萧然带着拓本，走了十天，到了京城。
京城比他想象的要大，也要热闹。
这一路，他走了十天。白天赶路，夜里露宿，实在累了，就在路边的野店里歇一脚。野店的床铺，硬得像石头，可他睡得比在临渊县的窝棚里还踏实——怀里揣着天道碑的拓本，他觉得自己离那笔账，又近了一步。
路上，他遇到过一队往京城送“贡银”的镖车。镖车是官家的，押车的差役，一个个横眉立目，见萧然多看了一眼，就呵斥道：“看什么看？官家的银子，也是你能看的？”
萧然没有顶嘴，退到路边，看着镖车过去。他注意到，镖车的车辙，压得很深——车上拉着的“贡银”，一定不少。
“魏宪，”他问，“这一车贡银，送到京城，记在谁的账上？”
“记在考成的账上。”魏宪说，“贡银出州府，太府司记账；到京城，考成司验账。验过，账就平了；验不过——账就悬着。”
“那……一车贡银，从州府到京城，路上会不会少？”
“会。”魏宪说，“押车的差役，路上吃喝、住宿、打点，都要花钱——这钱，从贡银里出，叫‘损耗’。损耗多少，考成司说了算。”
“考成司说了算……”萧然琢磨着这句话，“那考成司要是说‘损耗’八十万两呢？”
“那就是八十万两。”魏宪说，“考成记的账，就是‘准数’——考成说损耗八十万两，天庭就记八十万两。至于实际上损耗了多少，那是另一个账。”
萧然看着镖车远去的方向，没有说话。
他进了城，天已经擦黑。城门口的差役，查验了他的“候补编外”凭证，又打量了他几眼，才放他进去。可他没有心思看热闹——他直奔城东的天坛。
天坛的院墙，比萧然想象的要高。他绕着天坛，走了一圈，发现四面院墙，都是一样的灰砖，一样的门，门上一样挂着“天坛禁地”的牌子，门口一样站着两个卫兵。
他没有靠近任何一扇门。他在天坛对面的茶棚里，坐了一个下午，看卫兵换岗，看来往的人，听茶棚里的人说话。
茶棚里，有人聊起天坛：“你们说，天坛里到底有什么？怎么这么多年，也没人进去过？”
“有什么？”一个老者说，“有天道的碑呗。听说碑上刻着灵朝跟天的约——约在，灵朝就在；约要是没了，灵朝也就完了。”
“那……天坛里的碑，谁见过？”
“没人见过。”老者说，“天坛是禁地，除了皇帝和钦天监的人，谁都不能进。可我听老辈人说，天坛里，不光有碑，还有一口井——井里，不是水，是账。”
“账？井里怎么会有账？”
“那谁知道。”老者说，“反正老辈人都说，天坛的井，是灵朝的‘账井’——灵朝的钱，都从井里过。井里有多少，没人知道。”
萧然端着茶碗，听着，没有说话。他想起书铺老板说过的话：天道碑响三声，京城要换主。他抬头，看着天坛那灰扑扑的院墙，心里想：这堵墙后面，到底藏着多少账？天坛不是他想象的那种金碧辉煌的宫殿，而是一座灰扑扑的院子，门口立着一块石碑，碑上刻着四个字：“天坛禁地“。
门口站着两个卫兵，腰上挎着刀，一动不动。萧然远远看了一眼，没有靠近——他知道，硬闯天坛，是找死。
他转身，在京城的大街小巷，转悠了三天。他找的不是天坛，是天道碑的“影子“——碑文拓本他有了，可他还想找一块“真的“天道碑。京城的老人们说，天坛里的天道碑，是“正碑“；京城四角，各立着一块“副碑“，刻的是正碑的缩文。
萧然去了城北。城北的副碑，立在一条破巷子里，碑身满是苔藓，字迹模糊。他蹲在碑前，一点一点地辨认，终于在碑身的右下角，找到了一段正碑拓本上没有的文字：
“天账有源，源于岁贡；岁贡有数，数定于约；约有信，信在天道。天道非天，天道是账——天记天账，人记人账；两账相合，则天下太平；两账不合，则天道有亏。亏者，考成补之；补不及，则天账悬之。悬账者，待核。“
“天道非天，天道是账。“萧然把这段话反复念了几遍，“魏宪，你听见了吗？天道碑上说，天道是账——天记天账，人记人账，两账相合，天下太平。“
“……听见了。“魏宪的声音，有些发颤，“老夫查了一辈子，只查到&a;#39;天庭&a;#39;两个字；你到了京城，一块副碑，就给你读出了&a;#39;天道是账&a;#39;。萧然，你这趟京城，来对了。“
“可我不明白。“萧然说，“天记天账，人记人账——天账和人账，要是对不上，会怎么样？“
“碑上说了：两账不合，则天道有亏；亏者，考成补之。“魏宪说，“考成补不上的，就成了&a;#39;悬账&a;#39;——天账，就是悬账。你查的那笔&a;#39;三百万两&a;#39;，就是考成补不上、悬在天道名下的账。“
“那……悬账，谁来核？“
碑上没有写。萧然蹲在副碑前，把碑文从头到尾，又读了一遍。读到“悬账者，待核“四个字时，他忽然想到什么，掏出怀里的诘文令，对着碑文，比了比。
“魏宪，“他说，“诘文令上的印记，缺一角。天道碑上，有没有一个缺一角的印记？“
魏宪没有说话。萧然把诘文令翻过来，对着碑身，一点一点地找。碑身右下角，那段“悬账者，待核“的文字旁边，果然刻着一个印记——一个缺了一角的印记，跟诘文令上的印记，一模一样。
萧然的手，抖了一下。
“天账之钥，系于诰命。“他低声说，“可诰命是皇帝的，诰命之印在天坛——原来，&a;#39;天账之钥&a;#39;，不是诰命，是诘文令。诘文令，就是天账的钥匙。“
“……你说什么？“魏宪的声音，猛地拔高，“诘文令，是天账的钥匙？“
“副碑上写着：&a;#39;悬账者，待核&a;#39;。待核的账，谁来核？“萧然说，“诘文令能质询红头文件，能质询考成——那它，是不是也能质询天账？天账悬了三百年，没人核过；诘文令，就是核天账的钥匙。“
魏宪沉默了很久很久，才开口，声音沙哑：“老夫执掌诘文令四十年，从来不知道，它还有这个用处。老夫一直以为，诘文令是老夫的——原来，它从来不是老夫的。它是天账的钥匙，是天道碑刻下的&a;#39;约&a;#39;——老夫，只是它的执令人。“
“那……你执掌它四十年，它认你吗？“
“它认的不是老夫。“魏宪说，“它认的是&a;#39;质询&a;#39;。谁能质询，谁就是执令人。老夫能质询红头文件，所以它认老夫；你能质询考成，所以它也认你——可它真正等的，是能质询天账的人。“
萧然握着诘文令，站在副碑前，看着碑上那个缺一角的印记，忽然觉得，那块令牌，比之前重了许多。
“魏宪，“他说，“我要是用诘文令，质询天账——会怎么样？“
“……不知道。“魏宪说，“诘文令质询红头文件，要折阳寿；质询考成，诘文令裂了；质询天账——诘文令，可能会碎。“
“碎就碎吧。“萧然说，“账查到这个份上，不差这一块令牌。“
他举起诘文令，对着副碑上的印记，正要开口——忽然，一阵钟声，从城东的方向传来。
钟声浑厚，一声，一声，敲在人心口上。萧然抬头，看向城东——天坛的方向，钟声，响了三下。
“天道碑的钟声。“魏宪说，“你到京城第一天，天道碑，就响了。“