这件事周少莲还真做不了主。
薛澄显然问错了人。
她偷瞄傅远安一眼，见他几不可见地摇了摇头，就知道是不同意了。
“傅远安你凭什么管我！”
薛澄一拳头就向傅远安打过去，这一下猝不及防，眼看着拳头要贴到那张板正的脸，旁边忽然飞来根拐杖，这一攻便中道崩殂，打偏了去。
周宿白跛着脚走过来，师兄弟两个人久久未见，互相拍了拍对方的肩膀。
面对周宿白，薛澄的嚣张气焰立刻减半，气鼓鼓地站到周少莲身边：“姨母，哄哄我。”他抓住她的手按到心口，“我一生气这里就难受。”
周少莲最紧张薛澄的身体了，向来是他说什么就是什么，边帮他顺心口边安慰道：“别气，姨母给你带了果子……”
傅远安已经习惯两人的腻歪，并不放在眼里，转而与周宿白闲聊。
“师兄，身体可还康泰？”
“一把老骨头了，还算过得去吧。倒是你，比几年前气色好了许多，想必是弟妹的功劳。”
这句话说者无意听者有心。
周少莲在一旁站着，羞涩地低下头，傅远安干咳一声，像是默认了。
周宿白全无调侃两人的心思，他老光棍一个，自然不知道这夫妻之间的相处，只以为是周少莲照顾得当。他抹了把脸，带着点感慨道：“咱们师兄弟几个，也就我和你没入仕了。今年秋闱你可打算下场？”
“尚未决定。”傅远安微微一惊，试探道，“师兄与其他人还有来往？我只和宴尘偶尔见面，倒是不知别的师兄弟近况。他们如今在何处任职？”
“有两个在翰林院熬资历，还有三个外放出京了，俱是一甲进士，各自的路却截然不同……”周宿白察觉到气氛有所凝滞，暗道自己多嘴了，当即转了话锋，“你们一个二个都是好样的，不像我至今还是白身，在乡野之地混点饭吃，有愧于先师教诲啊！”
“师兄谦虚了，你有一身武艺傍身，谁来也不怕，比我们强多了。”
“这太平盛世的，毫无用武之地。唉，我孤家寡人一个，找不到人传承下去，百年以后谁还记得我这号人物，还不如写篇好文章，说不准能被文人传颂，争个流芳百世！”
“也就太平了半年而已，眼看就要过冬，西北蛮夷必要生事。若是萧将军退了，还不知谁人能镇压，保不齐五年内便有一场大战。”
“谁说不是呢，不过我等小民也是瞎操心，天塌了有上面顶着，顶不住就遭殃啰，只盼萧将军能多守几年吧。”
一时无话，或是都有些心不在焉，话题戛然而止。过了许久，周宿白有些郑重道：“新君圣明，今年秋闱，师弟或可一试。”
王献之在卷入谋逆案前可谓是当世文坛一棵屹立不倒的巨树，能入王家的子弟，未来前途不可估量。傅远安在门中并不算最拔尖的，但放眼天下，王门弟子都是凤毛麟角的人物。
既然王家已经翻案，其他与王家有所牵扯的学子也成功入仕，便说明在新君那里王家的事已经彻底翻篇，不必担心仕途受阻。
周宿白以为，自己师弟年轻又有才气，正该是大展宏图的时候，不必那么畏手畏脚。
难不成是尘世里浸染久了，有娇妻常伴身畔，便失了心气？
想到一位故人，周宿白又觉得傅远安不大可能会真的倾心眼前这位女子，或许只是退而求其次，毕竟二者的差别何其大……
然而傅远安听罢只是淡淡道：“近来俗事缠身，随缘吧。”
周宿白忍不住道：“要是再蛰伏下去，当心错失新君顾念旧情的机会，可就得不偿失了。”
四周更冷了几分，夹杂着凛冽的寒风，傅远安侧身挡在周少莲和薛澄面前，思绪不知飘到了哪里。
两人寒暄之际，周少莲见傅远安靠过来，立刻意会他的暗示，跑去把滚到一边的拐杖捡回来。
她原本想还回去，结果被薛澄夺走，往大腿上一砸就折成两半，木屑子被风带了老远。
“你……”周少莲根本来不及阻止，个把月不见这人脾气见长。
她忙赔了声不是，周宿白却没怪罪，只摸着胡子道：“看来力气还没耗尽，那就再开两把。”
“我今儿就回去了，要打你自己上。”薛澄走到周少莲身边，低头去看她的眼睛，“你会带我回家的对不对，姨母？”
周少莲又语塞了，忙求助似的看向真正的话语人。
傅远安似笑非笑道：“要想出去可以，只要你学出点名堂。”
薛澄瞪回去：“我把他们所有人都打趴下了！”
周宿白和傅远安相视一笑。
薛澄皱眉：“难道这还不算？”
“送你入书院是想叫你收一收散漫的脾性，将精力放到前途上。整日打打杀杀，只能说明你尚且浮躁，没有真正静下心来读书。你可知大丈夫为何立于天地间？”
如果是熟读圣贤书的，恐怕会答一句，是“为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”。
薛澄却轻视这些文绉绉而落不到实处的口号，只道：“我母亲生下我，我便立于天地间了。”
周少莲噗呲一笑，薛澄也笑着看向她：“姨母觉得呢？”
周少莲乃是明瑶第一，也厚着脸皮附和道：“是呢，明瑶姐姐怀胎九月生下你，着实辛苦，只要狗狗儿能平平安安地长大，便算是大丈夫了！”
傅远安低斥道：“胡言乱语！薛澄不懂事，你做长辈的也跟着瞎闹。”
周少莲垂着头不说话了。
周宿白倒从未听过如此随便而不乏深意的言论，思虑片刻竟然觉得无比豁达，便乐了乐，打圆场道：“个人有个人的活法，天下大丈夫多的是，那朝堂上不就有许多，咱们这些小人不与他们争高低！”
薛澄：“老头，你今日说话倒没那么难听，过几日我给你削根更稳更直的拐杖吧。”
周宿白笑得漏牙不漏眼：“哈哈哈，你不是今日就要家去吗？”
话题又扯回来，所有人都期待地看向傅远安。
他思虑一会儿，冷不丁道：“若你能考上童生，便算学有所成，到时随你读书还是从商，不再管你。”
说话间，傅远安意识到学子们纷纷看着这边，似乎有一阵了，还在窃窃私语什么。他无意打扰，今日也耽搁够久了，便拉了周少莲回家。
薛澄自然追上去，抱着周少莲的胳膊不撒手，最后还是被周宿白武力镇压，才得以把两人分开。
大门一关，薛澄抱着周少莲带的包袱，气咻咻地跑了。
角落里推出来个轮椅，安雨泽坐在上面，满头绷带，说话都不清楚。
“狗狗儿？我还狗蛋呢。长这么大了还与姨母歪缠，果然是没教养的乡下人，半点礼义廉耻都没有！我呸！”
旁边一个眼睛乌青的附和道：“就是，我十岁就不与我母亲独处一室了，只有小妹妹才整日与母亲搂抱撒娇，这是个还没断奶的娃吧！”
众人哈哈大笑，合议着写了“男女授受不亲”几个大字，然后悄摸贴到薛澄床头。
薛澄晚上入睡时，所有人都憋着笑想看他羞愧的表情，谁知他扬手就把扯了，以一种理所当然的语气道：“我有姨母疼爱，你们有吗？仁者见仁，智者见智，心里藏着淫邪，看什么都是污秽。”
说罢打开包袱取了个糕饼吃，倒是把一屋子的人香坏了。
众人不好意思讨要，薛澄又护得严实，纷纷饿得肚子咕咕乱叫，也只能咬着牙等天亮。
睡在薛澄旁边的李二胖悄悄伸出手指沾起掉落在被子上的一点碎渣，放进嘴里舔了舔，比闻着还要香甜软糯，要是能吃上一整块，该是何等美味！
第二日李二胖就背叛安雨泽这边的小团体，转而投靠薛澄，自愿当他的小弟。
薛澄一高兴，掰下半块给他，言说只要每日帮他打洗脚水，日后这种好吃的糕点多的是。
李二胖舔了许久都不舍得吞，听说周少莲还会做梅花糕、酒腌梅子
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、核桃酥饼，一叠声地答应。
托了周少莲的福，薛澄收到第一个小弟，不费吹灰之力。
就是为了吃周少莲做的果子，他也要考上童生，然后狠狠打傅远安的脸！
此刻距离县试仅有三个月，对一个没有全面学过四书五经和八股行文的人来说，算是个不小的挑战。
但傅远安显然并不知道薛澄有过目难忘的本事。
因而这几个月薛澄每日就拿个把时辰背书，其余时间和安雨泽斗智斗勇，当然每日的比武是少不了的，一开始薛澄不过是靠投机取巧，因他身子灵活，可以快速跑到人背后使阴招。
后来无意间看见周宿白在练一种拳法，竟然有四两拨千斤的妙法，一个下盘不稳的瘸子都能把石桌抱起来，内力不容小觑。
不仅如此，他还发现周宿白所居住的那个最偏远的院子里，在他们晨跑时会发出铿锵的金属撞击声。
某天他拼尽全力跑完十圈，然后就趁着众人没留意，悄悄溜到周宿白院子门外，从门缝往里看，里面居然摆了一面墙的兵器，什么都有，而周宿白正拿着兵器挨个练习，每一个都使得像模像样，一看就是行家！
于是薛澄把之前承诺要送给周宿白的棍子化为己用，每日都趁着晨跑的时候去偷师学艺，然后在擂台上把学子们用来练手，从蛮力取胜转为技巧，身子骨越发壮实。
乡试那天，傅远安到底没去参加，至于为什么周少莲不清楚。她曾经听傅远安说过“厚积薄发”，想来便是如此。
其实当秀才已经很足够，何况傅远安还是廪生，不仅免徭役赋税，每月还能领一石米。
要是能考上举人，以至于金榜题名，那可真是一鸣惊人了……这些周少莲是不敢想的。
很快到了年节，果不出傅远安所料，西北起了战事，匈奴来犯，萧家军连失两员大将，其中包含最受萧怀威看重，曾经辅佐他拿回五座城池的军师石燎，却被安插在军营里的细作毒杀身亡，那细作就地自裁，连审问的机会都没有。
这一战一直打到除夕仍在继续，远方的炮火离小老百姓太远，芜州城仍沉浸在年节的喜悦热闹中。
周少莲攒了不少银子，高兴地数了好几遍，想到明年这个时候他们说不准就能搬到城里去，买座大宅子，心便扑通扑通地跳。
除夕夜时，她包了许多饺子，给左邻右舍分送去，还去邻居贾裁缝那里挑了料子做新衣服，家里每人一套。
周少莲还想看望薛澄，被傅远安阻止了，说是甜言蜜语会动摇他的心性。
周少莲一窘：“我哪里说过那些……”
傅远安想也没想道：“你这管嗓音，男人怎听得。”
周少莲自觉冤枉，她堂堂正正地说话，从不矫揉造作，在傅远安眼里居然有讨好之嫌，未免就恼起来，快言快语道：“他还不算男人呢！”
说了又觉得词不达意，还不如不说呢，干脆闭上嘴闷头做针黹。
傅远安也知自己说话不得当，却抹不开面子认错，等到正月初九薛澄生辰，便主动提出给他送一碗长寿面过去。
周少莲简单“嗯”了一声，没像平时一样软声软语地说话。
傅远安不由挑眉，掰开她的唇瓣要往里瞧：“嗓子不舒服？”
周少莲才不要像牲口看牙一样给他戏弄，偏头去躲。
傅远安悬在空中的手一时不知往哪儿放，最后提起桌上的食盒走在前面，没多久听见周少莲跟上来，他嘴角翘了翘。
手上一空，女子夺了食盒走到前面，转头时笑得明媚，眸子亮晶晶的，红唇一撅那久违的声音便泄了出来，仿佛有无数个小钩子在心尖轻挠。
“你说男人听不得，你怎听得？”
傅远安脚步顿住，常年严肃的脸泛起薄红。
憋了这么久，原是在这里等着他。
他当然听不得。
但她没必要知道。
男人自顾自走在前面，背影沉默而端正，周少莲脚步轻快地跟上他。