一定要办成。”
青荷重重‘嗯’了一声，随后朝门外跑出去，没想到门外有人进来，两人迎面撞上。
“哎哟！”青荷以为自己定要摔个屁股蹲，没想到来人眼疾手快将她拉住。
温柔的戏谑声响起：“小荷花，我可没让你摔了，可别碰瓷我。”
青荷紧张地睁开眼睛，一身秋黄襦裙的女子出现在她眼前，青荷放开手猛地将女子抱住，“青霜姐姐！你终于回来了，不在家都没人给我讲故事了。”
青霜扶着她的腰，脸上尽是无奈，她温柔道：“行了，行了，这回不走了，今晚开始就给你讲故事。”
听到动静的鹿明昭此刻就站在门前，面前的人，她从未听青菱提起过。好在她听清了名字，若待会儿搭上话也能叫得出名字来。
青霜将青荷放开，恭恭敬敬向鹿明昭行礼，道：“小姐，家主让您替她去煎药，药好后亲自送到正厅。”
送药？
青荷和鹿明昭对了一眼，鹿明昭便温顺应下：“好。”