崇祯十二年，八月初十。</p>
兖州城外，一队车马孤零零地停在城门外，车上的旗幡褪了颜色，字被风雨打得模糊不清，边角还破了个洞，二十几个护卫散在四周，一个个面黄肌瘦，盔甲歪斜，哪里还有半分藩王护卫的模样。</p>
几个过路的行人好奇地张望了两眼，见这架势不像官也不像商，便匆匆绕开了。</p>
朱由棷掀开车帘的一角，望着兖州城，嘴角抽搐了一下，却没说出话来。</p>
他今年二十七岁，崇祯五年袭封衡王，在青州城里享了七年的福。那时候，他出门是八抬大轿，前呼后拥，吃饭是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，一呼百应，谁敢给他脸色看？</p>
谁能想到，曹安的人马打败了山东总兵刘泽清，消息传回青州城，守城的兵丁一夜之间跑了个干净。</p>
他一看情形不对，拉着王妃陈氏，在老太监王福和护卫的簇拥下，从西门逃了出来。</p>
一路南逃，风餐露宿，先到了沂州。</p>
朱由棷本来想入京。</p>
他是大明的亲王，封地失陷，按祖制可以赴阙请罪。他抱着一丝希望，在沂州写了两封奏折，一封给通政司，一封给内阁，声泪俱下地陈述青州失陷的经过，恳请皇上念在同宗之谊，许他入京面圣。</p>
他在沂州等了一个多月，奏折如泥牛入海，连个回音都没有。</p>
后来曹安的前锋到了莒州，离沂州不到一百里，他待不住了，才不得不继续往南走。</p>
堂堂的衡王，太祖高皇帝的血脉，如今却像一条丧家之犬，无处可去。</p>
从沂州出来的那一刻，他对大明朝，对崇祯皇帝，最后一丝幻想，彻底破灭了。</p>
当朝廷不要他的时候，朱由棷就只能自己找出路了。</p>
无奈之下，朱由棷选择了投靠鲁王。</p>
朱由棷心里清楚，这不是什么好选择。他跟朱以派虽然都是宗室，可平日里没什么来往，一年到头也通不了几封信。而且朱以派这个人，傲慢得很，眼里容不得沙子。他一个丢了封地的落难藩王，去投靠朱以派，能有好脸色看吗？</p>
王爷……</p>
陈氏探出头来。</p>
她今年二十二岁，是青州卫指挥同知陈维栋的女儿，生得眉目如画，端庄秀丽。可这一路逃难，风吹日晒，脸色憔悴了许多，身上的湖蓝色布裙也沾了尘土，发髻松了，几缕碎发贴在额角。</p>
陈氏看了一眼兖州城，又看了看朱由棷阴沉的脸色，低声道：王爷，咱们……咱们真要去投靠鲁王吗？</p>
朱由棷放下车帘，转过身，看着王妃，苦笑了一声：不去兖州，又能去哪里呢？</p>
陈氏咬了咬嘴唇，没有说话。</p>
她也知道，他们无处可去。</p>
王爷，</p>
老太监王福弓着腰，凑到车窗前，低声道，鲁王府的人还没出来迎接。要不要老奴再去催催？</p>
朱由棷咬了咬牙，压下心头的火气：再等等。王叔或许是府里有事，耽搁了。</p>
说是，其实鲁王朱以派比他也大不了几岁，今年也才三十。可辈分摆在那里——鲁王是太祖高皇帝第十子鲁荒王朱檀的后人，传到朱以派是第十一代；他衡王是宪宗纯皇帝第七子衡恭王朱佑楎的后人，传到他是第六代，算起来他比鲁王矮了一辈。</p>
平日里在青州，他可以充耳不闻，可如今落难来投，这辈分就像一座山，压得他抬不起头。</p>
又等了半个时辰，日头都偏西了，兖州城的城门才开了一条缝。一个穿着四品官服的长史，带着两个随从，慢悠悠地骑着马过来，到了车队面前，才不紧不慢地下了马，不冷不热地拱了拱手：</p>
衡王殿下，下官鲁王府长史赵德明，奉我家王爷之命，前来迎接殿下。</p>
说是，可他连腰都没怎么弯，脸上也没有半分恭敬的意思。</p>
朱由棷在车里深吸一口气，才掀开车帘，走了出来。他整了整身上那件半旧的青绸常服，尽量让自己看起来还有些藩王的体面：有劳赵长史。</p>
赵德明扫了一眼朱由棷身上的旧衣服，又扫了一眼那队破破烂烂的车马，嘴角微微一撇，随即恢复了公事公办的表情：殿下，我家王爷说了，如今兖州城防吃紧，不便大开城门，还请殿下从侧门入城。还望殿下见谅。</p>
朱由棷的脸一下子涨红了。</p>
藩王入城，走侧门？</p>
这是赤裸裸的羞辱！</p>
按大明祖制，亲王入城，当地官府和藩王府应当大开中门，奏乐迎接。就算他是落难来投，好歹也是个亲王，朱以派连这点体面都不肯给？</p>
可他能怎么样？青州已经丢了，皇帝根本不在乎他。他现在是丧家之犬，除了兖州，无处可去。</p>
……有劳长史带路。</p>
朱由棷从牙缝里挤出几个字，转身回到车里，放下车帘的一瞬间，手攥得指节发白。</p>
陈氏看着朱由棷发白的指节，心里一酸，伸手握住了他的手：王爷……</p>
我没事。</p>
朱由棷抽回手，声音有些沙哑，坐好吧，要进城了。</p>
车队从侧门驶入兖州城。</p>
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街道两旁的百姓好奇地张望，指指点点。有人认出了那面褪色的字旗，低声议论着：这是衡王？青州的衡王？听说青州被反贼占了，衡王逃出来了……啧啧，藩王也有今天啊……</p>
那些声音不大，却一字不落地钻进了朱由棷的耳朵里。他缩在车里，不敢掀帘，只觉得脸上火辣辣的。</p>
陈氏悄悄把车帘放下了一些，挡住了外面的视线。</p>
马车在青石板路上颠簸了大约一炷香的功夫，终于停了下来。</p>
殿下，到了。赵德明的声音在外面响起。</p>
朱由棷扶着陈氏的手，下了马车，抬头一看，心里又凉了半截。</p>
鲁王府在城东北，占地极广，比青州的衡王府还要气派三分。可如今，府门只开了中门旁边的那扇小门，连个乐队都没有，只有几个家丁懒洋洋地站在门口，有的甚至还在打哈欠。</p>
中门紧闭，像是在无声地宣告：你不配走这扇门。</p>
殿下，请。</p>
赵德明做了个的手势，态度不卑不亢，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑。</p>
朱由棷深吸一口气，整了整衣冠，扶着陈氏的手，从小门走了进去。</p>
陈氏低声道：王爷，妾身……妾身这个样子，怕是失礼了。</p>
她一路逃难，衣裙沾了尘土，头发也乱了，连件像样的首饰都没有，只有发髻上插着一根银簪。</p>
无妨。</p>
朱由棷勉强笑了笑，王叔不会介意的。</p>
话虽如此，他心里却没底。</p>
进了府门，穿过两进院子，到了银安殿。</p>
殿门大开，鲁王朱以派端坐在上首的紫檀椅上，穿着一身赭色的盘龙常服，三十岁的年纪，面容清瘦，颧骨微高，眼神锐利，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。</p>
他没有起身，甚至没有抬手，就那么坐着，看着朱由棷夫妇走进来。</p>
他旁边坐着鲁王妃李氏，二十八岁，出身兖州士绅之家，涂脂抹粉，珠光宝气，头上插着金步摇，耳朵上坠着明珠耳坠，一双眼睛上下打量着朱由棷夫妇，像是在看什么稀罕物件，又像是在估价。</p>
李氏的下首，还坐着一个人。</p>
是她的弟弟，李得禄。</p>
李得禄今年二十五岁，在兖州卫任指挥佥事，生得五大三粗，满脸横肉，下巴上留着一撮短须，眼睛小而亮，透着一股色眯眯的光。</p>
他仗着姐姐是鲁王妃，在兖州城里横行霸道，欺男霸女，是城里有名的花花太岁。听说衡王带着王妃来投，他特意赶过来看热闹——准确地说，是来看衡王妃的。</p>
李得禄的眼睛，从陈氏一进殿，就直勾勾地黏了上去。</p>
他这辈子玩过的女人不算少。兖州城里的头牌，他是常客；卫所里军户的媳妇，只要有几分姿色的，他都想办法弄上了手；就连城里几户小人家的黄花闺女，也有被他连哄带骗糟蹋了的。在他李得禄眼里，女人嘛，脱了衣裳都一个样，不过是胖瘦黑白的区别，玩个新鲜罢了。</p>
可今日见了这位衡王妃，他才知道，自己以前玩过的那些女人，跟人家一比，简直就是土鸡比凤凰，连提鞋都不配。</p>
陈氏生得一张鹅蛋脸，面皮白净得像腊月里的雪，又细又嫩，两道弯弯的眉毛，不画而黛，像初春刚抽芽的柳叶。一双杏眼，水汪汪的，眼波微微一转，就跟含了一汪春水似的，看你一眼，能把人的魂都勾走半截。鼻梁端端正正，不高不矮，鼻头圆润，带着一点肉头。嘴唇不厚不薄，天然的红润，像含了颗熟透的樱桃。</p>
陈氏最勾人的是那身段。</p>