祠堂里牌位林立，烛光随风跳跃，有些阴森恐怖。
因昨日下过一场大雨，里面变得阴冷潮湿，地板上的凉气透过蒲团侵袭着她的膝盖，笔直的身影跪在蒲团上，她轻轻抬了抬右腿的膝盖，舒缓跪久了的麻意。
祠堂传来有人走近的脚步声，门“吱呀”一声被推开，只见青荷提着个小篮子鬼鬼祟祟地进来。
“小姐。”
声音幽幽，让鹿明昭后背竖起了寒毛，她朝后看去，青荷将篮子里的东西打开，里面有些糕点，虽然吃不饱但还是能抵饿。
青荷将糕点递过去，有些心虚地左右看看，在看到牌位的时候突然定住，连忙屈膝拜了拜，“列祖列宗在上，小女子不是有意冒犯，还请各位祖宗可怜可怜孩子，让孩子吃一口吧。”
鹿明昭捏了一块糕，歪着头道：“太干巴了。”
“我忘了！”青荷将腿上绑着的竹筒取下，晃了晃道：“迫不得已只能用此手段了，小姐别介意。”
鹿明昭道了声谢便接过，如今也没什么能吃的，可没有让她挑选的余地。青荷趁鹿明昭吃果子时，跪在她身后替她捏肩捶背。
“小姐，今日奴婢发现付妈妈的儿子，还有两个平时跟他要好的人都不见了，青鸾的院子也被重重看守了起来。就算家里乱成这样，家主天不亮便去了福东寺祈福。”
“福东寺？她不是病了吗？”昨日她瞧着母亲就不大好，正病着为何还要出门？
青荷忘了小姐失忆了，忙将原委说出：“家主起初是不大去的，可自从小姐的父亲离开后，家主每月十五都会去一趟，第二天才会早早启程回来。
想来最近家里多事，小姐落水、掌家权被夺，家主觉得有必要去去邪祟吧？”
鹿明昭细细琢磨着青荷的话，她再次追问道：“你说付妈妈的儿子也不见了？”
“是。”
“青荷，我问你付妈妈儿子消失后和青鸾院子重重守住是同时发生的吗?”
“好像是这样。我记得前日和昨日都没有人看着。”
青荷不明白，这两件事有什么关联？
鹿明昭抓住青荷的肩膀，细细交代：“今日府里内外，尤其是姨母的院子，麻烦你盯紧些，若有动作立刻来祠堂报我。”
见她神情紧张，青荷也不免慌乱了起来，“怎么了？”
“付妈妈儿子消失我猜想和青鸾有关，母亲这个节骨眼儿上离开，是在给逸落院机会，至于为何给机会...”迷雾终究被拨开来，“那是因为她们想杀人后栽赃。”
青荷捂着嘴不敢相信，但她将中间的利害关系想了个遍，最终也没有可辩驳的余地。
谁都知道青鸾是小姐罚的，若青鸾一死，小姐就是逼死人命的凶手。逸落院就有了更好的借口制约家主。
更何况奴婢都是由后院的管家管理，若是犯了错得请家法，不得私下处置，也更不得枉顾性命，一切都得遵法。
倒也是有好事的。青荷斩钉截铁道：“若逸落院真这么想，那青鸾不得不上我们的船，今日能舍弃她的命，明日也能，她只能依靠小姐。”
鹿明昭听着青荷单纯的想法，无奈笑道：“那可说不准，人心是复杂的、猜不透的，或许某一个瞬间就会将你的秘密泄露。比如，前夜你悄悄地去了浮梦院一般。”
鹿明昭半开玩笑将这话说了出来，青荷脸煞白，她立刻跪爬到鹿明昭对面，不停磕头道：“小姐，奴婢...奴婢...”她撑起来一截身子，头却不曾抬起过，“奴婢只是怕青鸾死了，悄悄告诉了青鱼将府医找来，其余的奴婢一句不曾多说，真的一句不曾多说！”
鹿明昭扶住她的肩膀顺势往怀里带，青荷身体仍在发抖，她拍着背像哄婴儿般替她拍背，她缓缓道：“我知道，我都知道，我没怪你。就算你不跑去说，我也会自己去求母亲的，我说出这些就是不想要我们之间有隔阂。”不想让这成为之后反目的把柄，
轻柔的动作依然没停，青荷也真的相信她说的是实话。
她鼓起勇气问：“那小姐是如何得知我去的，我分明很小心的。”
鹿明昭笑着替她擦眼泪，“我可没有跟踪你，是你身上的味道。”
“母亲那日用的是提神醒脑的薄荷香，此香留存不久，但母亲身边的人一直侍候，这香熏得久了，自然也就留香了。更何况你刚一回来，就被我叫进屋里，身上的味道自然会被发现。”
鹿明昭认真地看着青荷：“青荷，你我是一样的人，你有你要守护的东西，我也有。太过早慧的下场，就是承担起我们的责任。
如今鹿家内忧不断，你可与我同流合污做个恶人，将这一切彻底结束？”鹿明昭伸出手，这是邀请。
不知为何，她有种盲目的相信。说着坚定不移地话与她推心置腹，她也将自己的一切交出去。
“奴婢听候小姐差遣。”
青荷替鹿明昭重新点了灯便收起篮子往外走，青荷人小轻盈，走路时很少发出声音，也正因为如此发现了有人偷听。
“谁？”
青荷低喝出声，树后的人影快步离去，青荷连忙追上，却在一个拐角就跟丢了。青荷无功而返，回来时看见鹿明昭站在门口等她。
青荷心里没底，“小姐，刚刚说的那些，会不会被人听了去？”
鹿明昭心里没底，她捏了捏藏在袖子里的手强迫自己镇静下来。现在只希望老天眷顾她一些，只要不是敌人就好。
“兵来将挡水来土掩，明日若有不对，我会尽力保下青鸾。时候不早了，按我说过的话去做，咱们就跟姨母斗上一斗。”
鹿明昭转身走入祠堂，烛光忽明忽暗将她的背影衬得不真实，青荷却感受到了一种无尽的孤独，仿佛她和她们并不属于一个世界。
—
逸落院的气氛也不遑多让，付妈妈跪在地上，言语中满是恳切：“夫人，付凌那边给了话，人被转移了出去，院子里的看守是假的，付凌那边已找到了位置，明日清晨就能见到尸首。”
“这信，付凌是亲自交到你手中？”
“不是，”付妈妈倒是胸有成竹，“不过传信的人是我家的远房亲戚，还是信得过的。”
一阵风袭来，付妈妈被踹翻在地，鹿云笺笑她是个蠢货。鹿云笺指着在地上叫唤的付妈妈，道：“和你儿子鬼混的那两人早就已经不见了，我们恐怕已经暴露了，你还敢在这儿给我杵着。”
更何况逐鹿令已经派出去了，逐鹿一出，共聚商议，不可悔改。明日族老们就要抵达，到时候她拿不出把柄要怎么向长老们交代。
鹿云笺对她拳打脚踢，恨恨道：“你告诉我！明日我要
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拿什么毁了鹿明昭！假传命令，受三十大棍，你要我死吗？”
付妈妈抱着鹿云笺的腿，哭得一把鼻涕一把泪，她道：“夫人，夫人还有办法的，你先听奴婢一言。您别气坏了身子，若是奴婢这次主意再不行，您再狠狠罚奴婢也不迟！”
鹿云笺把付妈妈挥开，坐在小榻上抿了一口茶，听她还有其他主意，气也消了大半。付妈妈惯会见风使舵的，见鹿云笺不再咒骂，提着小壶献着殷勤。
她边斟茶边说：“如今青鸾没死在我们手里也算好事，夫人可还记得秦夫人家的二郎？”
鹿云笺眯着眼睛回想：“记得，怎么了？跟他有什么关系？”
付妈妈胸有成竹，慢慢道来：“青鸾也算是夫人的半个心腹，秦夫人早就看上了青鸾好生养，想将青鸾放到秦二郎房里暖床，若青鸾诞下长子，秦夫人说，愿意把一条河运线给夫人。
鹿云初想开通河运苦于没有门路，若是明日夫人在族老面前提及此事，就算是鹿云初想污蔑夫人灭口，夫人也可有保命的门路。
咱们的人可还未动手就被扣下，她没有证据，就做实不了夫人的罪名。若是夫人以鹿云初扣押青鸾是想包庇鹿明昭，族老们也不会盯着夫人不放。”
毕竟继承人的品行才是最重要的。
保命的法子有了，反击的东西也有了，鹿云笺气定神闲了起来。
看来老天还是待她不薄的，明日她也不见得会输。
“秦夫人口说无凭，总得给些信物吧？”
“有的，有的。”付妈妈将秦家下人给她的东西从怀里掏出，恭敬地递给她。
付妈妈欲言又止，鹿云笺不耐烦道：“有什么话直说，别跟我在这装神弄鬼的。”
与此同时将信拆开细细读了起来，付妈妈回道：“秦夫人还说，想要夫人替她撮合秦家二郎与鹿明昭的婚事。”
鹿云笺看完了信，恨不得将信撕掉，可这是合作的凭证，她不会也不能，只能拍一掌桌子泄愤。
“哼，别以为我不知道她打的什么算盘。她纳青鸾为妾是怕我他日继承家主之位，想借着这层关系分一杯羹罢了，想娶鹿明昭也是想得要那一份嫁妆。
可她不知道鹿家的规矩，若是鹿云初不出错，鹿明昭就永远是继承人。”
谁人不知，秦夫人是续弦，秦二郎头上还有一个哥哥。长子天资聪慧，读书又肯吃苦，早早便过了乡试，如今正准备明年的春试。
反倒那秦二郎不学无术，整日和狐朋狗友厮混逛花楼，秦夫人怕儿子被秦大郎比下去，才想给他找一个强势的岳家。
官宦人家看不上秦二郎，她也只能朝商户下手，小门户的人家她又看不上，竟肖想着鹿明昭这块香饽饽。
鹿云笺了解姐姐的性格，她不会让自己唯一的女儿去跳这个火坑。
付妈妈倒是得意地说：“秦夫人说，若是鹿明昭入了她家门，那鹿家不就是夫人的吗？”
“鹿云初看着像傻子吗？她会听秦夫人的话吗？她那个傻儿子还想娶鹿明昭？怕是连鹿家的大门都没资格进来。”
鹿云笺翻了个白眼，简直被秦夫人的异想天开气笑了。
付妈妈半张脸隐入黑暗里，她阴险地笑着：“所以秦夫人的意思是想要夫人配合她，要用计策让鹿明昭不得不入秦家的门。”