京城在临渊县北面，走官道，要半个月。
萧然没有急着赶路。他在州府多留了一天，去了州府的书铺，把关于“天道碑“的书，全都翻了一遍。
他蹲在书铺的角落里，一本一本地翻。翻到第三本，书铺的老板凑过来，问：“后生，你找天道碑的书做什么？那可是京城的东西，离咱们这儿远着呢。”
“远是远，账是账。”萧然说，“账不分远近，分真假。”
“真假？”老板来了兴致，“那你可找对人了。天道碑的书，我这儿最全——有说碑文是太祖亲笔的，有说碑是三百年才立起来的，还有说，天道碑底下，压着灵朝的龙脉呢。”
“龙脉？”萧然抬起头，“书上说，天道碑底下压着什么？”
“那谁知道。”老板压低声音，“不过坊间都传，天道碑响三声，京城要换主——三百年了，天道碑只响过两回。第一回，是太祖驾崩；第二回，是二十年前，京城闹‘贡银案’的时候。”
“贡银案？”萧然的心，猛地一跳，“二十年前，京城闹过贡银案？”
“闹过。”老板说，“那年，天庭贡银少了一批，京城查了三个月，查到最后，说是‘损耗’——可那批贡银，到底是真损耗了，还是进了谁的腰包，没人说得清。从那以后，天道碑就没再响过。”
萧然放下书，问：“那……天道碑上，写的到底是什么？”
“写的是灵朝跟天的‘约’。”老板说，“约上写着，灵朝岁贡天庭，以考成验——你只要知道这个，就知道天道碑是干什么的了。”
萧然把这句话记在心里，又翻了一会儿，才付钱离开。走出书铺的时候，他心里已经有了一个念头：天道碑上写的“约”，跟考成录上的“损耗”，跟档案库里的“贡银”，很可能，是同一笔账。
回到客栈，萧然没有立刻睡。他找店家借了笔墨，把今天查到的线索，一条一条，写在纸上：
一、天道碑，立在京城天坛，碑上刻灵朝与天的“约”——岁贡天庭，以考成验。
二、考成录，记考成三百年的“损耗”——损耗逐年递减，从八十万两降到六万两。
三、贡银账，记天庭贡银的账——每年一百二十万两，二十年不变。
四、书铺老板说，二十年前，京城闹过“贡银案”，天道碑响过第二声。
他把四条线索排在一起，看了一会儿，忽然说：“魏宪，二十年前的贡银案，你知道吗？”
“知道。”魏宪说，“老夫当年，就是为那桩案子死的。”
“你当年查的，是过手费？”
“是。”魏宪说，“老夫查出，天庭贡银在州府过手时，被人截留了一笔——截留的数目，跟考成录上的‘损耗’，对不上。老夫把参折写好，还没来得及递上去，就被人下了黑手。”
“那……截留贡银的人，是谁？”
“老夫不知道。”魏宪说，“老夫只知道，截留贡银的人，能调动太府司的账，能让考成司的核‘失灵’，还能让老夫‘死得不明不白’——这个人，不在州府，不在太府司，在京城。”
“京城……”萧然在“京城”两个字上，画了个圈，“二十年前，他截留了贡银；二十年后，他又让考成‘答不出问题’。这个人，跟天道碑，是什么关系？”
“不知道。”魏宪说，“可老夫觉得，他跟天坛，脱不了干系。”
萧然放下笔，看着纸上的四条线索，说：“那咱们就先去京城，看看天坛——天道碑在那里，答案，也在那里。”
萧然把那张纸折好，收进怀里。
第二天一早，他退了房，背上包袱，出了州府城门。官道上的尘土，扑了他一脸。他回头看了一眼州府的方向——那里有桥洞，有苏禾，有他立的账房，还有一洞等着他回去的人。
“等账平了，就回来。”他说。
“账要是不平呢？”魏宪问。
“不平，也得回来。”萧然说，“账是账，人是人。账可以悬着，人不能悬着——桥洞的人，还在等我回去给他们记账呢。”
他大步朝北走去。官道很长，天很蓝，他的影子，在身后拖得老长。天道碑，是灵朝开国时立的，立在京城的天坛里，碑上刻着灵朝与“天“的契约。书铺里的记载不多，大多是只言片语，可有一条，让萧然停了下来：
“灵朝立国，受命于天。岁贡天庭，以考成验。天账之数，系于诰命；诰命之印，藏于天坛。“
“天账之数，系于诰命。“萧然反复念着这句，“魏宪，&a;#39;诰命&a;#39;是什么？“
“诰命，就是皇帝的诏书。“魏宪说，“灵朝的&a;#39;天账&a;#39;，是皇帝亲笔定的——岁贡的数目，损耗的数目，都由诰命定。诰命一发，天账就成了&a;#39;定数&a;#39;。“
“那……天账是皇帝定的？“
“不全是。“魏宪说，“诰命定的是&a;#39;数&a;#39;，可&a;#39;账&a;#39;是考成记的。皇帝定数，考成记账——数和账，要是对不上，就有文章。“
萧然想了想，问：“那天坛呢？天道碑在天坛里，天账的&a;#39;印&a;#39;，也藏在天坛——那&a;#39;天账&a;#39;本身，是不是也藏在京城？“
“……你问到点子上了。“魏宪说，“老夫当年查到这里，就查不下去了——天坛是京城禁地，凡人进不去。老夫能查到的，只有一句话：天账的钥匙，不在皇帝手里，也不在考成手里——它在一个，&a;#39;不该有钥匙&a;#39;的人手里。“
“谁？“
“老夫不知道。“魏宪说，“可老夫知道，那个人，一定去过天坛。“
萧然沉默了很久。他忽然想起，灰斗篷人说过的话——“你问了考成一个它答不出的问题，现在你得替它圆这个场“。灰斗篷人让他“圆场“，可真正的“场“，不在考成，在天坛。
“魏宪，“他说，“我要是去京城，先去哪儿？“
“先去找天道碑。“魏宪说，“天道碑上，刻着灵朝与天的契约——契约上，一定写着&a;#39;天账&a;#39;的来龙去脉。你看了碑文，就知道天账的源头在哪儿了。“
“可天道碑在天坛里，我进不去。“
“进不去，就找拓本。“魏宪说，“天道碑立了三百年，拓本传了无数份——总有流传出来的。你去找拓本，比找天坛容易。“
萧然点点头。他离开书铺，在州府的大街小巷转了两天，终于在城南一家旧书摊上，找到了一份天道碑的拓本。
拓本已经泛黄，边缘有些破损，可碑文的主体，还完整。萧然蹲在书摊边，一个字一个字地读：
“灵朝立国，受命于天。天有常道，岁有常贡。灵朝岁贡天庭，银一百二十万两，以考成验，以天账存。天账之数，藏于天坛；天账之钥，系于诰命。诰命者，天人之约；约成，则天账平；约毁，则天账乱。乱则考成失其准，考成失其准，则天下账无凭——无凭之账，非账也，纸也。“
“……天账之钥，系于诰命。“萧然把拓本小心地卷起来，付了钱，走出书摊，“魏宪，这么说，天账的钥匙，在皇帝手里？“
“按碑文，是。“魏宪说，“可老夫觉得，没那么简单。诰命是皇帝的，可&a;#39;诰命之印&a;#39;，藏在天坛——皇帝能下诰命，可天坛里的&a;#39;印&a;#39;，不一定听皇帝的。“
“那印听谁的？“
“印，听&a;#39;约&a;#39;的。“魏宪说，“天账之数，是灵朝与天立的约。约在，印在；约毁，印亡。皇帝能改诰命，可改不了&a;#39;约&a;#39;——约，是开国时立的，三百年没动过。“
萧然站在街边，看着手里那卷拓本，忽然觉得，自己好像摸到了什么，又好像什么都没摸到。
“魏宪，“他说，“你说，天账的源头，到底是什么？“
“天账的源头，“魏宪说，“是&a;#39;约&a;#39;。灵朝与天立的约。约定了岁贡，约定了损耗，约定了考成——三百年来，所有人都在按&a;#39;约&a;#39;办事，可没有人，质疑过&a;#39;约&a;#39;本身。“
“……那要是我质疑呢？“
魏宪沉默了很久，才说：“质疑约，就是质疑天。质疑天的人，灵朝三百年，只有一个——你。“
萧然把拓本收进怀里，抬头看天。天还是那么蓝，云还是那么高。
“那就让我，“他说，“当那第二个。“