谢昭宁忍不住笑了：“你这是要造反吗？”
“为了你，造反也不是不行。”陆行野说得一本正经。
谢昭宁笑着摇了摇头，但心里却涌上一股暖意。她知道，陆行野说的是真心话。这个男人，虽然嘴上没个正经，但做起事来，比谁都靠谱。
“好。”她说，“那我们说好了——从今天起，你我联手，在这长安城里，杀出一条血路来。”
陆行野伸出手掌：“一言为定。”
谢昭宁也伸出手，与他击掌为誓。
手掌相击的声音清脆而响亮，在花厅里回荡开来，像是一声出征的战鼓。
窗外，长安城的暮色渐浓，万家灯火次第亮起。这座古老的城市，即将迎来新一轮的风雨。而这一次，谢昭宁不再是一个人面对了。
击掌为盟后的第三天，太平公主的请帖就又送到了定国夫人府上。
这一次不是宴请，而是“赏菊”。帖子写得客气，说公主府后院的菊花开了，想请定国夫人一同观赏。谢昭宁看着那张描金的帖子，沉默了片刻，对来送信的管事微微一笑：“请回复公主，臣女明日准时赴约。”
管事走后，陆行野从屏风后转了出来，脸色不太好看：“她这时候请你赏菊，肯定没安好心。”
“我知道。”谢昭宁把帖子放在桌上，“但不去也不行。她毕竟是公主，明面上的礼数不能废。”
“我陪你去。”
“不用。”谢昭宁摇了摇头，“你去了反而让她觉得我心虚。我一个人去，倒要看看她葫芦里卖的什么药。”
陆行野还想说什么，但看见谢昭宁坚定的眼神，最终还是把话咽了回去：“那你小心。我在府外等你，万一有什么事，你就摔杯子，我带人冲进去。”
谢昭宁忍不住笑了：“你以为我们是去打仗吗？”
“跟太平公主打交道，跟打仗差不多。”陆行野一本正经地说。
次日午后，谢昭宁换了一身石青色的命妇常服，乘着马车去了太平公主府。
公主府的后院里，各色菊花开得正盛，金黄、雪白、绛紫、墨红，层层叠叠，宛如一片锦绣海洋。太平公主穿着一件绛紫色的宽袖长袍，站在花丛中，手里拿着一把金剪子，正在修剪花枝。听见脚步声，她回过头来，微微一笑。
“定国夫人来了。来看看本宫这菊花养得如何？”
谢昭宁走上前，行了一礼：“公主好雅兴。这些菊花品种名贵，养护得也好，臣女大开眼界。”
“你倒是识货。”太平公主放下剪子，接过侍女递来的帕子擦了擦手，“本宫听说，你在西市的铺子生意很好？”
“托公主的福，还算过得去。”
“过得去？”太平公主轻笑一声，“本宫可是听说，你的锦绣阁都快把西市其他绣坊挤垮了。还有你跟阿史那云合伙开的商路，第一批货虽然被劫了，但第二批已经顺利出发了吧？”
谢昭宁心中微微一凛。太平公主的情报网，果然名不虚传。
“公主消息灵通。”她不动声色地说，“臣女不过是做些小买卖糊口，不值一提。”
“小买卖？”太平公主走到她面前，目光中带着几分审视的意味，“定国夫人，你是个聪明人。本宫也不跟你绕弯子了——本宫需要你这样的人。”
谢昭宁沉默不语。
“陛下身边能用的人不少。”太平公主继续说，“你跟着他，未必能得到你想要的东西。但跟着本宫，本宫可以保证，你想要的一切，都能得到。”
谢昭宁抬起头，对上太平公主的目光：“公主知道臣女想要什么吗？”
“权力，地位，自由。”太平公主一字一顿，“本宫说得对吗？”
谢昭宁没有否认。
“这些，本宫都可以给你。”太平公主的声音带着一种蛊惑人心的力量，“只要你愿意为本宫所用，本宫可以让你成为大唐历史上最有权力的女人。到时候，别说一个定国夫人，就算是封王拜相，也不是不可能。”
花园里安静了下来。风吹过菊花丛，花瓣轻轻颤动，散发出淡淡的清香。
谢昭宁沉默了很久，才开口：“公主的好意，臣女心领了。但臣女只是一个普通的女子，没有那么大的野心。臣女只想安安稳稳地过日子，经营好自己的铺子，照顾好身边的人。其他的，臣女不敢奢望。”
太平公主脸上的笑容慢慢淡了下去。她看着谢昭宁，目光变得锐利起来：“你可知道，拒绝本宫的后果是什么？”
“臣女知道。”谢昭宁平静地说，“但臣女更知道，天下没有免费的午餐。公主给的好处，臣女怕自己承受不起。”
两人对视着，空气中仿佛有无形的火花在迸溅。
良久，太平公主忽然笑了。那笑容里带着几分欣赏，也带着几分惋惜：“你果然很像你母亲。”
谢昭宁的心猛地一跳：“公主认识我母亲？”
“认识。”太平公主转过身，重新拿起剪子，修剪着花枝，“你母亲当年是本宫身边最得力的女官。她聪明、能干、忠心耿耿，本宫本想重用她。可惜，她为了一个男人，放弃了一切。”
她剪下一朵开得正盛的墨菊，拿在手里端详着：“本宫本以为，你会不一样。现在看来，你们母女俩，还真是同一个性子。”
谢昭宁握紧了袖中的手指：“公主，我母亲她现在……”
“她很好。”太平公主打断她，“本宫虽然不喜欢她的选择，但也从未亏待她。当年我的人避开了卢氏的耳目，私底下救了她。她在清虚观里住着，衣食无忧，本宫派人照顾着她。”
谢昭宁的心跳得更快了，母亲没死的惊喜充斥了她的内心。她强忍住追问的冲动，只是深深行了一礼：“多谢公主。”
“不必谢本宫。”太平公主把那朵墨菊递给她，“这朵花送你。本宫希望你记住——花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
谢昭宁接过那朵墨菊，花瓣冰凉，带着露水的湿意。
“臣女谨记公主教诲。”
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>从太平公主府回来后，谢昭宁一夜未眠。
第二天一早，她就带着阿鸾，乘着一辆不起眼的马车，出了长安城，直奔清虚观。
清虚观在长安城西南二十里处的半山腰上，四周松柏环绕，环境清幽。谢昭宁到的时候，观门紧闭着，一个青衣小道童正在门口扫地。
“这位小道长，请问秦姑子在吗？”谢昭宁尽量让自己的声音听起来平静一些。
小道童抬头看了她一眼：“你找秦姑子？她不见客的。”
“我是她的女儿。”谢昭宁说，“麻烦小道长通报一声，就说——谢昭宁求见。”
小道童愣了一下，打量了她几眼，然后放下扫帚，转身跑进了观里。
过了一会儿，观门打开了。小道童探出头来，说：“秦姑子请你进去。”
谢昭宁深吸了一口气，抬脚跨进了门槛。
清虚观不大，前后两进院子，收拾得干干净净。穿过前院，来到后院，谢昭宁看见一个身穿灰色道袍的中年妇人正站在一棵银杏树下，手里拿着一串念珠，背对着她。
那妇人的身形消瘦，肩背微微佝偻，头发已经花白了一半。但谢昭宁一眼就认出了她——那是她的母亲，秦氏。
“母亲。”她开口，声音有些发颤。
秦氏的身体微微一震。她缓缓转过身来，露出一张清瘦而苍白的脸。她的眉眼和谢昭宁有五六分相似，只是眼角布满了细密的皱纹，看起来比实际年龄苍老了许多。
她看着谢昭宁，眼眶渐渐地红了。
“昭宁……”她的声音沙哑而颤抖，“你长大了。”
谢昭宁的眼泪再也忍不住了。她快步走上前，扑通一声跪在秦氏面前，抱住她的腿，放声大哭。
“母亲！母亲！女儿不孝，让您受苦了……”
秦氏也哭了。她蹲下身，抱住谢昭宁，母女俩抱头痛哭，哭了很久很久。
阿鸾和小道童都悄悄地退了出去，把空间留给了她们。
哭够了，秦氏拉着谢昭宁的手，在银杏树下的石凳上坐下。她仔细端详着女儿的脸，伸手替她擦去脸上的泪痕：“好孩子，你受苦了。”
“女儿不苦。”谢昭宁摇着头，“苦的是母亲。母亲，您为什么不早点告诉女儿？女儿以为您死了，以为您不要我了……”
“傻孩子。”秦氏叹了口气，“母亲不是不要你，是不能要你。当年卢氏掌控了谢家，我若带着你走，她不会放过你的。我只有留在清虚观，让她以为我已死，她才会放松对你的警惕。”
“可是母亲，您知道卢氏是怎么对我的吗？”谢昭宁的眼泪又流了下来，“她打我，骂我，把我关祠堂，还想把我嫁给一个我不爱的人。母亲，您知道女儿这些年是怎么过来的吗？”
秦氏的眼泪也流了下来。她握着谢昭宁的手，声音哽咽：“母亲知道。母亲都知道。你以为母亲不想把你接到身边吗？可是母亲做不到。太平公主的人一直在监视着我，我只要稍有异动，她们就会对你不利。”