历代状元郎大多儒雅内敛，贺羽臣是个例外，此人张扬洒脱，性子恶劣，偏又饱腹诗书，深得圣上喜爱。
后任命为从六品官员，前往杭州赴职。
几个月前的饯行宴上，眉眼似玉的男人温柔看向自己。
“小棠，我知你不愿嫁给齐王，待我从杭州归来，我便带你离开这是非之地。”
之后李念棠等了几个月也未等到他的消息，与齐王完婚的诏令却是越催越急，满朝文武都知晓当今圣上挺不过今年冬天，齐王无名无份，唯有迎娶她获得李家助力，方能压下悠悠众口。
也是那时，李念棠知晓，贺羽臣早已站队齐王，去往杭州也是受命齐王，为的是监视她兄长。
原来爱意是能演出来的。
原来还是没有人爱她。
她来不及悲哀，来不及崩溃大哭，她还有很多事没有完成，她不能嫁给齐王。
在一个月黑风高的夜晚，李念棠逃走了。
李念棠扒开堵着的人群，男人身躯歪斜倒在地上，面部多处刀伤，流出的血迹糊了一脸，剧烈挣扎的痛苦残留在脸上，触目惊心。
脖颈处的血痕最深，想来这里便是致命伤口了。
脸被划成这样，要不是男人腰间挂着的令牌，谁能看出他是谁呢。
心里头情绪复杂，她看上贺羽臣是因为贺羽臣的性格和年少的宁王很是相像，一样的张扬，一样的意气风发。
这样没有背景的人在水深火热的朝廷上是走不远的。
李念棠在放榜那日看上他，许他前途无量。
贺羽臣想来也是爱她的，大概齐王许下的诱惑更大吧。
李念棠蹲下，衣袖垂落，沾上男人脸上的血迹，她伸出掌心，覆在睁着的眼眸上，替他阖上了眼。
她来杭州，也是想让兄长堤防贺羽臣，却不想，他就这么死了。
做不到恩怨一笔勾销，那就不再多谈。
李念棠摘下他腰间的令牌：“小二，去报官吧，这儿离杭州官府不远，把尸体交给官府。”
她话音未落，便被粗犷骂声打断。
“哼，我看杭州官府就是一帮孙子，尤其是当今杭州知府李聿舟，不知道私藏了多少官粮……”
袖中一抹寒光闪过，快到周围的人没有反应过来，天蓝色裙裾划过一道残影，匕首已然抵在汉子脖颈处，剑身雪白，映出汉子慌张的神色，少女手腕使了劲，紫檀佛珠滑动些许，几道鲜红血珠沿着汉子皮肤滑落。
“你可知，污蔑朝廷命官，该当何罪。”
汉子吓得脸色发白，嚣张之色荡然无存。
同伙眼看着生出变故，抄起凳子向着李念棠砸来，却在三步远的距离被一颗飞来的核桃砸住，身体受到冲击力向后倒去。
砰一声砸到地上。
书生站在远处，袖中依稀滚动着几颗核桃。
围观群众大多被吓住了，少女手中的利刃快要划破汉子经脉，也纷纷收起看热闹之心，开口为汉子求情。
“这位姑娘，先前此人所言极是啊，如今杭州官府发的米粮越来越少，日子要过不下去了。”
“对呀，我们也不想离开家乡，但是留在杭州，我们会饿死的呀。”
……
周遭的议论声将她淹没，李念棠脸色越来越差，指节微微发抖，再也握不住，短刀滑落，掉落在地发出砰一声巨响，周围的人被吓了一跳，议论声逐渐消失。
李念棠转身，头也不回地离开了客栈。
她低着头快步坐在马车里。
杭州官仓里明明几万两粮食，为什么会出现这么多难民。
杭州官府出了什么事吗？兄长还好吗？
难道齐王真做什么？
李念棠觉得有些难受，低头咳嗽起来。
车帘被修长指节掀起，梁同玉弯腰进了马车，手掌贴着少女的背轻轻拍了几下。
“姑娘，你还好吗？”
李念棠就着男人递过来的水壶小口喝着，她自然不信兄长会如他们口中那般不堪。
“我没事。”
“走吧，快的话能在正午前进入杭州府都。”
马车按照路线向前加速行驶，放眼千亩良田，久无甘霖，只剩下一片死寂。
江南鱼米之乡，物阜民丰，百年难遇的旱灾偏偏就在她兄长上任的时候发生了。
两个月前江南一带旱灾的消息传回京都，却没有引起轩然大波，人人道江南自古物产富庶，粮仓富裕，别说是旱灾了，就是此刻打起仗来，粮食也是绰绰有余的。
“吁——”
马车缓缓减速，面前城门巍峨，他们随着排队的人进了城。
李念棠只觉城内弥漫着一种难言的沉郁，表面尚且平稳，却处处透露着不安，坊市虽然开着门，却没有昔日的繁华之态，她索性放下帘子。
“翠竹，到官府后喊我。”
翠竹看向自家小姐闭着的眼眸，不由在心头叹气，当年小姐目睹宁王被杀后浑浑噩噩了很长一段时间。
张扬的小姐变得沉默寡言，经常一个人躲在屋里，李府上下都说李念棠疯了。
她开始逃避现实，医官说小姐是惊则气乱，只能靠自己恢复。
后来李念棠又成了以往的样子，李家甚至大半筵席，翠竹却觉得，小姐还是不一样了。
要是宁王还活着……
破旧车帘被人从外头掀起，那张和宁王有几分神似的面容出现，翠竹陷在回忆里，不由得一怔。
梁同玉喊了李念棠几声，见人没有吭声便无视翠竹眼底的震惊，进到马车里晃了晃她。
“念棠，醒醒，我们到官邸了，马上就能见到你兄长了。”
……
李念棠下车后，朝门口站着的官兵出示令牌，令牌通体盈玉，细细雕琢着玉兰花纹，下坠紫色流苏，这是兄长给她的。
李念棠将令牌别在腰间，抬脚迈入官府。
小厮打扮的人从一侧厢房出来，听到脚步声后抬头，双眼突然瞪大，怀里抱着的卷宗劈里啪啦掉了一地。
“二小姐？”
那人挣扎着问出口，话语间满是迟疑，二小姐怎么来杭州了。
李念棠自然注意到了他，看出他是兄长从李家带走的小厮。
“兄长在何处？”
小厮这会儿尚未反应过来，木讷地指了指前方的大堂，而后不等自己手指放下，那姑娘已经朝大堂方向走去。
“二小姐！”
小厮站在原地，只觉脑子一团乱。
大堂零星静谧，只余笔尖写字的沙沙声，桌案后的男人注意到门口的动静，抬头，眉眼深邃，五官端正反而生出股威压，看到来人后，男人面上浮现笑意。
“知玉，好久不见。”
梁同玉安排在客房，李念棠和翠竹跟随知府来到后厢房，直到屋门落了锁，她才缓缓开口：“兄长的意思是，永济仓中一半米粮全都不翼而飞？”
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>“没错，这两个月前杭州突发旱灾，稍后我命人放仓，发现粮食少了一半。”男人不由叹气，“我派人逮捕和粮仓有官的官员，结果呢，他们早已死去，仵作鉴定是人为凶杀。
“人为凶杀？”少女重复道，“是齐王？”
几人心照不宣。
翠竹眉目间一颤：“那杭州官府岂不是撑不到明年了。”
饶是不想承认这个事实，李聿舟还是无奈点头。
“少了的一半会不会是上届知府在任时转移掉了？”
“不是，我来时亲自看过粮仓。”李聿舟长长呼出一口气，继续说了下去：“应当就是我在任时被转移了。”
连翠竹也明白了这件事背后牵扯的杀机：“一旦暴露，齐王就有了正当理由杀了大少爷。”
李聿舟叹气，满目愁容：“除了我，目前没有人知道这件事。”
李念棠转起桌上放着的笔，他兄长年少成名，自是手段了得，想必已经处死了知情人士：“必定是齐王的手笔了，他想杀了兄长，竟然如此大费周折。”
李聿舟点头，看了眼紧锁的门：“看来齐王是势必要除了李家了。”
“既然是齐王做的，那大少爷现下岂不是很危险。”
翠竹喃喃道，齐王随时可以派遣专员来到杭州，官粮不经查，一看李聿舟必定背上罪名。
“我已写信告知阿爹，阿爹虽成了闲职，在陛下那里的地位还是有的，只能靠陛下暂时压着，争取不向杭州派遣专员。”
李念棠眉头越发紧锁：“可压不了多久不是吗？陛下身体越发差了，挺不过今年冬天。”
“我试着向周边借粮，若是借到粮食填满粮仓，或许能化解危机。但眼下整个江南都遇到了旱灾，借也借不了多少。”
翠竹询问：“大公子可派人找过官粮，万一粮食还在杭州呢？”
李聿舟点头：“一直在暗中派人，但效果甚微。”
李念棠：“山里呢？杭州边上的山里看过吗？”
“想过，考虑到进山风险太高，便想着先把周围这些地区看看，等这一次的搜查结束，就派人去山里。”
李聿舟再次叹气。
他年长李念棠九岁，说到底也是个春光无限的少年郎，在那些同辈人纨绔的岁月里他早早进入官场，和官场中的笑面虎勾心斗角，担起李家的责任。
几个月前宣他来杭州赴任的诏书下来，李聿舟便觉不妙，知晓齐王要对他下手了，没想到竟是这么早。
李念棠拍拍兄长肩膀，示意自己会陪着他，李聿舟揉着额角，身心俱疲：“大小姐你不给我惹事就是万幸了。”
见到李念棠的那一刻李聿舟并不惊讶，他知晓小妹不会嫁给齐王，猜到小妹会南下来找自己，只是现下时机不对，李聿舟想送她到别的府都避一避，奈何李念棠实在执拗。
李念棠见到兄长没事，心安了几分。
脑海中一片羽毛划过，那人惨死的面容重新浮现。
李念棠想起自己忘了什么了：“兄长，贺羽臣昨夜离开府都了？”
“没错，我派他去远一点的地区借粮。”
“兄长，他死了，今早我见到了他的尸体。”
李聿舟闻言一震，整个人怔在原地：“你确信是他？”
“确信。”
李念棠从衣袖中拿出贺羽臣的令牌，沾着的血迹早已固化。
“可我明明派他去的赣地，为何他会死在北上的路上。”