周少莲解释了许久薛澄没病，不过是性格使然，张翠娥表面上应承下来，表情却很微妙。
张翠娥指了指自个儿的头：“能过县试，这里应是好的，就是不知是不是根儿上出了毛病。”
周少莲乍舌：“根儿上？”
一说出口自己都觉得害臊，赶忙捂住脸。
张翠娥捂嘴笑了笑，提到民间秘事，话匣子一下打开。
“我见过两个和薛澄差不多情形的人。第一个是董师爷的幺儿，十里八乡都知道的神童，三岁就会写诗，十岁考上童生，十二岁成秀才，十五岁中了举，距离金榜题名就差一道宫墙。结果你猜怎么着，他殿前失仪，触怒圣上，被当堂赶出去，闹了好大笑话！”
周少莲知晓这件事，当时整个县里都沸腾了，家家户户等着那人考个状元回乡光宗耀祖，后来却落了榜，她那时年纪太小，不清楚缘由，长大后也没去细究。
“怎会殿前失仪呢？”
张翠娥意味深长地看了一眼正蹲在河边摸石头的薛澄，叹气道：“那孩子只知读书，其他的一概不通，离了爹娘根本活不下去。不仅吃饭要喂到嘴里，睡觉也要有人陪。性格还古怪孤僻，对谁都是一副漠然的模样，难见笑脸，整得爹娘不是爹娘，儿子不是儿子，更像主与仆。”
周少莲脑子里咚一声，薛澄可不就是这样吗，竟与张翠娥说得一般无二……
她说话都有些哆嗦：“可、可有法子治？”
张翠娥：“听说这样的人是神仙下凡，不懂人间的规矩，要历完劫才能回到天上，寻常的法子对他们没用，全靠自个儿开悟。”
脸上凉丝丝的，少年捧了河水泼过来，笑得没心没肺，周少莲打了个哆嗦，声音难掩低落。
“要是一辈子都开悟不了怎么办……”
“那就是他的命。”张翠娥一抬头见周少莲满脸的泪水，觉得自己说得过了，便找补道，“少莲妹子，依我看，狗狗儿也不全然是董家幺儿那样，至少他没整天拉着个脸，你他看笑得多欢喜？”
周少莲又提起点信心，追问道：“翠娥姐，你先前说的第二种，是什么样？”
说到第二种，张翠娥明显更兴奋了些，说得眉飞色舞，凑到她耳边不说，还要用手挡着，生怕被人听到。
“我给你说，那第二种就是自小没有父亲兄弟在身边，尽和女子相处，他便以为自家是女子，跟着簪花擦粉，越长大越显阴柔，还时常翘个兰花指，这便是从根儿上出了毛病……”
河边少年玩得不亦乐乎，额发湿哒哒地贴在脸上，肌肤白得透亮，越发显得貌若好女。
周少莲刚好看见这一幕，脑里不断浮现往日薛澄抱着她撒娇的画面。
越想疑点越多，薛澄至今十四岁了，又矮又小不说，声音也脆脆的，全无男子的低沉浑厚，有时她走在前面听他在背后说话，不自觉便代入小姑娘的脸。
似乎……薛澄在她这里一直都是模糊的形象，不算男人，也不完全算女人，不过是明瑶姐姐的孩子罢了。
她怎么觉得第二种比第一种还要命！
想到近来都没有明瑶的消息，薛澄也许会由她照顾好几年，不等张翠娥说完，周少莲已经支撑不住，张口打断她：“这种可有法子给他强行掰回来？”
其实张翠娥也觉得薛澄像是第二种，先讲前者不过是怕周少莲接受不了，所以才做个铺垫，见她不像那种讳疾忌医的人，张翠娥语重心长道：“幸好年纪小，还有得治，只要你日后与他保持距离，让他多与男子接触，想必慢慢的他就能改过来。”
“多谢翠娥姐告诉我这么多。”周少莲感激得不知道说什么，又是自责又是惭愧道，“我以后一定会注意分寸……”
恰此时马车准备启程，两人并肩往回走，路过河边时，薛澄蹦蹦哒哒地跑到周少莲面前，眼里藏着星星。
“姨母，好看吗？”
周少莲低头看向少年掌心，只见一颗莹白的小石子静静躺在那里。
“不错。”周少莲矜持地点了下巴，然后就绕过他往前走。
薛澄盯了她背影很久，随手将石头扔进水中。
一行人陆陆续续登上马车，薛澄最后一个到，见周少莲和张翠娥坐到一边，他顿了顿，坐到张翠娥男人旁边，清泠泠的双眼就这么望着她，也不说话。
水珠一滴滴自额间滑落，下巴挂了一层晶莹，摇摇欲坠，他倚靠在车壁上，阴暗的车厢里看不清神情，却有寒意蔓延开。
四周凉飕飕的，张翠娥打了个哆嗦，起身把帘子拉紧，忽有一道阴冷的目光刺来。
她慢慢看过去，发现薛澄低头玩手指，并没有看她。
奇了怪了。
这一路上都没人说话，马车摇摇晃晃地穿过树林，终于在太阳下山前到达府城。
安家走在前面，已经找好客栈，望着眼前三层楼高的华丽楼宇，周少莲一行人都有些犹豫。
薛澄挤到张翠娥和周少莲中间，手轻轻勾住周少莲的小指。
“我恐高，不住这里。”
张翠娥适时道：“我看旁边的金桂客栈不错，咱们走吧，这边不高。”
说着拉起周少莲的手走远了，剩下薛澄站在原地，抬手盯着掌心愣神。
张翠娥男人万年帮忙把马车里的行李卸货，一行人顺利入住。这边房间多，价格也低廉实惠，便开了两间房，女子一间，男子一间。
正好到饭点，小二端些家常小菜送到大堂，有芥菜拌豆腐、清炒春笋、香椿炒鸡蛋，都是地里现摘的，胜在新鲜。另配一碟片得薄薄的卤牛肉，这一顿饭便齐全了。
周少莲和张翠娥两个自下午起就焦不离孟孟不离焦，两人好得跟两姐妹似的坐在一起，你给我夹菜，我给你倒水。
反观对面两人便有些过于陌生，话都不曾说一句，分坐在长板凳两端，要是谁突然起身，另一个保准失衡摔地上。
张翠娥和周少莲闲聊，还挂心自己男人，见他不知餍足地喝了一杯又一杯酒，抄起筷子就往碗边敲出当啷一声脆响。
万年讪讪地缩回手，闷头啃米饭吃。
周少莲是知道内情的，艳羡地看了两人，小口小口地吃碗中的小山。
山顶上忽然多了一片牛肉，周少莲愣了愣，一抬头就看见薛
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澄笑嘻嘻地望着她，十分乖巧。
她回了一个温和的笑，然后把肉夹回去。
“你多吃点，姨母不饿。”
薛澄碗里的米饭渐渐见底，那片牛肉却一直没动。
他忽然碰了碰万元的胳膊，以只有两人能听见的声音道：“万叔，婶子为什么不让你吃酒？”
万元惊讶于薛澄会主动找他搭话，他们两人并不熟，今儿是头回见面。
“天还寒着，吃多了酒肚子疼，她是关心我。”
“酒什么味道？好吃吗？”
万元微微一笑：“配上卤牛肉还不错。”
“那我也来点。”
当着众人的面，薛澄迅速给自己倒了杯酒，一仰头就下了肚，他喝得太急，呛了几声，玉白的脸立刻浮上红霞。
周少莲阻止不及，桌下张翠娥死死按住她的手，小声道：“男人喝点酒没什么，你看刚才那一下多爷们。我说什么，他和男人待久了，自然而然就改回来了。”
“可是他明日还要考试……”
“几杯米酒而已，不妨事。”
周少莲还是担心，眼看着薛澄三杯下肚，偏张翠娥不让她管，幸好酒剩得不多，薛澄倒完最后一滴便往客房走，只是脚步虚浮，走着走着就偏离原路，身子撞到柜台上，差点打碎一排酒缸。
张翠娥使了个眼色：“老万，去扶着点。”
万元连忙上去把薛澄抓住，两人磕磕绊绊回了屋子。
合上房门，薛澄一把推开他，眼底一片清明，哪儿有先前的迷糊样。
“万大叔，方才可尽兴？”
说起这件事万元就垂首顿足，感叹道：“可惜被你小子喝光了！”
薛澄勾了勾唇，忽然从怀里掏出一个满满当当的酒壶。
“你看这是什么？”
万元又惊又喜：“从哪里弄来的？”
薛澄只笑：“方才在柜台拿的。”
“钱可给人家了？”
“给了，还顺带要了一斤卤牛肉，待会儿就送过来。”
“你小子动作真快！”
万元搓了搓手，心想难怪方才在柜台趴了好一会儿，原来是和那店小二打商量，他方才就没尽兴，一听能续上，喜得笑出锃亮的牙。
没过多久店小二果然悄悄送来卤牛肉，两人在屋里胡吃海喝，直到深夜才熄灯。
一墙之隔的另一边，周少莲早早就睡下，迷迷糊糊的听见什么动静，过一会儿有人敲门，睡在旁边的张翠娥爬了起来，与来人嘀嘀咕咕说什么，然后就出了门。
周少莲依稀听见“拉肚子”三个字，翻身睡了回去。
她都睡醒一觉，张翠娥还没回来，便揉着眼睛坐起来，想去隔壁看看。
困意消退，视线清晰的瞬间，眼前浮现一个黑影，一动不动地立在床头，也不知站了多久。
淡淡的酒气在屋内弥漫。
少年脆嫩的声音在黑夜里显得格外诡异。
周少莲一瞬间毛骨悚然。
“姨母下午和婶子在聊什么好玩的？”
“可是连我都冷落了。”