芜州的夏天总是沉闷，哪怕不出太阳，空气里也充斥着令人厌烦的潮湿。
一座假山后的空地上，男人弓着肥胖的身子跪在地上，双手合十不停地作揖，面颊被身前的火堆烤得通红，汗珠如雨下，淋湿小片地面。
安锦成以袖拭去脸上的汗水，往火堆里添了一把纸钱，口中振振有词。
“小子，不管你是生是死，都别跟着你二爷。咱们俩非亲非故，不过是半路搭伙，你怨不得爷。赌场上输赢都是常事，爷为了你亏光半数身家，差点被老太爷打死，被大哥取笑不说，连媳妇儿都闹着回了娘家，你说惨不惨？爷倒想去鬼市给你收尸，可那地方爷找不到，只能给你烧点钱聊表心意。你拿了钱早点去投胎，从今晚起就别再扰爷清梦！”
换做以往，这么热的天安二爷早抱着冰鉴躺屋子里快活，哪里会想不开在外面晃悠，还操持这烧香点蜡的辛苦活。
只是他自回家以后一闭上眼就是薛澄被人砍掉手脚的悲惨模样，夜夜睡不安生不说，有时走在路上便觉得背后毛毛的，总觉得有人跟着自己，一回头又什么都没有。
当日鬼市的人拖死猪一样把他拖回家里要钱，他裸着身子被府上一众人看了个精光，面子里子都去了。
老太爷知道他欠了赌债，直接气了个仰倒，扬言没有他这个儿子，还是老母亲苦言相劝他才没被逐出家门。
他好不容易熬过这一遭，可不敢再提中间还搭了条人命。
因禁足出不得门办法事，他便悄悄给薛澄祭拜，祈祷薛澄早日入轮回。
安锦成苦兮兮地对着火堆拜了拜，然后用石板压平，待火势熄灭，他三两下把灰踢进湖中，理好衣冠便从假山后绕了出去。
迎面遇上管家带了一群人路过，似乎是新进的下人，男女都有，个个低眉顺眼的样子，尤其是尾巴上那个，简直胆小如鼠，见着他就低下头，只露出乌黑的发顶。
因隔了段距离，安锦成没看清长相，就觉得他脸挺白，比旁边的小姑娘还白。
“二爷，这些是新收进来的下人，这几日刚学完规矩。大少爷书房里少个人，准备送过去露个面，看有没有合眼的。”
“哦，你走吧。”
“是。”
“慢着，你刚才说送到谁那儿去？”
管家刚转身就被安锦成叫住，如实道：“送去大房。”
安二爷向来是个只知吃喝嫖赌的主子，极少管家中的事，管家正纳闷呢，就见他大摇大摆走到近前，道：“怎么又是大房先挑？打量着把好的挑走，然后给爷留下些歪瓜裂枣的是吧？”
管家苦着脸道：“二爷，他们是送去给大少爷伺候笔墨的，您又不读书……”
安锦成立刻跳脚：“爷再怎么说都是昀哥儿的二叔，爷一个长辈还得在他后面挑人？就他安锦贤的儿子能耐是吧，乐姐儿三岁就会写诗，来年考个女官也未可知。她身边正差个端茶的，最后面那个小白脸不错，给爷带过来！”
安家两兄弟不对付，这是人尽皆知的事，近年来随着老太爷身子不好，大房和二房逐渐闹到明面上，管家万不敢掺和进兄弟纷争，虽然知晓最后那个是大少爷定下的人，也不敢阻拦安锦成。
他把人拎过来，敲打道：“今后你就跟着二爷了。”
少年低应一声，头埋得极低。
安锦成如打了胜仗般，昂着头走了，走着走着发觉身后的脚步声越来越轻，回头一看跟在身后的人隔了老远的距离，也不怕在这偌大的宅子里迷了路。
“你过来，给爷挠挠背。”
他指了指半干的背部，少年小跑过来，刚好到他肩膀的位置，这熟悉的身量让他一愣。
“叫什么名字？”
安锦成扭动身子，待背上的爪子终于挠到痒处，舒爽地吐出一口气，见来人不吭声，他不耐道：“没人教过你，主子问话要马上回答？莫不是哑巴？”
少年还是低应一声，听不出是个什么声儿，跟蚊子似的。
安锦成一把甩开他的手，直接掐住身前人的腮帮子，一举把人的脸掰了起来，猝不及防就来了个对视。
待看清长相，他先是吓了一跳，差点就以为青天白日见了鬼，叫嚷道：“爷不是才给你烧了钱吗，你怎么阴魂不散的！你要嫌不够爷再给你烧就是！”
他抱住脑袋，撅起屁股就往草丛里钻，余光却留意到少年竟然比他还要恐惧，拔腿就往外跑。
今儿个太阳大，那黑漆漆的影子从圆点变成细长的一条，越来越远越来越淡，但始终是咬着少年的双腿。
安锦成恍惚间，有一线明光自脑海里滑过，再将这段时间的点点滴滴联系起来，顿时拨云见日。
他忽然开悟，这哪里是恶鬼索命，分明是小鬼戏人！
“小杂种，敢戏弄你二爷，爷弄死你个没屁.眼的！”
安锦成咕噜一下从地上爬起来，仇恨让他变得无比敏捷，一时间从胖子变成灵活的胖子，每一步砸下去都震得乱石飞溅，后院里不断传出打雷般的动静。
“所有人，给我追，追到了月钱加三成！”
随着一声令下，周边干活的人蜂拥而上，少年再跑得快也敌不过众人围攻，很快被抓住胳膊反剪着摁到地上，用裤腰带捆了起来。
有个词叫“报应”，还有个词叫“冤家路窄”，薛澄便是被这两词害了，拿了钱还没快活几天就被人卖了，好死不死卖到仇人家，这下被人活捉去，迎面便挨一巴掌，当下打了满嘴血腥。
“小杂种，活了几十年，还没人能算计到爷头上，落爷手上，你服不服！”
安锦成恶狠狠地盯着薛澄满嘴的鲜血，尤嫌不够，又是一巴掌扇过去，把人打得偏过头去。
“问你，服不服！”
薛澄脸色红白交加，落到这境地他还笑得出来，瞳孔黑得有些瘆人。
“不服。”他猝不及防吐出一口血沫，勾着唇骂了一句，“死肥猪，有本事打死小爷。”
“好啊，爷今天看看到底是你的嘴硬，还是爷的拳头硬。”
安锦成抡圆胳膊打在薛澄腰腹，一下又一下，把旁边架着薛澄的几个下人看得寒毛都竖了起来，却不敢劝说。
“死肥猪输光家产没钱吃饭吗？”薛澄边吐血边咬着牙说话，脖子青筋都冒了起来，也没喊出声。
安锦成气地捡了根手臂粗的棍子，他身子有薛澄三个那么大，有了助力后，一棍子下去薛澄脑袋就差点开了瓢，一行触目惊心的红痕自额间蜿蜒而下，他仍保持着笑容，哪怕笑得僵硬而难看，也够让人心头火起。
就这般，安锦成足足打了一刻钟，打得手都酸了，才解了心头恶气，扔开棍子任由下人捏肩按手。
薛澄死狗一样趴在路边，只剩下一口气。
“别死在爷府上，晦气。”
安锦成骂了一句，到底也只能打骂他。即便知道薛澄多半是和鬼市串通好做局害他，他也不能找鬼市把钱要回来，只能认了这个栽。
“小畜生
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，硬的不吃是吧。以为爷拿你没办法？”安锦成抬起薛澄的下巴端详片刻，忽然有了主意，“爷送你去个好地方，保证你逍遥快活赛神仙，哈哈哈哈哈！”
王婆子来的时候，看着薛澄满脸的伤痕，很有些可惜，但安家只要价二两银子，她估摸了下伤药钱，觉得有利可图，便将人拖上马车，摇摇晃晃地往河边走。
薛澄只昏了一会儿就醒来，躺在马车里，每晃动一下身体就跟要散架似的，每个关节都在扭动，抽筋扒皮也不外乎如此了。
他呼吸间净是血腥味，五脏六腑更是犹如刀割，费了所有的力气才爬坐起来，移到窗边。就这么小小一个动作，他累得气喘吁吁。
手指抬到窗口，摸到一角布帘时，薛澄满头虚汗，浑身都在抖。
一丝凉风吹拂进来，薛澄开始狂咳，呼吸带动伤痛，喷了大口的血，将帘子染出一坨深色。
王婆子听见响动，将头凑进来打量，叮嘱道：“想活命就别给我折腾，得罪安家，你有九条命都没用。”
两只黑洞洞的眼睛看过来，要笑不笑的样子，王婆子顿感头皮发麻。
“我也是看在你年纪小不懂事的份上，所以才收了你。不然像你这副样子，我才懒得调教，扔到路边等死算了。身上疼就躺着休息，快到了，再忍一会。”
“你还不如把我扔路边呢。”
“你说什么？”
王婆子还没反应过来，眼前忽然多了道黑影，少年毫无征兆地扑了过来，招数十分阴狠，直抓她的双目，幸好伤得够重力气不大，不然她两只眼球此刻已经被抠了下来。
马车内传出一声惨叫，王婆子下意识捂住被抓翻皮的眼眶，却不想薛澄是在声东击西，趁着她视线不佳之际，从她旁侧纵身一跃。
此刻马车已经行驶到河边，天色也黯淡下来，少年顺着草坡一路滚下去，扑通一声滚进河道，没挣扎几下就沉入水中，脆弱得如同一颗石子。
“不怕死的犟种！”
王婆子知道十有八九救不回来了，赶紧让马夫往医馆去，只想着快点上药，免得留下疤痕。
河面浮光跃金，细小的水泡不间断地冒出，薛澄拼尽最后的力气爬上岸，下半身仍泡在冰冷的水中，他却挣扎不动了，只能任由自己挂在岸边。
无边的寒意从脚底涌入，慢慢爬满四肢，他眼皮越来越重，脑中走马观花地出现一路流浪的画面，被吃掉半截的手臂、烧焦的腿骨、满地的碎肉……最后是父母被人群冲散时，母亲紧紧盯着他，口中不断重复一句话，字字刻骨。
“到芜州，找周少莲！”
薛澄觉得自己快死了，正如这一路上无数次落于险境，他努力蠕动嘴唇，重复那个名字，祈求这一回能再次保佑他死里逃生。
“周少莲……周少莲……周少莲……”
不知是不是回光返照，他看见有个纤细的身影从草坡上狂奔而来，半路扑倒在地又狼狈地爬起来，最后是一瘸一拐地来到他面前。
女子蹲下身，温暖的掌心捧住他的脸颊，有滚烫的东西砸到眼皮，浸入他发干的眼眶，融到血肉之躯中，最终汇进心脏裂缝。
“狗狗儿……”
“你滚。”
他竭尽全力吐出这句话，有一刻十分痛恨自己从小听娘讲她的故事，以至于都没见过几次，身体便自行适应她的存在。
被她揽在怀里的瞬间，他苦苦支撑的意志力开始崩塌，双眼不受控制地合紧，陷入一个柔软馨香的梦。