七月八日，晴
今天，他突然加快修葺豹房，因为他说想带我尽快搬出皇宫。是那个被后世渲染成正德皇帝昏庸的铁证之一的豹房，可早已消失在历史的海洋里。
工部奏请拨银二十万两，皇帝朱批：“准。另加二十万，朕要在豹房建水戏乐园。”
户部尚书顾佐跪谏：“陛下，如今国库空虚……”
他气得摔了砚台，“朕想修个园子都不行？”
消息传出，朝野失望——皇帝果然昏庸。这不是第一次，也不是最后一次。
只有顾佐在深夜接到密旨：“所拨四十万两，二十万实修豹房，二十万转拨陕西赈灾。若泄半字，诛九族。”
当时，顾佐在想些什么呢？
乾清宫内，御桌上堆放着厚厚的一踏奏折，朱厚照放下手中的那本，一阵头痛。他微闭上眼睛，右手抚按着太阳穴。
“皇上，可是发生了什么事吗？”芷沅给朱厚照端来解暑的绿豆汤。
“这一大堆的奏折，就没有一个令人舒心的消息，要么是四川农民起义，要么是河北受灾，要么是山西流民四起……”
“皇上的烦恼，逃不过一个‘钱’字啊。”
“不错，如今财政告急、国库空虚，还得让刘瑾加紧改革步伐啊！”
“难道，是史书上所说的‘刘瑾变法’？”
“‘刘瑾变法’？连史书都有所记载，看来，定是卓有成效的？”
“盘查财税、清丈土地、整顿吏治，必然是有一些效果，可……”
“可触及了太多人的利益……所以，一定会有诸多阻挠吧！”
芷沅沉默：他果然什么都知道！我该说些什么呢？劝他放弃，岂不是主动认了输？劝他继续，无异于明知是死路还要让他继续往前走？这对于一个即使知道结果的未来人也很难倒推出正确的解法。历史远比书本上的文字要复杂得多。想要改变他的结局，这条路比想象的还要难数倍。
朱厚照见芷沅不语，便打起精神，继续说道：“阿沅，也许结果不似朕的预期，可朕依然会努力地走下去。这是朕的责任和使命。朕肩负的是山河日月、黎民百姓。”
“是啊，如果不做就一定会失败，做了，起码有成功的可能。我们一定不能认输，誓要对抗到底！人活一世，但求无愧于心！”
“嗯，只要有你在朕身边，就什么也不怕！”
芷沅走到朱厚照身旁，“皇上，那你接下来打算怎么办？”
“刘瑾于去岁已经开始对地方的府库、粮仓等地进行查盘，光今年四月清厘两淮盐课时，就有近两百名官员被下狱，追赔罚米，略见成效。接下来，还要命他查盘各边年例银，这笔钱数量相当之可观，且呈增长之势。”
“想必，那些空出的官位，经刘瑾明码标价贩卖之后，不少银两都进了他自己的口袋吧！”
“钱若是都被刘瑾敛了去，朕倒是好要回！何况，他挡在朕面前，当了靶子用，贪污一些银钱，只要不太过分，权当是他的报酬了。”
“也对，从他手里要回，可比从文官士族手里容易得多。他也确实算是为你卖命了。那接下来，便是要开始清丈土地了？”
“阿沅，你可知，太祖时期，天下田土，超八亿五千万亩，可到了弘治年间，就只剩六亿二千万亩，我大明休生养息百余年，何况，还有对贵州的开发，国土理应增加才是，断无土地流失如此之多的理由！”朱厚照捏紧拳头，声调略微上升：“那些地主豪强贪得无厌，侵占、掠夺、收买百姓手里的土地，为了逃税，又通过各种手段隐瞒土地数额。甚至还侵占了军屯田，导致卫所制度几近崩坏，各地军户大量逃亡，军备废弛，同时军需大增，朝廷愈发不堪重负。所以，清丈土地势在必行！”
“所谓‘不患寡而患不均’，当民众赋税徭役过重之时，社会将会极度不稳定。”
“是啊，最后苦的，终是百姓！”
此刻，殿内的无声，充满着浓浓的无力和无奈。即使是一国之君，真龙天子，亦是。
朱厚照收拾了情绪，传来刘瑾。
他卧坐着，一只脚翘在宝座上，俨然恢复成纨绔模样。芷沅和苏进一左一右站在两侧。
“刘公公，你可知，朕为何唤你来？”
“老奴愚钝，不敢妄测圣意。”刘瑾躬身低头道。
“朕关心的，当然是银两之事！你知道的，只有有银两，朕才可以想做什么便做什么！朕如今，想修个豹房，都被大臣接连上疏劝谏。查盘之事，尚要继续，你可还有其他更具成效的良策啊？”
素来善读人心的刘瑾听出了朱厚照的话外之音，“皇上，还请明示！”
朱厚照顿了顿，“刘公公，我大明的国之收入，来源于何呀？”
“回皇上，是田赋！难道，皇上的意思是……清丈土地？”刘瑾迅速会意。
“不错，就是清丈土地！要想恢复财政收入，只有这一条路可走！”
“如今天下的土地，大多都掌握在官绅士族之手，恐怕……”刘瑾怎会不知此事的艰险。
“刘公公，难道你也怕他们那群文臣腐儒不成？”
“老奴……”
“你是朕最信任仰仗之人，如此重要之事，除了你，朕不知还有何人可以委以重任！”朱厚照端坐起来，极为真诚地看着刘瑾。确实有七八分的真情流露。
刘瑾感受到自己备受皇帝的重视，亦是觉得借此机会手握重权，定是能够重拳出击那帮子文臣，头脑一热便应了下来：“老奴领命！定当竭尽所能，替上分忧！”
“那就辛苦刘公公你了！你且与你的智囊好好商议良策。朕不管过程，只要结果！”
“是！”
刘瑾回到府里，二话不说，只是一口气喝下一整杯茶。门下张彩盯出苗头，“恩主，您慢些喝，可是发生了棘手之事？”
刘瑾放下杯子，“今日，皇上命我，全权负责清丈土地！”
“什么？这可不是什么好差事啊！”张彩忧上眉头。
“咱家岂会不知，可圣意难违！不过，细细想来，此事，也未必完全无益。皇上放权于我，这次，还不好好打击一下那些假仁假义的文官们！”
“公公，平日，您最多也就是贪
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些银两、谋些私利，可那些能把军屯黑进自己腰包里的都是些什么狠角色？弄不好，恐怕是要丢了性命的！”
“他们敢吗？我可是代表着皇权！”极大的权利使刘瑾愈发膨胀，任谁劝说都听不进去。
向来词辩泉涌的张彩顿时无言以对、惴惴不安。自他攀附上刘瑾，刘瑾视他为谋士，对他可谓是言听计从，自己从此也走上“捷径”，迅速官至吏部侍郎。可这次，刘瑾的决定，可能会连累他坠入谷底。
刘瑾岂会看不出张彩的担忧，“尚质，切莫担忧，虽有危，亦有机。还请尚质好好替我谋划谋划，他日，我也好寻个时机，再擢升你一把。”
刘瑾的一句话便拿捏了张彩的命门，权利的欲望使他甘愿全力一搏。“好，公公，容我好好思考一番。”
七月十五，天气晴。
果然，“刘瑾变法”是他手中的一把利剑，他想要盘查财税、清丈土地、整顿吏治。只是，这样的举措让多少人晚上睡不着觉？他们只能出手，煽动安化王叛乱，然后以“清君侧”的名义处死刘瑾。这么说来，反倒是有些同情他了。
所以，人，哪里是能用好坏二字就能区分的呢？比起这些无根浮萍，那些文人好像更难对付。难怪崇祯死前会哭道：诸臣误朕。何其悲凉！
距离上次出宫已有月余，芷沅实在是又想出去了，“阿寿，虽然，只要跟你在一起，我的心便能感到自由，可是，我的身体嘛，还是需要一些放风的！”
“你的小心思朕岂会不知，朕就看你何时会忍不住开口！”
“好好好，一生不羁爱自由的我，已经被你拿捏了！”
“哈哈哈！”朱厚照被逗得开怀大笑。
“你终于笑了，近些日子，都没怎么看到你笑，你定是还在担心清丈土地之事？”
“刘瑾以九边为示点，尤其是对屯田的清丈，朕担心爆发军户兵变，且他素来跋扈，定会敛银收贿，甚至欺压军户……”
芷沅顿了片刻：你还真是了解刘瑾，他确实惹了边军众怒，被早有野心的安化王瞅准机会，趁机拉拢人心，以“清君侧”发动造反。不过，这似乎是死局，即使是张居正，最后都落到个死后被掘坟的下场。可于公于私，刘瑾也有放手一搏的勇气。倒是有些同情刘瑾了。
“我终于越来越理解阿寿说的那句‘人怎么能简单的用好坏来评价’，刘瑾若非跋扈霸道，又怎么令文官闻风丧胆呢？又怎么能成为阿寿最趁手的武器呢？”
“且走一步看一步吧！”
“所以应该说是，我带你出宫散散心才对！”
“是是是，你说的都对！”
芷沅拉着朱厚照，蹦跳在前门大街上。“阿寿，咱们还是先去仙衣阁吧，肯定又有新款式的衣裳了，那个三娘，可会打扮人了，审美在线。”
可是，今日的仙衣阁，看上去十分反常，几乎没有客人，也不见三娘。
芷沅走进去，只见一个小姑娘趴在桌上。“姑娘，这是出了什么事吗？怎么不见三娘啊？”
“姑娘，我认得你，你之前来过几次，每次都是女扮男装出现的。”