杜威大公有一把老胡子。
稀疏、花白，斑斑驳驳长在肥厚的下巴上。
年轻时可不这样。
那时候他的胡子厚实的可以拉起一辆马车。每顿饭要一整炉面包、摞成小山一样的炙牛肉、那么高那么深的一整杯麦芽酒。
可现在，他一个星期也吃不了那么多了。
跟衰老的身体一起来的，还有无常的世事。
他忠诚了一辈子的老国王，死了。
一下子把他所有的权势地位都打包带进了棺材里。
杜威大公甚至觉得，老国王还要带他一起走。
夜风太凉。
杜威裹了毛毯，颤着手，从书桌上捞过来瓶魔药。
一路翻了墨瓶、污了字纸政令，他也顾不上了。
魔药强烈的气味刺激着他的神经，逼退了惶惶不安的冷意。
杜威大公生出了一点点生机。
随生机一起来的，还有对一切的厌恶。
他推倒了桌上的所有东西，包括那张联合各国，要捉拿奥勒利亚王妃的文书。
——反正他现在只是个记名大公了。
等奥利弗一上位，他就连这点虚名都要泯灭。
那这份文书他签或不签，最多也就是耽误个两三天。
噼里啪啦的书纸落地，书房外闯进来一名女仆。
手忙脚乱开始收拾。
可粗手粗脚的，捡起一个还掉下来两个。
混乱、嘈杂的动静惊扰了杜威大公。
两侧太阳穴蹦蹦乱跳，他忍不住一声怒喝：“谁让你进来的？！”
女仆嚅嗫半晌，一句话也吐不出来。
“出去——”
杜威很想一个人处理自己的狼狈。
谁也不许见到他这样！
女仆缩着手，飞快的退了出去。
可没过多久，又进来个女仆。
还是刚才粗手粗脚的那个。
杜威几乎要认为，她在看自己这个行将就木的老头的笑话了。
他像个暴怒的火山，喷吐出灼热的烈焰。
岩浆将喷未喷之际，那女仆磕磕绊绊的终于开口：“一个自称是巫铎的女巫要见您——她说自己叫雪莱，要、要给大公送一场新富贵……”
杜威一愣。
随即岩浆倒流。
他知道巫铎、听说过雪莱，唯独没跟他们打过什么交道。
那可是独属于王室的私军军队长！
听国王、听王储的，剩下的谁也不听。
新富贵。
能是什么新富贵？！
杜威一瞬间想出了无数种光辉的可能，他一把捏住女仆手臂，“——她人呢？在哪儿？！”
“在待客厅——”
杜威冲了出去。
年轻时的光彩闪了一闪。
笨重的脚步声从书房一路冲到了待客厅。
雪莱站起身，端着一个木盒，朝杜威略一点头，“大公晚好啊。”
姿态闲闲，成竹在胸。
杜威压住气喘，眼睛飞快扫过木盒，又逼出一丝平视，“巫铎晚好。这么晚了，怎么还劳动巫铎跑一趟？”
“让你的人都退下。”雪莱抛下寒暄，直奔主题。
杜威一颗心又提了起来。
白天时，新王奥利弗对他的针对历历在目，大喜翻过来，瞬间变成大悲。
“这……”
“是指名给你的好东西。”雪莱点一点手里的木盒。
杜威权衡片刻，一咬牙挥退了所有视线。
雪莱这才走近杜威，打开了木盒。
木盒里，只放了一张染血的血书。
杜威眼皮一跳。
快手快脚的夺走展开。
里面果然有他的名字。
还有老国王和新王储，以及，正在被通缉的王妃奥勒利亚。
他的手猛地一颤。
内容还没看清，就听见了雪莱的声音：“新王奥利弗要拿大公试刀，来释放一个信号。”
“……什么？”杜威抬头。
老迈的心脏跳动的忽快忽慢。
“大公清楚的事，我就不多说了。”雪莱淡淡道，“大公曾经是坚定的保王党，老国王重用你，不就是因为大公只忠于老国王吗？
“可现在你老了，能护着你的老国王也走了。
大公自己数数，因为老国王，你给其他大大小小的公爵、侯爵、伯爵们，添过多少堵？”
雪莱的话过分直接。
杜威不得不跟着回忆起那些事。
那时候他还年轻。
说是不管不顾，倒不如说是一无所有的人都有的一腔孤勇。
攀着老国王这条粗绳子，一往无前的爬了上去。
中途多少绳子垂下来，他一个也没选。
包括幼年时的奥利弗王储。
杜威知道，选任何一个当备用绳，老国王这根主绳都得断掉。
主绳需要鞭打其他绳子时，杜威是首当其冲的鹰犬。
咬这根、扯那根，不可避免的，得罪过奥利弗。
如今他垂垂老矣，初掌大权的奥利弗，可一天比一天强盛呢！
先拔了他这个老狗的老牙，别的狗才更愿意听奥利弗的。
杜威手更颤了。
忽地，一股力道托住了他的手。
他能感觉到那是道非常精纯的控制魔法。
除了是巫铎雪莱，还能是谁呢？
“这就是我要跟大公说的新富贵了。”雪莱虚抬着食指，挥出控制魔法的同时，还指点着杜威看向血书。
“一个强盛的新王，一个计划组建自己新势力的新王，怎么比得上一个离不开你的幼王呢？”
杜威手颤的几乎看不清血书上的字迹。
等一字一句落到眼中时，那手慢慢的不颤了。
他本来没有绳子可选了。
现在突然有了一个。
竟然是奥勒利亚垂下来的。
杜威抬起头，目光灼灼的看着雪莱的同时，攥紧了手里的血书。
这是他的新绳子。
也可以是他儿子的新绳子。
只需要，在前期稍微付出些东西——
杜威发觉自己好像变得年轻了些。
**
有了新的魔药储备，奥勒利亚收到了伊娃给的魔法蓬草鞋。
她养了四、五天，那本就受伤不重的脚终于下了地。
可也走的并不快。
但这足够苏珊在后面拔足狂奔。
是蓬草鞋的缘故。
怪不得那天骑士怎么也追不上伊娃。
奥勒利亚默默给骑士的评估往上提了提。
穿上蓬草鞋后，原本剩下的四五天路程，一下子缩减到了两天。
离开B国王庭不到一周，她人就已经到了C国的边陲小镇——吉里克镇。
镇算小镇，人口不足两千。
但跟周围的荒芜比起来，那就是一顶一的热闹地。
苏珊只是个不到两岁的亚成年小狼，还从来没见过人群聚集的城镇。
自然镇子里的人也没见过它：一个狼形魔法动物。
于是所有路过的纷纷投下目光。
那目光有惊奇、有打量，更多的还是贪婪。
苏珊分不清人类的弯弯绕绕，只是当狗当的得心应手，自发的昂首挺胸站在伊娃和奥勒利亚中间，生怕别人不知道，它是她们俩的狼。
人群的目光有如实质，奥勒利亚垂眸，挡住了大半的面目，“……你太
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招摇了，苏珊。”
“不可以吗？”
奥勒利亚侧目。
不是苏珊问的，竟然是伊娃。
奥勒利亚：“……你手里有多少钱？”
伊娃沉默。
在奥勒利亚越来越焦灼的目光下，终于再次开口：“半个便士都没有了。”
奥勒利亚一噎。
她知道伊娃穷，但没想到这么穷。
只好重整旗鼓换了个说辞：“这路上普通的一个路人，一年最多挣20镑。
“而苏珊这样的一个魔法动物，只要能抓去给王公贵族当宠物，最少也能获得3000镑的酬劳。”
伊娃瞬间了然，“原来一个苏珊，就约等于他们一百五十年的壮年所得啊。”
“所以，你们俩安稳点。”
奥勒利亚拧眉。
不惹动静，安稳快速到达卡麦堡郡，让她接管自己的骑士小队，这才是正经！
可伊娃并不如她所想：“公主大人，我是女巫。”
“……嗯？”
——是自大，还是就爱招摇？
在奥勒利亚的疑惑里，伊娃从侧袋摸出法杖，法杖尖端随即亮起墨绿色光点。
仿佛是受到法杖的威吓，汇聚的人群远了些。
但却越来越多。
尽数藏在了看不见的人群之中。
是不可知的暗处。
奥勒利亚心道不妙，她一把扣住伊娃手腕，“你要做什么？”
伊娃不答。
法杖轻点苏珊，又点了点奥勒利亚，最后才是自己。
“移形换影——”
伊娃轻轻吐出这几个字。
随着语音落下，奥勒利亚竟觉一股引力，吸着她往四面八方扯。
“你？——”
“我们换个地方。”
伊娃认真道：“再给苏珊换个造型，也给你、我换一个。到时候没人认出来苏珊的真面目，当然也认不出你我的。”
……也算个办法。
奥勒利亚收回了后面的话。
魔法成型之后，在所有围观人群的眼中，她们只是稍微走了走神，等再一凝神时，人竟然消失不见了？
人群顿时哄闹起来。
与此同时，在热闹之外的十里远的小旅馆内。
一点旅馆该有的模样都没有，蜘蛛网装饰了犄角旮旯，店员死气沉沉，对着空气中的小虫子劈手乱打。
老板娘假意斥责几句，一掉头又看起了手里的骑士小说。
心思全然不在这儿。
大堂角落一个汉子闷头闷脑，抱着酒坛子乱喝。
一双贼眼睛还不忘看来看去。
与此同时，三个长相最是普通的少女推门而入。
其中一个眼睛圆圆，眨着绿色的微光，对着旅馆前台的老板娘喊道：“老板！一间房！”
老板娘抬头，见三个人开一间房，忍不住腹诽几句穷鬼，这才满脸堆笑，“那几位住几天呐？”
绿眼睛的还没说话，一个黑眼睛的抢先道，“先付今天的，招待的好了，明天的房钱也给你。”
说完掏了钱，就是不提住几天。
老板娘收了钱自然不管这那，合上书，嘟嘟囔囔的给三人引路去了。
而角落的贼汉子，则眼神跟着三人上了楼。
眼神转过楼梯拐角，撞上其中一个琥珀色眼睛的少女。
琥珀眼随即冲他龇牙。
被绿眼睛的一把拉走。
贼汉子就这么看着三人走开。
闷头又喝了一大口。
计较一番，随即猥琐嘿嘿一笑。
三个少女。
各有各的年轻。
最重要的是，身边看起来一个能打的壮劳力都没有。