“这里到底是发生何事了？”眼前的店铺不仅门可罗雀，还像是被人捣乱过。
“我姐姐，也就是刘三娘，前几日被衙门的人抓走了，刚听说案子已经移交刑部，判了杀人罪。”
“杀人罪，怎么可能，有人证、物证吗？”
“不知道，自从我姐姐被抓之后，期间只有几个衙役来草草问过话。”
“五妹，走，咱们去击鼓鸣冤！”这时，从屋里走出一个穿着浅色长衫的清俊男子。
“徐大哥，有用么？这样，能救姐姐吗？”
“刑部鸣冤不成，我便去午门击登闻鼓，这是太祖皇帝所设，府、州、县省官及按察司不为伸理及有冤抑重事不能自达者，许击登闻鼓。”
情急之下，芷沅脱口而出：“不用去击鼓了，我们家公子可以帮你们！”说罢便看向朱厚照，朱厚照果然也没有半点迟疑推诿，一边点头一边答应，“你们且在此等我们消息。”然后拉着芷沅离开。
“公子，咱们现在去哪儿呀？”
“当然是刑部，我倒要看看他们是如何断的案！”
大明行至中期，文官、宦官势力都茁壮成长，官场之上，拉帮结派，其间各种弯弯绕绕，多股力量觥筹交错，皇帝居于皇城之中，想要知道最底层的民情，可谓是难上加难，这次有撞到枪口上的鸟，是个难得的机会，不打都说不过去了。
刑部尚书陆奕见皇上亲临刑部，战战兢兢地派人去取来顺天府移交的案件卷宗。
朱厚照端坐在刑部大堂的正堂位上，正上方即悬挂着“明镜高悬”四个大字。陆尚书带着一众大小官吏站在堂下，如临深渊、不寒而栗。
朱厚照一翻看便发现案卷已经扣上了刑部公章，正准备呈送都察院，气得大拍桌子，“顺天府掌京畿之刑，刑部掌案件审核，竟如此敷衍了事、草菅人命。卷宗中供词共有两份，均是刘氏的，两份证词一比较，便能发现初审时的刘氏证词大呼冤枉，死不认罪，而收监之后的证词却是唯唯诺诺，什么都认。这分明是屈打成招。”
堂下众人被吓得跪在地上哆哆嗦嗦，支支吾吾半天说不出句整话来。谁也没有料到天子竟然亲自前来查案。此案倒说不上官官相护、狼狈为奸，单纯就是衙役懒得查案、官吏不愿核实，早已形成风气。
朱厚照见一群人连狡辩都说不出个一二三，更是勃然大怒，“好，你们解释不了是吧，朕下旨，刑部查案不实，以至百姓蒙冤，经手此案的官员，实属工作不力，罚俸三月，以儆效尤。另，此案移交大理寺！”
“这群狗官，朕恨不得把他们通通关起来！”已经从刑部出来走了老远了，朱厚照的气是一点没消。“天子脚下，尚且如此，这天下得了老百姓，到底过着怎样的日子呢？”
怒气之下，芷沅分明听出了朱厚照的无奈与悲哀，轻轻拍了拍他的肩膀。
“咱们现在再去仙衣阁看看！”朱厚照疾步如风，芷沅小跑跟上，“想不到，这次还当了一把名侦探柯南。”
“这又是谁？”
“是日本，也就是你们说的东瀛的一个……捕快吧！”
仙衣阁依旧是一片死寂。而朱、刘二人的来到仿佛给他们带来了希望。
“姑娘，如何？能救我姐姐吗？”五妹说着说着便眼含泪水。
“你们放心，我们定会查明真相，还你姐姐一个公道。你们先说说你们所知道的。”
“我只知道两名死者一个柳氏、一个林氏，确实是我们店铺的老顾客，柳氏的相公是百户,而林氏家里是做小生意的。”
“那你还记得，她们来你们店里，有何特别的事发生吗？”
“没什么特别印象。不如问问我们的画师徐大哥。”
男子端着两杯茶，从里面走出来，“两位先喝口茶。在下徐泾，宣府人士，半年前到京城，卖画为生，幸得三娘赏识，便到仙衣阁为客人作画，才免于颠沛流离。”
“作画？你们这里还替客人作画呢？”芷沅好奇地左右打量。
“对，二位请随我来。”徐泾带着他们往里走，也就是内屋和大厅连接之处，有一个幕帘，撩开帘子，便能看见一个全身镜，意为客人可以先欣赏一下自己的装扮后再出去见其他人。芷沅想起来，当日自己换装后镜子旁边确实站了一个男子，为他撩起幕帘。只是当时她一心想着朱厚照见到她时的反应，一时忽略了此人样貌。“原来是你。”
“姑娘记起在下了？”徐泾轻笑。
“所以你就那么看了一眼，就能画出来人的画像？”芷沅半信半疑。
“姑娘你有所不知，徐大哥有着过目不忘的本事，只要他看过一眼，便能记住全貌。”跟在后面的五妹跳出来解释道，多少有些自豪之感。
“果然高手在民间，可否让我见识见识。”
“当然，姑娘，您稍等，我去拿给你。”
这时，徐泾又说道：“这是三娘新想出的治店之略，凡在本店购买招牌系列服饰，便可获惊喜礼物，这个礼物即画像。因是惊喜，所以顾客当下并不知晓，而后送至府上，也正是由于姑娘当时所留地址未能寻到姑娘，所以你的画像仍在店里。”
五妹小跑过来，把画像递给芷沅，继续说道：“店铺虽是我姐夫冼磊家几代传承下来的，但是因他不务正业险些败了祖业，幸得姐姐倾尽全力、扭转颓势，哪知落得如此下场。”
芷沅感叹于三娘的全力奉献，更咋舌于徐泾的画。从发饰妆容到服装细节，都一笔不差地全部呈现在卷轴之上。
“三娘真是慧眼呀，识得了宝贝。”芷沅暗忖，要是她有徐泾这本事，什么中国通史、史学理论、中国史学史这些又厚又沉闷的书，不都是小意思了，不禁向他投去羡慕又崇拜的眼神。
朱厚照总能第一时间捕捉到芷沅的微妙表情，接过画，低语了一句“不过是过目不忘，我也可以。”
芷沅接着说：“那两位死者的画像，你们可还有？”
“有的。老板要求我每幅画都画两幅一样的，送客人一幅，他存留一幅。”
“存档是吧！那你知道他放在哪儿的吗？”
“我想，应该是在冼府的书房吧，我每次都是送到书房的。”
“按理说，官府的人应该已经找到画像，这是重要物证，可是我看案子的卷宗里，并未提及画像。”
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朱厚照适时开口。
“官府的人都是草菅人命，他们根本没去府里看过，只来店里草草问过两次话，便断了案。”五妹说起来咬牙切齿。
“走，带我们去府上看看！”朱厚照又适时出来推动剧情发展，“苏进，你去通知大理寺的人，直接前往冼府汇合。”
冼府并不算大，大理寺的人三两下就搜完了，确无可疑，唯独书房，值得一探。
徐泾带众人进去，只见房内置有一张书桌、一个书架。
因屋小人多，一时有些拥挤，徐泾不小心撞到书桌，掉下一本书，而书里夹杂着一张折着的纸。
芷沅就近捡起来，一翻开，竟是一副女子画像，五妹一眼就认出是柳氏。
朱厚照随手打开桌上的另一本书，里面也有一副女子画像，原来是林氏的。
众人都好像明白了什么，一时间，冼家的主人成了大家怀疑的对象。
“我仔细回忆一番，姐夫约莫林氏被害前后便失了踪，这样看来，并非巧合。”书房顿时很安静，唯独五妹开了口。
书架上还有一排书，徐泾刚好站在不远处，便也拿出一本翻开，果然里面也有画像，接着，每一本里都能发现画像。其中，还有芷沅的那张，她不禁打了一个冷颤，寒毛直竖。
“你们看，这里有一把匕首，”徐泾从那排书的后面发现了一把小刀。而两名死者正是被刀割破喉咙流血过多而死，凶器却一直未寻到。
似乎真相已经明了，凶手就是杀害两条人命畏罪潜逃的仙衣阁老板冼磊。
芷沅不敢碰凶器，只是伸着脑袋，近距离观察。“动机呢？冼磊的杀人动机是什么？”
“其实，老板一直都在外面拈花惹草，有一日，打烊前，我见老板鬼鬼祟祟出门，便跟了去，亲眼见到他跟柳氏鬼祟去了城郊别院。”
“那就更说不过去了，他怎会杀了自己的情妇？”
“许是害怕东窗事发，三娘将他们告上公堂不说，祖业再无人替他打理。”
朱厚照拉住芷沅，使了个眼色，便下令“全力捕捉冼磊！”
五妹脸上终于露出轻松的笑容，徐泾也如释重负一般。
“公子，你觉不觉得一切都……怪怪的？”回客栈的路上，芷沅若有所思地说。
“嗯，当然，今日的一切，都太过顺利。”
“而且，人证、物证的指向性太过明显，仿佛就是等着我们去告诉我们，凶手就是冼磊。而他又失了踪，死无对证。”
没走几步，有一男子突然扑到他们跟前，跪下哭诉：“两位公子，求你们为小莲申冤呀！”
“这位公子，你先起来说话？小莲是谁？”
“就是你们正在查的案子里的死者，林小莲。我乃小莲的未婚夫，王琰，我与小莲自小青梅竹马，奈何其父非要我中了举人才肯将小莲许配与我。我千辛万苦在此次乡试中举，刚赶回京城准备去林家提亲，不料见到的是丧幡下冰冷的棺木。官府派人来说抓到凶手，是仙衣阁老板娘，可是我想不出老板娘有何杀人动机。在我绝望之际，听闻有位朱公子愿查明真相，于是果真在仙衣阁门口等到了二位。”