天还未大亮。</p>
咴——咴——！</p>
隔壁马厩里，一声嘶哑的马嘶骤然炸开，紧接着，是此起彼伏的嘶鸣，马蹄刨地的闷响，隔着土墙传来，震得破旧的窗纸簌簌发抖。一股混杂着草料腥气和马粪臭味的浊流，从窗纸的破洞里灌进来，又酸又臭，直冲鼻腔。</p>
朱由棷猛地从床上弹坐起来，梦里他还在青州的衡王府，寝殿里香炉袅袅，锦被温软，丫鬟在外间轻声细语地候着。可一睁眼，破窗纸，土墙，三条腿的桌子，缺了口的粗瓷碗。</p>
这不是青州。</p>
这是兖州，鲁王府的西跨院，紧挨着马厩的破院子。</p>
他抬手揉了揉脸，指尖触到眼角的酸涩。一夜浅眠，辗转反侧，刚有点睡意，就被马叫吵醒了。</p>
他默然起身，推开门。院子里，晨露未干，杂草丛生。</p>
陈氏正挽着袖子，握着一把竹扫帚，弯腰扫着地上的落叶和荒草。</p>
她出身勋贵，是青州卫指挥同知陈维栋的女儿，从小金尊玉贵，十指不沾阳春水。</p>
可如今，她挽着袖子，露出一截白皙的胳膊，一下一下地扫着地，动作生疏笨拙，扫不上几下，额角就沁出细密的汗珠，几缕湿发贴在颊边，看着格外憔悴。</p>
王妃……</p>
朱由棷喉头滚动了一下，想说什么，最终只是叹了口气。</p>
他没有上前帮忙。</p>
他是大明亲王，生来尊贵。纵如今落魄，那根深蒂固的矜贵傲骨，也让他拉不下这个脸，去做这种市井粗活。</p>
墙角，老太监王福蹲在地上，用一块破布擦着那张三条腿的桌子。</p>
他脊背佝偻，鬓发斑白，昔日在衡王府里总管诸事、颐指气使的大太监，如今也只能俯身劳作，满目沧桑。</p>
朱由棷立在廊下，看着这一老一少在破败的院子里忙活，五味杂陈。</p>
沉默片刻，他转身，往院角的小厨房走去。</p>
灶台上，早食已经备好了。</p>
一碗稀粥，清汤寡水，米粒寥寥，清澈得能照见人影；两个窝头，又黑又硬，表面干裂，触手硌手；除此以外，连一碟最简陋的咸菜都没有。</p>
朱由棷的目光，一点点沉了下去。</p>
他半生享尽荣华，山珍海味、八珍玉食，哪一顿不是十几个菜？如今落了难，连口像样的饭都吃不上了？</p>
这东西，连府里的狗都未必肯吃！</p>
怒火地一下窜了上来。</p>
他转身，走到院子里，沉声喝喊：王福！</p>
声音不大，却带着压抑不住的怒意，在空荡荡的院子里回荡。</p>
陈氏和王福吓了一跳，以为出了什么大事，连忙扔下手里的活计，快步奔过来。</p>
王爷！陈氏眉眼含忧，快步上前，可是身子不适？</p>
王福躬身垂首，神色惶恐：殿下有何吩咐？</p>
朱由棷抬手指向厨房的方向，指尖微微颤抖，声音压着怒火，字字发颤：尔等去看！这便是今日早食？清汤寡水，粗粝窝头，形同猪食之物，岂是宗室亲藩、诰命王妃所用？</p>
王福的脸色一下子苦了，连忙躬身回话：回殿下，老奴清晨去膳房领食，膳房的人说，今岁山东大旱，全境欠收，府里粮秣紧缺，阖府上下份例都裁减了。殿下初来寄居，只能暂且将就，说是……说是府中诸人皆是如此。</p>
皆是如此？</p>
朱由棷怒极反笑，朱以派身为鲁王，一藩之主，莫非也日食窝头清汤？一派搪塞妄言！</p>
怒火直冲头顶，朱由棷转身就往外走：本王去寻他理论！同为太祖血脉，他岂能如此折辱同宗！</p>
王爷不可！</p>
陈氏快步上前，死死拽住朱由棷的衣袖，眼眶泛红，声音哽咽：殿下三思！此刻寄人篱下，身无依托，前去理论又能如何？倘若王叔一句爱吃不吃，殿下颜面尽失，往后在兖州更是寸步难行！忍一时，方能自保啊！</p>
朱由棷的脚步顿住了。</p>
他望着陈氏含泪的眉眼，满腔怒火，被无力的屈辱死死压住。</p>
是啊，他如今一无所有。封地尽失，无兵无卒，朝廷不顾，不过是一介落难的废藩。</p>
有何底气与人争辩？</p>
万般愤懑堵在胸口，无处宣泄，最终只能化作一声沉重的叹息，颓然坐在那张三条腿的椅子上，久久不语。</p>
陈氏在一旁，静静看着朱由棷落寞颓败的模样，心疼得肝肠寸断。</p>
她哽咽出声：王爷，妾身实在熬不住了。咱们走吧，去哪里都好，哪怕颠沛流离，也胜过在此苟活受辱！</p>
朱由棷长叹一声，嗓音沙哑干涩，满是无力：走？普天之下，咱们可有去处？</p>
回青州！</p>
陈氏泪眼婆娑，满怀希冀，妾身之父乃青州卫指挥同知，手握卫所兵卒，定然可以庇护你我！咱们回青州！</p>
朱由棷苦笑摇头，眼底满是悲凉绝望：王妃清醒些许。青州全境已被曹安占据，卫所溃散，文武逃散。岳丈镇守青州多年，城破兵败，府邸定然早已被乱兵查抄，身家性命尚且难保，何来余力庇护你我？</p>
一句话，彻底击碎了陈氏最后的念想。</p>
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她失声痛哭，肩头剧烈颤抖，万般委屈、恐惧、绝望，尽数宣泄而出。</p>
朱由棷心口如同钝刀反复切割，痛彻骨髓。</p>
他恨曹安攻破青州，夺他封土，毁他基业，让他从一方藩王沦为丧家之犬。</p>
他恨朱以派。同宗血脉，非但毫无体恤悲悯，反而落井下石，百般苛待折辱。</p>
他最恨自己。</p>
懦弱无能，守不住家国，护不住妻室，空有亲王名位，实则一事无成。</p>
正当二人困坐愁城、满心悲凉之际，鲁王府家丁前来传召。</p>
殿下、王妃娘娘，王爷传召二位，前往偏厅赴宴接风。</p>
二人皆是一愣，满心诧异。</p>
陈氏眼底满是不安：王爷，早饭尚且粗食苛待、百般折辱，忽然设宴接风，实在反常，要不要推辞？</p>
朱由棷沉吟片刻，摇头道：不可推辞，他既主动示好，我等寄人篱下，只能依从，且去看看。</p>
陈氏无奈，进屋翻出一身淡青色素面衣裙换上。</p>
衣衫朴素无华，无锦绣镶边，无珠翠点缀，却是她逃难以来最为齐整的一身衣裳。清水洁面，青丝素挽，仅一支银簪束发。</p>
纵然历经风霜、满面憔悴，依旧眉目清丽、身段温婉，自带天潢贵胄的端庄气韵，绝非市井风尘女子可比。</p>
二人整理衣衫，一同前往王府偏厅。</p>
偏厅之内，满桌珍馐佳肴、冷热荤素俱全，酒香四溢，与早上的粗陋窝头形同天壤。</p>
主位端坐朱以派与鲁王妃李氏。李氏妆容艳丽，珠翠满头，满身华贵。</p>
二人身侧，端坐鲁王妃母弟、兖州卫指挥佥事李得禄。</p>
自陈氏踏入厅中那一刻起，李得禄一双色眼便死死黏在她身上，寸寸不离。</p>
那淡青色的布裙虽素，却遮不住丰腴的体态。胸前那两团鼓鼓囊囊，把衣襟撑得紧绷，腰肢却细，跟丰满的臀胯一比，曲线玲珑，该凸的凸，该凹的凹。李得禄越看越心痒，手里的酒杯捏得咯吱响，一双色眯眯的眼睛，像粘在了陈氏身上，挪都挪不开。</p>
朱由棷将一切尽收眼底，心中警铃大作，寒意丛生。</p>
他不动声色侧身，悄悄将陈氏护在身侧，遮挡李得禄放肆的视线。</p>
可上座的朱以派，将下方景象看得一清二楚，却视若无睹，只是端着酒杯，与鲁王妃李氏交换了一个意味深长的眼神。</p>
酒过三巡，菜过五味。</p>
朱以派忽然含笑开口，看向陈氏：侄媳妇，李指挥乃兖州卫干将，守城安境劳苦功高，堪称一方栋梁。侄媳妇可代本王，敬李指挥一杯。</p>