起兵必须募兵以扩充兵力，而杨广有严格规定，地方用兵募兵事宜，必须先经过请示，得到皇帝批准的诏书之后才可实施。为使募兵合情合理，避免引起杨广委派来监视他的两名副手——兽贲郎将王威、兽牙郎将高君雅的觉察。李渊遣李世民出面同刘文静等人商议之后布局如下：
刘文静以晋阳令的身份诈称接到皇帝诏令——悉发太原、西河、马邑、雁门四郡之内，年二十以上，五十以下所有男子为兵，年末齐集涿郡，进行第四次伐辽。此消息一传出，民怨沸腾，百姓顾不得君臣之礼，口出恶言，愤怒无比。
同时还有另一事件发生在太原附近——马邑郡内发生叛乱。马邑军人刘武周杀死太守王恭仁，勾结突厥，自立为帝，起兵反隋。已经接连攻下楼烦，继而占据汾阳宫。兵锋锐利，情势岌岌可危。
这日，接到汾阳宫被刘武周占居奏报的太原留守李渊忧心忡忡，长吁短叹，对倚重的两位副将高君雅、王威二人道：“刘武周占据汾阳宫，我辈不能制衡他的势力发展，罪该灭族，如之奈何！”
二人十分清楚皇帝的个性，李渊虽是太原留守，要对太原局势全权负责，他二人作为副将亦难辞其咎。闻言后亦很是恐惧，连连向李渊这个太原留守请计，甚至建议李渊应当及早募兵平寇：“今日太原士庶百姓之命，悬在唐公一人。公以为辞，我辈何以为继？公之明略，远近备知，应及早征兵迎敌，为国家计！”
李渊显得绝望而为难道：“朝廷用兵，皆禀节度，没有谁敢未经奏报请示便擅自征兵。今日，贼据离宫，自称天子，威福赏罚，何城不克？贼在数百里之内的汾阳宫，而皇帝在江都，江都却在数千里之外。从太原到江都，道路险阻，贼盗横行。不要说我们呈上的奏表很有可能在半路被贼盗拦截。就算真的到达江都，请示皇帝，等到皇帝批准的诏令发到太原，刘武周很可能已经攻破太原。”李渊长叹一声：“哎……你我虽有心报国，进退维谷，何为而可呐？”
二人生怕李渊放弃募兵，急忙道：“公地兼亲贤，同国家休戚相关。若要等候奏报，当然耽误时机。眼下为了平定贼寇，唐公暂时自专一时也是可以的，想必非常时期，主上亦能理解公之苦心。届时，我二人定然向主上尽陈原因——与公同生共死！”
李渊不得已：“假若擅自募兵，保住太原，皇帝说不定亦要之罪。如今尔等既都如此为国舍身，我既世受皇恩，再要推辞，实在有愧！”
二人连连称是。
最后李渊勉为其难，被迫道：“如此看来，只好先募兵御敌了。”
二人才长舒一口气，逝去额上汗水，露出轻松笑意。李渊那被杨广嘲笑过的此刻为忧惧所笼罩的“阿婆面”上唇角微微一皱，隐隐露出一丝不合时宜的诡黠微笑。
王威、高君雅二人既积极鼓动李渊“先斩后奏”，于是，李渊命李世民为首，刘文静、长孙顺德、刘弘基、窦琮四人协助，开始在太原境内招募兵勇。此招兵令一出，百姓纷纷前来投兵。因为远赴辽东，苦寒之地九死一生。一旦投入李渊帐下则可避免赴辽。旬日之间便募兵数万，皆由四人统领。
统领新兵的四人中，长孙顺德乃弗能族叔，为逃避杨广征辽令而逃亡太原投奔李渊这个姻亲。窦琮是窦夫人族人，是触犯隋律的逃犯。刘弘基亦是为躲避征辽令投奔李渊。
高君雅、王威二人自募兵开始后分别被李渊委以重任。王威兼任太原郡丞，高君雅守备高阳。这两项任务都使得两位副手排除在纷杂的募兵琐事之外。二人渐渐生疑。面对李渊如此声势的招兵行动，二人失去了参与军政的大权，便暗中拉拢晋阳乡乡长刘文龙等人，谋划借太原久旱未雨之际，请李渊到晋祠求雨，而后埋伏杀手于晋祠，等李渊晋祠求雨时，将叛贼李氏父子极其党羽全部一网打尽。
然而事有不逮。他们二人没有想到的是刘文龙得知后立即将此消息告知李渊。
大业十三年五月的一天，暑期渐渐袭来，白天天气已经十分炎热，为多日未雨的北方更添一丝燥热。明日就是太原留守李渊，在副将建议下，为了太原这一方黎明百姓生计，而向上天祈求降雨之日。这日夜晚，李世民，长孙顺德等人率领精兵埋伏于晋阳宫宫城东门左侧。参与议政的官员陆续进入宫门。
宫内议事大厅之上，李渊端坐于大厅深处，左右两侧是仅居其下的两名副留守，次后还有数位地方官员。晋阳令刘文静引导刘政会入殿，刘政会神色严肃大声报告：“有密告知人欲反，谋反者是在座之人！”
二人不知就里，以为李渊的谋反之心也已经引起其他有识之士的觉察，闻言大喜，立即要求刘政会将密告呈交给他，一面含着冷笑挑战似的侧首斜睨李渊。
李渊不动声色，静静目视二人，而后收回视线，淡淡向刘政会命道：“那就请两位副留守取告密状审视吧。”
两人胸有成竹的坐着，等候刘政会将密告敬呈上来。万没有料到，刘政会拒绝将密告交给二人，道：“所告的正是两位副留守，只有唐公才可以审视密告状。”
两人闻言错愕不已，一时竟没了反应。李渊亦是一副如是的惊诧：“怎会有此事？既然如此，快将密告状呈上来。”说着接过密告。打开看视之间密告状上书写着：王威，高君雅秘密勾结突厥，引突厥前来进攻太原。李渊像是首次看密告中文字一般，脸上神色渐渐冷却，痛恨的看了二人一眼，将密告中内容大声读出，而后仰首大怒将密告掷向二人，叱问：“你二人胆敢勾结突厥，是不是想效法刘武周谋反自立？”
此时，二人已经从突如其来的惊异中清醒过来，明白这是李渊等人的预谋。王威捡起密告状从座中跳起，挥臂大骂：“反贼欲杀我等灭口！”然而为时晚矣。李世民率军把住晋阳宫外各个街道路口，刘文静、刘弘基、长孙顺德等人带领兵勇围住议事厅。二人叫嚣不了几句便被一群兵勇上前拿下，以破布团塞口，将二人绑缚，逮捕入狱
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事有巧合，翌日，突厥数万骑兵果然入寇晋阳，李渊立即布兵防御，并将外城郭所有城门洞开。突厥骑兵从外郭城北门入城，见此情形，不知李渊是何计策，一时反而不敢轻举妄动，围攻晋阳宫城。于是，抢掠一番后便自行自东门退出晋阳。
受了惊的百姓以为突厥确系二人引入，幸而太守唐公英明神武，避免了全城的沦陷。民心激怒，纷纷要求处死两个叛贼，食其肉啖其骨！太守李渊顺天应民，将王，高二人当众处斩，以平民愤！
李渊秘密派遣家奴到长安，河东等地通知李氏族人。身在河东李氏旧宅的李建成闻得变故，情况委实太过紧急，便只能将家中女眷以及自己弱龄幼儿一律留下，带上有勇力能自保的四弟元吉从河东逃出。赶到太原与李渊汇合。身在长安的柴绍亦留下妻李三娘赶到太原。
两个儿子能够平安的逃出河东李渊已经感到万幸。
长孙无忌闻变，立即告知母亲李氏即将起义的消息，想要带母亲一起前往渭北李氏别院暂避。
高夫人果断劝无忌独自动身，自己一个妇人，隋室不会拿她怎么样的。无忌不得已，只能丢下母亲，随同李氏家奴前往渭北。
李渊起兵消息传到附近各个郡县，位于晋阳西南不远处的西河郡郡丞表示要坚决反对李氏“叛贼”。西河同太原咫尺之距，为出兵必经之路，攻克西河势在必行。
六月，李渊命长子建成，次子世民统兵，太原令温大有参谋军事，攻打河西郡。
兄弟二人与士卒同甘共苦，军纪严明，树立良好形象，及至屯兵西河城下，又允许百姓自由出入，秋毫无犯。郡丞高德儒似乎不得人心，次日大军攻城，城中百姓以为正义之师，纷纷响应，引义师入城。
入城之后，李世民抓住郡丞高德儒骂道：“你谎称野鸡为鸾凤，欺瞒主上，以求高官爵禄，今日吾举义师，要杀的正是你这样的奸佞之徒。”说罢将高德儒斩首，其余不牵涉一人。
自此西河郡攻克。兄弟二人凯旋回师晋阳，前后不过九日。
西河郡一战乃义师发难的首战，意义重大，如此轻易便一举攻占，使得信心满满的李渊大发豪言：“以此用兵，虽横行天下可也。”
西河之战后，李渊设置大将军府，自封大将军，下辖三军。以长子建成为陇西公，左领军大都督，统率左三军；次子世民为敦煌公，右领军大都督，统率又三军；四子元吉为太原郡守，留守晋阳。裴寂为将军府长史，掌文书；刘文静为司马，掌军务；唐俭、温大雅为记室；刘政会、崔善为、张道源为户曹；姜暮为司功参军；长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊为左右统军、副统军——西进长安。
为确保西取长安之时无后顾之忧，李渊派遣刘文静出使突厥，以财帛金宝为诱，稳定后方。又谦辞推奖李密，以骄其志，不思西进。
七月癸丑，大军誓师出征，沿汾河东岸南下攻打坚城霍邑……