谢清言微怔，许多年来他始终觉得暗云关一战过于反常，定是有人做了手脚，也查看过结案的卷宗。但是碍于他在西北军中那两年过于年幼，只埋头学习行兵布阵的道法，虽是和各个位子上的人打过交道，回头细想也找不出什么蹊跷。等他成长到对官场情态足够熟悉，经年累月的人事调动，加之曾有一批人上书请求彻查但纷纷获罪、此后朝中对此事讳莫如深，都加大了深入详查的难度。
因为谢清尧从未和他提过，他还以为三哥当时应该在近旁别的关营里，今日猛然得知，一时哑然。
谢清尧笑了笑：“那时起我便知，她还活在这个世上，我这条命是她所救，往后便为她活。”
“三哥，实不相瞒，她曾化名梨香潜入我府上，直到小年夜都被我困在院里，正是坊间盛传的那名丫头。我观她本人毫无心计，若不是有人指使，定然不会如此行事，”说完，补充道，“闻天阁书信，是他们所为。”
谢清尧知道五弟这是在提醒他，当初救下他，也不过是有心人故意为之，以命报恩，不过是走入他人圈套。只有他自己知晓，这七年来坚持寻她、游遍山河，也有一些逃避皇城的意味在里面，动机并不纯粹。
直到在那间客栈里，她顶着真容，一边拿帕子绞着湿发一边朝他走来。
他只看一眼就知道，她还是当年那个她，心性如一。
而他的神魂，早在父母去世、她也丢了的那个冬天，去了一半。
五年军旅，保卫疆土，他本想就此在军中度过一生，暗云关一役，又将他剩下的心志血淋淋砸个稀烂。
多少大齐男儿在前线抛头颅，洒热血，却有人可以因为一己阴私，叛敌、引水冲城，将满城军民全部葬送。
昭元帝铁腕无情，于乱世之中打出一片天下，之后为了革除沉疴痼疾，更是雷厉风行地整顿上下纲纪。如此狠辣的帝君，却一手栽培出了心性温和、敦厚淳善的继承人，只因他明晰，继位者需要是这样的性子，大齐才有可能休养生息，一步步迎来真正的太平盛世。
品性端正的太子、传世名家出身的太子妃，由这样二人教养出来的谢清尧，在第二次面对沾满了鲜血令人绝望的黑暗时，选择了逃。
这才有了避走江湖七年的南风凌。
时间来到昭元三十六年夏，京中消息说昭元帝生了场重病。可能只有昭元帝本人和近侍的陆总管才知道他到底是不是真病了吧，但是此讯一出，金陵朝堂动荡不已。动荡到就连身处西北，许多年没在京中露过脸的他，都被人当成了登极路上一块碍眼的破石头。
至此谢清尧方知，原来自己一直是仰人鼻息活着。只因自己的身份，只要他还活着一天，一旦他们动了念，天涯海角都能掘地三尺将他挖出来。他以为的惬意时光，不过全由他人施舍。
既然退无可退，不如逆流而上。
在向云裳寻求护卫之力的时候，他心意已决，也表露过自己这次回金陵，就要长驻了。
然后段离来到他面前。
身为棋子，哪怕明知自己只是枚棋子，哪怕前路全由他人精心设计，也不得不前行。
段离的到来，终于令他最后一缕神魂回归本位。
就算深陷权谋派系的泥沼旋涡，只要不失本心，亦有可为之事。只要所爱所信之人还在，亦可竭尽所能，为他们撑出一方安宁天地。
所以，他才会在元宵之夜，站到花想容的面前，和他做交易。
之前的谢清尧，情报过于空缺，而在帝都，信息就是权力，他远离朝堂太久，并无人脉耳目，因而只能被动防范、束手束脚。但，为了他自己，为了能对他说出“若有驱策，阖族上下万死不辞”的南宫铃，为了阿离，也为了他和谢清言在西北立下的凌云壮志，他必须动用一切可用的力量。
好在花想容虽不喜他这个人，达成约定后该告诉他的却一分没少，那晚所获的消息，足够谢清尧从棋子摇身一变成为棋手，真正入了这金陵的大局。
至于花想容为什么没提阿离潜入宁王府盗走书信一事，应当是判断没必要知会他吧。
此时，面对清言的怀疑，虽不能将花想容表述为友方，但还是有必要打消他的疑虑，谢清尧开口道：“无妨，我知她身后何人，所谋何事。目前暂无冲突，亦可互助。”
这回，换来了谢清言长久的沉默。
看来，三哥已经有了自己的打算。
谢清言知道三哥重返朝局，必不会坐以待毙，像以往一样任人拿捏。但就算谢清尧太子独子的身份无可动摇，南宫家在朝堂中仍具名望，他和他们一族远离实权中心实在太久了。十年光阴，足够当年拥立太子的朝臣们另谋出路，足够六部五寺诸司被他的皇叔们瓜分殆尽。
但是，当他得知自己的三哥披荆斩棘回来时，无疑是欣喜的。
前路艰险又何妨，他们以十岁小童之躯都抗住了塞外风霜，只要两人愿意，另辟一块朗朗乾坤也不是难事。
直到他得知，杀害一国储君、杀害了三哥亲生父母的人，竟是自己的生父。
一向意志坚韧异于常人的谢清言，动摇了。
他知道三哥不会怪罪他，也知道天家父子兄弟情比纸还薄。
摆在他面前的，只有两个选择。一是隐瞒不发，他可以按当初所想，亲手扶护三哥在金陵站稳脚跟。二则是连着自己一起，埋葬宁王的所有势力，为谢清尧的复归铺上一块厚实的垫脚石。
他还记得小年夜晚，他与宁王在书房前对峙，身后是五城兵马司的人。宁王一贯冰封的神色里写满了不可置信，良久，终是转为淡然。
谢清言在那时，已存了必死之心。
事态峰回路转，昭元帝命他承袭宁王封号，亲审自己父亲，也不能在他心中激起任何波澜。
之后的日子，他始终觉得步履轻飘飘的，以往那种紧绷克己的状态，一去不复返。在谢清言心里，就算昭元帝没有将他投入大牢、没有夺他官职、限他行事，自己也已与废人无异。三哥若是再与他来往，便也要承受那些“子克父”“大逆不道”的污蔑与质疑。
一度生生折断过的枪戟，哪怕外表看起来再无瑕，那条裂缝也始终存在。一旦需要摧锋陷坚，那裂缝就是最容易被人下死手的弱处。
所以他郁郁
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之余才会前往晓风园观梅散心，这对昔日的他来说是不可想象的闲逸之举。
阴差阳错，偏偏让他碰上这两人。
谢清言知道三哥今晚与自己会面，定是有要事相商，心态逐渐调整了过来。
却怎么都无法预料到，谢清尧问出的下一句话，竟是那等石破天惊。
此刻的江南岸，段离正心情愉悦地在花想容面前晃着手里纸包。
花想容从案上抬头瞥她一眼，复又低下头去看文书，嘴里问道：“去吃什么好吃的了？”
花想容何等手段，晚饭那个点便听下人来报，知她和谢清尧谢清言两人进了杏花楼。谢清尧既已和自己开诚布公，他和谢清言之间必有一谈。阿离在宁王府那些时日，几乎和在谢清言面前裸奔无异，虽然今日容貌改了，花想容却毫不怀疑他能一眼看穿，是以，那两人交流的话题里，定然也少不了阿离、她的身世，还有她背后之人。不过，他相信谢清尧自有分寸，这顿饭，是他们双方都默许的结果，否则，他花大老板定会派人将阿离接回来，以示敲打警告。
他饶有兴致地看段离扳起手指头，一个个菜名往外报，面上不自觉带笑，唤她到自己近旁来。
段离自己享福没带上花老板，做贼心虚，此刻格外殷勤地解开那油纸包裹，一股热乎乎的面点香气扑面而来。
花想容在外人眼里是从头到脚没有一丝不精致的绝世美人，骨子里长于乡野的粗糙劲儿却一分没少。此刻也没嫌脏，径直用手拿个包子，啃上两口。
嗯，看在谢清尧还记得孝敬自己的份上，今日之事就不计较了。
花想容见阿离面不改色地也招呼上一个包子，刚想调侃她食量两句，转念一想，又换上一副漠不关心地神情道：“就你们两人？”
果不其然，段离面上立刻僵硬了起来，那口竹笋鲜肉馅就这么卡在了她嗓子里。
等她咳了半天，又四处寻茶水，好不容易将这口气捋顺了，整张脸还是皱得跟吃了苦瓜似的。
“想容……那个谢清言，我好怕他……”
花想容飞速盘点一遍，脑海里浮上了各种阿离见到蛇虫之流时那双眼紧闭、牙关紧咬、灰白色惨戚戚的脸，随后确认了一个事实。
这还是阿离第一次开口表达，她害怕什么东西。
本来，阿离仗着一身武艺，该长心肝肺的地方全长了胆，寻常活人、寻常活物，基本吓不到她。自从得知她畏惧蛇蝎爬虫之类，村里精通医毒的晚娘送了她一枚却邪珠，可令百毒百虫避退，她也如获至宝，日日揣在身上，此后更是所向披靡，不知道怕字怎么写了。
谢清言，成了第一个获此殊荣的活物。
“噢？为何怕他，你在宁王府做了什么对不起他的事吗？”
根据花想容的推断，阿离应该是害怕被看穿身份，虽然脑子还没转到这个弯来，常年磨练的直觉却已发出警告，这才有她如今的想法。
只有段离自己知道，在和想容汇报的时候，她把两人的初遇简单描绘成了受谢清言胁迫，没法拒绝也没法声张。至于那段屈辱的历史，永远不要有第三个人知道才好。