谢昭宁愣住了：“太平公主？她为什么要监视您？”
秦氏沉默了一会儿，低声道：“因为母亲知道她太多的秘密。”
她抬起头，看着远处的山峦，目光变得悠远而哀伤：“当年母亲在公主身边做女官的时候，无意中发现了一些不该知道的事。公主本想杀我灭口，是你父亲求情，才保住了我一条命。作为交换条件，我嫁给你父亲，从此退出宫廷，永不踏入长安城一步。”
“可是你父亲死后，卢氏掌权，公主担心我会把那些秘密泄露出去，就把我重新软禁在了这里。”秦氏苦笑了一声，“说起来，我这一生，都是在别人的掌控中度过的。”
谢昭宁握紧了母亲的手，心中涌上一股强烈的愤怒和不甘。但她知道，现在不是发泄情绪的时候。
“母亲，您跟我回去吧。”她说，“女儿现在是定国夫人，有自己的府邸，有能力保护您了。”
秦氏摇了摇头：“不行。公主不会允许的。”
“我去跟公主谈。”谢昭宁说，“我用她想要的东西，换您的自由。”
“你想要用什么换？”秦氏看着她，目光中带着担忧，“昭宁，你不要为了母亲去做傻事。母亲活了这么大半辈子，已经无所谓了。你还年轻，还有大好的人生，不要为了母亲把自己搭进去。”
“母亲放心。”谢昭宁握住她的手，目光坚定，“女儿有分寸。”
谢昭宁没有立刻去找太平公主。
她回到长安后，先做了一件事——让陆行简去查秦氏口中那些“不该知道的事”。
陆行简虽然年纪不大，但在长安三教九流中极有门路，打探消息的本事一流。他花了五天时间，带回来了一份让谢昭宁震惊的情报。
“太平公主当年为了帮助陛下登基，暗中联络了不少朝中大臣，许诺了他们各种好处。”陆行简压低声音说，“但这些许诺，大部分都没有兑现。有几个大臣因此心怀不满，暗中搜集了公主的把柄，准备在关键时刻拿出来用。公主之所以要控制夫人您的母亲，就是因为您母亲当年负责传递这些密信，知道所有参与者的名单。”
谢昭宁握着那份情报，手指微微发抖。这份名单，就是她跟太平公主谈判的筹码。
她再次去了太平公主府。
这一次，她没有绕弯子，开门见山地说：“公主，臣女想跟您做一个交易。”
太平公主正在书房里看书，闻言抬起头，饶有兴趣地看着她：“哦？什么交易？”
“臣女用一份名单，换臣女母亲的自由。”
太平公主的笑容凝固了一瞬。她放下书，目光变得锐利起来：“什么名单？”
“公主心里清楚。”谢昭宁平静地说，“那份名单上的人，如果知道公主打算过河拆桥，他们会怎么想？”
太平公主盯着她看了很久，忽然笑了：“你比你母亲厉害。你母亲当年若有你一半的胆识，也不至于落到今天这个地步。”
“公主过奖了。”谢昭宁不卑不亢，“臣女只是想要回自己的母亲。只要公主放了臣女的母亲，那份名单就会永远烂在臣女的肚子里。”
“如果本宫不放呢？”
“那臣女就只能把名单交给陛下了。”谢昭宁说，“想必陛下会很感兴趣。”
太平公主的笑容彻底消失了。她站起身来，走到窗边，背对着谢昭宁，沉默了很久。
“你知不知道，威胁本宫的人，通常都没有好下场？”
“臣女知道。”谢昭宁说，“但臣女更知道，公主是个聪明人。杀了臣女，对公主没有任何好处。但放了臣女的母亲，公主不仅能得到一份安心，还能得到一个盟友。”
太平公主转过身来，看着她：“你愿意做本宫的盟友？”
“臣女不愿意做任何人的棋子。”谢昭宁说，“但臣女愿意跟公主合作——在互惠互利的基础上。”
太平公主看着她，目光中带着一种重新审视的意味。良久，她忽然笑了：“好。本宫答应你。三天之内，你母亲会回到你身边。”
“多谢公主。”
谢昭宁行了一礼，转身走出了书房。走到门口时，太平公主的声音从身后传来：“定国夫人，本宫提醒你一句——不要试图跟本宫耍花招。”
谢昭宁脚步未停，走出了公主府。
三天后，秦氏被一辆青帷马车送回了定国夫人府。
谢昭宁站在门口，看着母亲从车上下来，穿着一身干净的道袍，虽然消瘦，但气色比上次见面好了许多。她快步走上前，扶住母亲的手臂。
“母亲，欢迎回家。”
秦氏看着她，眼眶泛红，但嘴角带着笑：“好孩子，母亲回来了。”
秦氏住进了定国夫人府的后院。
谢昭宁把最好的房间收拾出来给她住，窗台上摆了一盆她喜欢的兰花，床头放着她惯用的檀香木枕。阿鸾带着几个丫鬟忙里忙外，把房间布置得妥妥帖帖。
秦氏坐在床边，看着这一切，有些恍惚。她已经很多年没有住过这样像样的房间了。清虚观的厢房又小又潮，冬天冷得像冰窖，夏天蚊虫成群。她本以为这辈子就要在那里了此残生了，没想到还能活着走出那道山门。
“母亲，您看还缺什么？女儿让人去买。”谢昭宁站在她面前，语气里带着小心翼翼的讨好。
“不缺了，什么都不缺了。”秦氏拉过她的手，让她在身边坐下，“昭宁，你老实告诉母亲，你是怎么说服太平公主放我出来的？”
谢昭宁沉默了一下，没有隐瞒，把事情的经过原原本本地告诉了秦氏。
秦氏听完，脸色变了好几变。她握着谢昭宁的手，指节发白：“你疯了？你知不知道那份名单有多危险？太平公主表面上放了我，但她心里一定恨死你了。她迟早会找机会报复的！”
“女儿知道。”谢昭宁平静地说，“但女儿不怕。”
“你不怕，母亲怕！”秦氏的眼泪掉了下来，“母亲好不容易才回到你身边，不想再失去你了。”
谢昭宁伸手替母亲擦去眼泪，声音温柔而坚定：“母亲，您放心
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。女儿已经不是当年那个任人宰割的小姑娘了。女儿有封号，有府邸，有生意，还有朋友。太平公主要是想动我，也得掂量掂量代价。”
秦氏看着她，忽然觉得这个女儿变得陌生了。她的眉宇间没有了当年的怯懦和委屈，取而代之的是一种沉稳而坚定的光芒。那种光芒，秦氏只在少数几个人身上见过——太平公主算一个，当年的武则天也算一个。
“你长大了。”秦氏喃喃道。
“是啊，女儿长大了。”谢昭宁笑了笑，“所以母亲不要再把女儿当成小孩子了。以后，就让女儿来保护母亲吧。”
秦氏的眼泪又流了下来，但这一次，是欣慰的泪水。
当天晚上，谢昭宁亲自下厨，做了几道清淡的小菜，又熬了一锅小米粥，端到秦氏房间里。母女俩对坐着吃了一顿饭，虽然饭菜简单，但两人都吃得很开心。
饭后，秦氏从枕边取出一只小木匣，递给谢昭宁：“这是母亲攒了多年的东西，本来想留着给你当嫁妆的。现在你也不需要嫁妆了，就提前给你吧。”
谢昭宁打开木匣，里面是一对碧玉镯子，通体翠绿，水头极好，一看就知道价值不菲。另外还有几张房契地契，都是长安城里的旺铺和良田。
“母亲，这太贵重了，女儿不能收。”
“收着。”秦氏把木匣塞进她手里，“母亲这辈子没什么本事，就攒了这点家当。你一个人在长安城打拼，需要用钱的地方多。这些铺子和田地，每年的租金收入也不少，能帮你减轻一些负担。”
谢昭宁握着那只木匣，眼眶发热。书中原主一生没有得到过母爱，这一次，老天爷终于把这份缺失的温暖还给了她。
“谢谢母亲。”她抱住秦氏，声音有些哽咽。
秦氏轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡一样：“傻孩子，跟母亲还说什么谢。”
窗外，长安城的月亮又圆又亮，照在母女俩的身上，把她们的影子融在了一起。
秦氏回府后的日子，谢昭宁过得格外充实。
每天早晨，她会先去母亲房中请安，陪她说一会儿话，然后再去锦绣阁打理生意。傍晚回来，母女俩一起吃饭，饭后在院子里散步聊天。这样的日子平淡而温馨，是谢昭宁前世想都不敢想的。
但平静的水面下，暗潮从未停止涌动。
十一月中旬，长安城迎来了入冬后的第一场雪。谢昭宁站在锦绣阁的门口，看着雪花纷纷扬扬地落下，将青石板路面覆盖成一片洁白。街上行人稀少，几个小贩缩在屋檐下跺脚取暖，呼出的白气在冷空气中凝成团团雾霭。
“姐姐，外面冷，进来吧。”谢兰因在身后唤她。
谢昭宁收回目光，转身走进店里。谢兰因已经泡好了一壶热茶，给她倒了一杯。几个月下来，谢兰因变了不少，不再像以前那样浓妆艳抹、争强好胜，穿着也朴素了许多，整个人看起来沉静了不少。
“姐姐，我听说了一件事。”谢兰因端着茶杯，犹豫了一下，还是说了出来，“萧家那边……萧既明病了。”