五天后，秦艽等到了任务开始的消息。
她们在一栋建筑里集合，这里像一个巨型会议室，黑蛇和另一个秦艽不认识的人站在铺满整面墙的黑板前讲解，做行动前的部署。
赛塔州污染严重，气候恶劣，夏天的温度高得足够在地上烤肉，但这栋建筑里面异常阴凉。秦艽观察了一下，没有发现任何外露的制冷设备，大概拜它厚重的石墙所赐。
从外面看，这是一座低矮的石房，有一扇厚重的木门，但实际上里面面积不小。
这里灯光很暗，也许全被黑暗的装潢吸收了。只有前面黑板上方打着照明范围有限的白光。
秦艽环顾了一圈，除了黑蛇，光头和刀疤也在。
这几天除了养伤，秦艽也跟着灰尾去帮派各个地方转了转。灰尾提到黑蛇最后那句要带着秦艽做任务的话，说秦艽不知道是该说走运还是不走运。
对秦艽来说，有机会就是好事。她最怕的就是死水一潭、日复一日的生活。
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“你可以预知未来吗？”
黑蛇讲得很草率，秦艽盯着黑板上的鬼画符，在脑海里问01。
“不可以。未来是由你创造的，我无法知晓。”
“那你不可以穿越时间？到未来看一眼再回来。”
“不可以。”01答道，“严格意义上来讲，‘时间’是不存在的。只有‘当下’这一点是真实。你在当下有无数种过去与未来，即便我都能看到，也不知道你最终会走向哪一种。”
这个系统在这种知识上倒是格外慷慨。即使这些内容的真假目前也无从判断。
“那我要你何用？解绑。”秦艽知道说了没用，只是过过嘴瘾。
“不可以哦～”
这该死的机械音居然还听出几分轻佻来。
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她在天亮前四十分钟出门，套了一件深灰色的外套，拉链拉到顶，遮住半张脸。她没带钥匙，只拿了一把折叠椅，用胳膊夹着，关了门往外走。
她要去的地方不算远。
沿着废弃的排水渠走一段路，翻过一道矮墙，穿过旧市场后面的通道，再绕过那排残破的集装箱。
她走进一片快有人高的杂草地，吃力地拉开藏在地上的一扇门，走进地窖。
十年来，她还是第一次来到这里，这个午夜梦回过无数次的地方。
空气很难闻，她咳了几声，在黑暗中摸索到一个铁盒子。
它的位置她已在梦里梦了无数次，在这里不需要光。
她把它取出来，抖了抖上面的灰，又仔细地拿衣服抹了抹，吹了吹，把它放进口袋里。
她爬出地窖，从另一个口袋里扯了一根绳子出来，捋在手上，继续蹒跚地往回走。
她的走路姿势像一个已经迟暮之年的老人，灰白的头发，佝偻的身形，完全看不出她真实的年纪只有五十多岁。
清晨的街道没有车，也没有人。天还没亮。她走到为自己精心选定的十字路口，打开折叠椅，站上去，把绳子仔仔细细地挂在指示牌的杆子上。
她的呼吸不畅，手发狂地抖，腿也是，尽管在家里做了无数次练习，她依旧绑了很久才绑好，几乎用尽所有力气在打这个结。
度秒如年。
这是必须的、必须的死亡。
她艰难地吞咽了一下，嗓子干涩得够呛。她不想死。
这是必须的、必须的死亡。
她不想死。
她没给自己留多少时间。
她不……/这是……/她不……/这是……
不知道脑海里最后闪过的是哪一句话，折叠椅萎靡地倒在地上。
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她们这次要做的，是在三枢联合辖区破坏一家医药公司的信号塔。
这座公司的生产链全部由系统操控，依靠主信号塔实现对整个园区的控制。但她们的技术还远远做不到破坏这座主信号塔，只是破坏其中几座小型信号塔，让那里的一部分线路停止运行。
第二天，她们会分为几支小队潜入园区，利用设备入侵对方系统，获得控制大门、电梯、监控、防御系统和多功能机器人的权限，复制之前的日志，并上传带有病毒的代码，破坏信号塔。
这时候黑蛇就可以深入腹地，去往主实验室拿到雇主要的东西，其他人先撤离。
黑蛇示范了设备的使用方法，交给下面的人练习。
“这里面的入侵协议可以让我们获得控制大门、电梯等等的权限，当然，除了核心地带。
“这是灰尾捣鼓出来的，还不赖，所以我才会叫他别盯他的破梢了，这辈子和他的工作室过好了。可惜他不干。副业就是比主业有魅力啊。”
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会议结束后，秦艽被黑蛇叫住：“到时候你跟着我，去主实验室窃取资料。”
秦艽沉默了一会儿，还是忍不住问：
“为什么是我？”
我有哪里值得你在我刚进来就带我执行任务、还要和你一起做这个明显是这次任务最关键一环的部分？
黑蛇定定地盯着秦艽的眼睛，在这种对视中，她的神情依然没变，不闪不避，就像面对那把挥过来的刀一样。
秦艽唯一一次躲开自己的目光，是在她问秦艽怎么不朝对面挥刀的时候。
这小子心里有道坎，黑蛇清楚。但她就喜欢打碎了再重塑一个人的过程。
尤其是这样的可塑之才。
她本来想说“因为我欣赏你”，但这话好像太肉麻了，她平时跟她姐妹都不这么说……好像也说过。
不过现在还是算了。
“我说了，我喜欢你的脸。”
……好吧。秦艽没什么所谓地点点头。
黑蛇看到秦艽脸上不太明显的敷衍，气笑了。
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今天是个极其标准的阴天。
层层叠叠的云层密不透风，一直包裹到天际。
帝国大厦三百八十九层楼高的落地窗前，司徒临岳插兜，一身裁剪完美的西装，俯瞰着身下的云层。
“十年前那桩案子，我打算把它交给你。”
司徒怀翊惊讶地抬眼：“母亲？”
“它已经被尘封了太久，期间又被断断续续地启封过几次，但都毫无进展。
“‘司徒家一无所获’，”司徒临岳回忆着报纸上刊登过的标题，“‘赛塔州政府公信力堪忧’。”
“哼。”
她轻哂一声。
“……我把它交给你，不是想甩掉这个烂摊子。”她转过身，看着她精心培养的继承人。
虽然不是女性，但她没有生孩子的爱好，不打算再生一个。性别不是什么决定因素，构不成任何不可控变量。反正都是她的孩子，她会让他成为一个不止合格、而且出众的掌权人。
“而是你已经到了这个时候。”
司徒怀翊不闪不避，直视她的眼睛。
他已经准备好了，她知道，从这段时间他的动作就可以看得出来。
培养一个优秀继承人的关键在于你不能把他当成自己的孩子来看待，而是要当做另一个时代里年轻时的自己。
编号SD-7的文件在洛家那里，这是她会给出的、给司徒怀翊唯一的线索。
“这家公司，”司徒临岳点了点桌上的一份文件，上面赫然是那家熔炉帮要去的医药公司，“必要的时候可以出手。利用舆情，敲打一下洛家。你必须拿回那份文件。”
司徒怀翊垂首：“是，母亲。”
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回到家后，秦艽去查了查她们即将光顾的那家公司。
它隶属于洛家名下一个分公司子公司的附属品牌，藏得很隐蔽，但生产的东西很神秘，语焉不详，看上去可不是什么普通药品。
那里究竟都有些什么？
网上的讯息寥寥无几，但看这次任务的安排，就知道那里几乎被围得密不透风。如果没有木家提供的设备，她们根本不可能进去。
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夜晚降临。
黑蛇点了点人，都到齐了。
“你坐我副驾。”她指了指秦艽。
扫了一圈愣在原地、神色各异的众人，秦艽面无表情地挤开副驾门口、准备开门的不知道什么人，打开车门、坐了进去，动作堪称一气呵成。
黑蛇笑了。
“愣着干什么？！还不都抓紧动起来？”
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“你就喜欢她那张脸呗！长成那个样子，偏偏性格上是个混球。”光头坐在后座，当着秦艽的面锐评。
她知道黑蛇是老毛病犯了，看到一个出挑的就忍不住把人拎到自己身边培养，但这小子上次夺了她的刀还把她给镇住了。
——哪怕只有一
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秒，但光头仍然不爽。就因为这短短的一秒，她已经被帮派里的姐妹兄弟嘲笑几天了。
黑蛇乐了：“我还更喜欢她的性格呢。再说了，就她那样儿，坐在旁边那天都亮堂不少。”
那个本来要上副驾驶的人秦艽还不认识，被光头和刀疤挤在中间。这个人有一副冶艳的外貌，他自我介绍了一下：
“我叫血鸠，是灰尾异父异母的亲兄弟。”
“嗤，别理他，”刀疤说，“只会胡说八道。”
倒是血鸠没理刀疤，又去问其他几个人：“她平时怎么称呼你们的？直接叫名字？”
刚来帮派哪来的“平时”？压根就没称呼过。
见没人理他，血鸠对秦艽说：“没事儿，我们的名字你随便叫。反正也是随便取的。是吧，刀疤？我靠！别挤我！”
“哼，”刀疤哼笑一声，“整个后巷有这么多叫‘刀疤’的，但他们都得认我是老大。”
黑蛇点点头，拉起手刹说：“确实。血鸠说得对，随便叫就行。”
也不知道这句“确实”是对谁说的。
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潜入的过程很顺利。
秦艽模仿着其余人的动作，放轻脚步，集中精神。刀疤与光头在入口就跟她们分开了，她和黑蛇还有血鸠一起，潜入最深处的实验室。
秦艽想了一万遍自己被抓和掉链子的可能性，她不明白为什么其他两个能如此淡定。可能就像黑蛇说的，对这些人来讲，这只是个平平常常的任务罢了。
就这么提心吊胆了一路，顺利得不可置信，他们进入主实验室。
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这是……
这些药品……
秦艽一排排扫过那些标签，触目惊心。
“这可是洛家著名的地下王牌产业，”血鸠压低声音，“暴利，吃人不吐骨头。”
……她知情吗？
秦艽定定地看着这所实验室。
最先进的设备，最高端的技术，最优越的条件。
用来研究、大规模制造这些。
洛之姚知道这里吗？
她肯定知道。
她是洛家唯一的继承人，且在商业上已经崭露头角。不少新闻报道过她以往展现的天赋，取得的不俗成就。
她怎么可能不知道？
这里明明在大规模生产合成病毒、成瘾药物，地下几层还不知道是用来做什么，有权限卡也进不去，还有重重的密码和生物识别。
原来洛之姚在学校的表现只是她生活里的冰山一角。
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到时间了。
走廊里报警器迟钝地开始工作，巡逻队发现了异常。
秦艽跟在黑蛇和血鸠后面撤离，他们接连上了黑蛇的车，黑蛇开得很漂亮，把混乱和那家公司都甩在后面，巡逻队甚至没能发现他们的踪迹。
她们拐进落日大道，黑蛇把车开得像漂移，秦艽坐在副驾驶上，牢牢地抓住把手。
车窗全开，风无处不在，秦艽被头发糊了满脸，血鸠在后面狂笑。
“我们这么高调没问题吗？！”
秦艽尽力让自己的声音被黑蛇听到。
“没有！”黑蛇同样吼回来，“他们会以为是司徒家做的！”
她还派了另一支队伍同一时间去往木家的独立辖区，这一天正好是帮派申领武器的日期，走的还是同一条回来的路，黑蛇本来准备回去再和秦艽说的。
在这样的环境里，人总会不由自主地放松一点，秦艽也吹着狂风畅快地笑。
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司徒怀翊正常行驶在去往总辖的必经之路上，这么晚还要处理公务，他心情不算美妙。
右侧的车道飙过去一车人——堪称混沌的一车人，疯狂的笑声恐怖地穿透玻璃，久久萦绕在他耳边。
她们飙过去的那一瞬间，司徒怀翊只看见副驾驶窗户里那颗头，头发张牙舞爪地恐吓别人的眼睛，和后座那个疯狂仰卧起坐的残影交相辉映。
这一幕让他想起那天晚上在桥上要跳江的那个人。只不过一个是背面一个是正面。
凌乱的头发，疯狂的举动，诡异地如出一辙。
这个画面虽然只有一瞬，但污染了他平静的脑海。
司徒怀翊闭了闭眼，把它从大脑里清除掉。
这个时代、这座城市，不正常的人还是太多了。