今夜的储秀宫极其安静。
沈蘅坐在窗前，手里攥着那块倪姝莲回赠的玉佩，指腹摩挲着玉面上温润的纹路，却怎么也静不下心来。
“姑娘，夜深了，该歇了。”侍女青禾轻声劝道。
“她回来了吗。”沈蘅忽然问。
青禾点头：“已经回了。”说着，面上露出几分不快，“小姐相邀，她推脱身子不适，却又自己悄然前去，是不想与小姐结交的意思了。”
“她是在防备我。”沈蘅将玉佩放在桌上，“素不相识，贸然登门送礼，又邀约同游。换了是我，我也会防备。”
“可是青禾，我不是没有缘故的。”
她垂下眼，神色稍显失落。
“进宫之前，在几次宴会上，我曾经见过她。那时便想与她结交。只是不好意思开口。”
今次好不容易鼓起勇气，彼此却都不复少年心性了。在这重重深宫里，谁会轻易交托真心呢。
青禾听了，不免心中酸涩，轻声安抚道：“小姐如今不也算是结识了吗？倪小主还给了您这块玉呢。”
“旁人都未还礼，她不过不想欠我。”
青禾一时不知该如何接话，只能沉默地站着。
沈蘅心情郁郁：“青禾，你知道吗？从前我以为祖父悉心教导我，是因为宠爱我。如今我才看清，他不过是为了将我送进宫，维护沈家的风光罢了。”
青禾心中一紧：“小姐...”
“这世间，有什么感情是不掺杂利益的呢。”。
眼泪不知什么时候落了下来，砸在玉佩上，溅开一朵小小的水花。
青禾慌了，连忙递上帕子：“姑娘快别哭了，明日还要面圣呢。若是眼睛肿了，可怎么好？”
沈蘅接过帕子，按了按眼角，深吸一口气。
“是啊，”她自嘲地弯了弯唇，“我如今连哭的权利都没有了。”
青禾眼眶也红了，却不敢再说什么，只默默服侍沈蘅洗漱歇下。
翌日清晨，天还没亮透，储秀宫便忙碌起来。
陈嬷嬷带着几个宫女挨个房间敲门，催促秀女们起床梳洗。今日下午要面圣，规矩须得从头再学一遍，半点马虎不得。
倪姝莲早早便起了，素兰替她梳了一个端庄的垂云髻，插了一支素银簪子，又换上一件水蓝色袍子，清清爽爽，既不张扬也不失礼数。
不过倪姝莲容貌姝丽，再素净的衣服穿到她身上，都别有一番韵味。
“小姐想不打眼，奈何穿什么都好看。”
素兰在一边打趣，倪姝莲佯怒瞪她一眼。
用过早饭，众秀女被带到偏殿学规矩。陈嬷嬷站在最前头，目光如炬，将众人扫视了一遍，方才开口。
“圣上仁慈，准许众小主复选后回家过了中秋再进宫。你们都是过了太后娘娘眼的，是万里挑一出来的，今日更要拿出十二分的仔细来。”
“得了陛下青眼的，便能留在储秀宫听封。太后娘娘觉得好的，会赐给皇亲国戚，从此也能顺遂一生。至于没福气的，”
她语气冷下来。
“那就哪里来的，回哪去吧。”
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殿中一片寂静，众秀女听闻这句，连呼吸都放轻了几分。
接下来便是学规矩。走路、行礼、回话、告退，每一步都有严苛的讲究。虽都是大家出身，但面圣到底不同，一整个上午便在反复的练习中过去了。
散场时，众人三三两两往外走，寒暄声渐渐响起来。
倪姝莲正要回房，身后忽然传来一道清脆的声音。
“可是安昌侯府的倪妹妹？”
她回过头，看见一个穿着鹅黄色袍子的少女笑盈盈走过来，圆脸圆眼，瞧着很是面善。
“正是。”倪姝莲微微颔首，“敢问姐姐是？”
“兵部侍郎府上，孙明蕊。”那少女自来熟地挽住她的胳膊，上下打量了一番，啧啧赞叹，“早听说倪妹妹艳绝京城，今日细细一见，果真如此。这眉眼，这气韵，难怪旁人都说你是这一届秀女里头最出挑的。”
她这一声说得不算小，周围几个秀女都听见了，纷纷围上来。
“可不是嘛，初选那日我便注意到了，倪姐姐生得真好看。”
“倪姐姐这般容貌，真是叫人艳羡。”
“我看明蕊说的没错，倪姐姐一定是第一个侍寝的。”都是年岁不大的女子，说起这个来还有些害臊，说笑着闹成一团。
倪姝莲伸手去捂她们嘴，忽而一个尖利的声音从人群外传来，带着毫不掩饰的讥讽。
“能不能留下都不一定呢，还侍寝？”
众人笑声当即止住，齐齐回过头去，便看见赵采苓趾高气扬站在她们身后，语气鄙夷。