薛澄一扫懒态，瞬间换上谄媚的笑：“二爷不必问，等到了您就知道了。您银子带够了吗，那边寻常人可进不去，一人交五两银子才肯放行。”
被薛澄称作“二爷”的男人抬了抬沉甸甸的钱袋子：“废话，爷可是有备而来。看在你前几回还算有用的份上，爷可是把私房钱都取了出来。今晚上都听你的，你指哪儿爷投哪儿，咱爷俩大杀四方！”
“二爷放心，小的去那边踩过点，底细都摸透了，可以入手之处颇多，本钱至少能翻两番。”
“快快快，家有猛虎，天亮之前爷还要赶回去！”
薛澄弓着身子将人引进深巷，两人摸黑在纵横交错的小道里穿梭，拐过十几个转角，越往后面走越深，期间还下过无数个阶梯，常有气闷之感。
二爷累得气喘吁吁，背心都打湿了，早被绕得晕头转向，亏得薛澄在边上搀扶，才勉强跟上。
眼下已经到了宵禁的时候，虽则芜州城里管得不严，但二爷是城里有头有脸的人物，叫巡逻的抓住总是面上无光，而且他也不想让别人看见自己和个毛都没长齐的小孩一道，因此两人自搭伙以来都是走的暗道，能躲开官兵抓捕。
好在薛澄记性好，不至于迷失，这一点也是二爷对他另眼相待的原因。
不知走了多久，视线里出现一点微光，越往里走越明亮，五光十色的光晕逐渐凝结成一座恢弘的地下城。
若不是能感觉到掐在手臂上的疼痛，二爷还以为自己到了天上人间。
年关时才能见识到的热闹景象，竟然在这地底出现。
占满道路的货摊数不胜数，卖灵芝的，卖兵器的，卖古董的，卖奇珍异兽的，全是在外边难得一见的物件。
两边高楼灯火通明，一眼望不到尽头，装潢无不流光溢彩，只在门口匆匆一扫，二爷便有些分不清今夕是何夕了。
他虽没读过几年书，但身边好友多，听他们提起过一些秘闻，再结合薛澄先说说的话，当下有了猜测，拉着人就往回走，教训道：“你那些小伎俩，也就能在小赌坊赚点油水。谁给你的胆子，敢在鬼市招摇？”
“二爷不信我？”薛澄站着不动，脸上半点不露怯，“如今西市的赌坊我们都捞过一轮，哪儿还有新的堂子？本就是一手买卖，做成了算赚，做不成就跑，亏不了什么。再说，要是他们自己干净，我们也寻不到破绽，不过是趁机捞点小鱼小虾罢了，大头都是赌坊在赚。”
“跑？你跑得了吗！这可是鬼市，连官府的手都伸不过去的地盘！”
薛澄眯着眼时眼睛格外狭长，那眸子里沉寂的暗光会露出一星半点，他这时便不像个孩子，与他矮小的身体显得割裂。
二爷一怔，不由想起初见时，他在某个赌坊押大小，连输了十几把，整个晚上就没开过张，这时有个矮子跑过来，悄声告诉他押“大”，他当时都输麻木了，完全是一时冲动才听了薛澄的话，结果真被他赌对了。
接着他又按薛澄的话押了几回，竟然全部押中，不仅赚回本，还多赢了二十两，把庄家气得脸都绿了。
出赌坊以后，薛澄就拦在外面，他猜到这小子是想分红，摸了十两银子给他，薛澄不仅收了，还大言不惭地说能够帮他赢更多钱。
二爷当然不信，毕竟运气这个东西不是时常都有，薛澄却说自己不是蒙中，而是听出骰子摇晃时与平日声音不同，进而猜到里面灌了水银，所以才每次让他押筹码少的那方。
不仅如此，他对赌场里的千术了如指掌，除了摇骰子以外，什么牌九、马吊，他一清二楚，只要有足够的本钱，就能跟着赌场赚其他人的钱。
二爷当即拉着他回赌场试了一圈，果然百发百中，又赢了三十两回去，他还想继续，却被薛澄劝住，言说打手已经注意到他们，再赢下去恐怕不好脱身，二爷只好依依不舍地走了。
就这般，两人臭味相投，一个出本钱，一个看门道，每日去一家赌场，赚够三十两就走，绝不恋战，不到两个月就把附近的赌场跑了个遍，十赌九赢，还有一输是故意做样子，只为不那么起眼。
两人三七分成，白花花的银子不费吹灰之力就能赢来，二爷的胃口越来越大，每日胡吃海喝，穿金带银，钱挣得快花得也快，城内的小赌场已经满足不了他，大些的都与官府有勾连，二人自然不敢染指，眼看着几天都没找到合适的堂子，二爷便有些急了，催促薛澄赶紧看地方。
好不容易有消息，二爷还以为是找到了漏网之鱼，哪成想薛澄竟然骗到鬼市来了。
鬼市是芜州城极为神秘的地带，连官府都找不到，倒是被他个毛头小子找到了门路。
“二爷，您再考虑下去，可就要天亮了。千里马常有而伯乐不常有，若是您连这点胆量也没有，那就算小的看错了人。”
二爷连文章都没背过几篇，哪里听得懂什么牛啊马的，颇有些气急败坏道：“你说人话！”
薛澄努努嘴：“有钱的人多了去了，有我这般技艺的能有几个？既然您怂了，那咱们就好聚好散，我随便找个人进去便是，谁会嫌钱多？唔，我瞧那个拿羽扇的公子就不错，一看就是财大气粗，有胆识有血性的人！”
他说完抿唇一笑，当真蹦蹦哒哒地往那边去，二爷在身后看得心痒手也痒，只觉到手的鸭子就这么飞走了，让他眼睁睁地把赚钱的路子拱手相让，简直比杀了他还难受。
由奢入俭难，他的美酒佳肴、香粉美人，通通化作了泡影，这段时间神仙般的日子就这么一去不复返了！
二爷只觉脑中有团火越烧越旺，烧得他热血沸腾，双脚忽然就不听使唤地追上去，抓了薛澄便跑到门口，然后扔了张十两的银票给守卫，就这么冲动之下入了鬼市。
鬼市的赌坊美轮美奂之极，叫人眼花缭乱，二爷自认见过世面，却仍被这场面震撼，连走路都不会了，生怕踩碎脚下的和田玉。
场中香气浓郁，霸道地往鼻息钻，闻了通体舒爽，隐隐还有些生热，站了片刻二爷背心便湿了一小片。
他越往里走越惊叹，这里处处可见价值连城的摆设，赌场中央有一座巨大的发财树，乃是用真金白银堆砌而成，入场的客人更是衣冠楚楚，气质卓然，就连女宝官们也生得美丽动人，相比之下二爷便显得有些獐头鼠目了。
枉他自许人上人，到了这儿才知晓自己乃是井底蛙，当即心生退意。
“小子，咱们逛一圈就回去，十两就当开个眼界。不然爷带的二百两丢进这销金窟连个响都听不见。”
薛澄仍是镇定，劝说道：“二爷怕什么，这些人不过长得人模狗样了些，论身价，他们不一定比得上您。”他指了指斜前方的桌子，“看见了么，角落那个脸上有颗大痣的男人才是隐藏的东家，宝官每次摇骰子之前都会与他对视一眼，是在确认点数呢。咱们跟着他押，保管赢钱。”
二爷犹犹豫豫地掏了张十两的银票，薛澄一把抢过来便扔到桌面，看得二爷心肝儿都在痛，最后揭宝时他呼吸都停了。
“中了!”
薛澄欢呼一声，拿了三十两银票回来，二爷简直不可置信，声音都在抖：“一赔三，我的乖乖，一把就赢了这么多？”
薛澄抽出十两银票还给二爷，剩下的被他捏在手上扇子似的晃动：“这些都是白赚的，咱们还要继续吗？”
二爷激动道：“继续，最多也就输完罢了！咱们不亏！”
二人火速投入赌桌，短短一刻钟就赢了一百两，双双赢红了眼，头发都竖了起来，像是发狂的雄狮，长着獠牙到处搜寻猎物。
眼看着手边的银票越堆越高，渐渐的普通玩法已经不能满足他们，开始转入一赔十、一赔二十的场子，钱来得更快了，薛澄两只手都抱不住，估摸着至少有五百两。
二爷虽好赌成性，却没有这么短时间“挣”过这么多钱，前段时间和薛澄在地上挣钱也不过是一晚上才赢得几十两，这下整个人如同充气的羊皮筏子，渐渐有些飘飘然。
上半夜就在纸醉金迷中度过，可是好景不长，到了下半夜薛澄开始频频失误，一开始只是几两、几十两，二爷尚且觉得没什么，毕竟两人从前为了掩人耳目，没少干“送小钱赢大钱”的事，直到薛澄一把输完五百两，二爷才意识到他不是故意放水，而是真的技不如人。
可惜他醒悟得太晚，眨眼的功夫已经输得精光，哪儿还有及时止损的机会。
二爷神思恍惚地看着赌场里无数只摇骰子的手，脚步虚浮，大脑充血，仿佛陷入一戳就破的幻梦。
他掐住薛澄的双肩，怒吼道：“我的钱，你还我钱！”
“二爷，都怪我眼睛花了，没有看清楚，才一时着了道。”薛澄悔不当初，快要哭了，他抓了抓头发，“您再给我一次机会，我再也不会大意了！”
“爷倒是想给你机会，可钱都输完了，连本钱也搭了进去，还怎么东山再起！”
“不，我们还有机会。”薛澄指向黑色幕布后面的柜台，“那边可以借钱，二爷家大业大，可以写个借据，把田地铺子抵押出去换钱，我保证不出一个时辰就能连本带利赚回来，您要是不信我，那就把我也抵过去，不还钱任他们打杀！”
二爷原本还有些犹豫，听薛澄把自己都搭了进去，登时多了几分底气，他早已赌红了眼，怎么可能收得了手，一咬牙就抵了家里二十亩水田，外加两间上街的铺子，换了三百两银子下注。
薛澄也如他所说，将自己的两只手抵押出去，换了一百两。
二爷是真的有些敬佩他的胆色了，脑子里绷紧的弦也松了些。
“好小子，这回可要看清楚了，不然爷可没钱赎你！”
薛澄猛点头，转身便投入牌桌，可惜事与愿违，还不到五把，四百两银子就输了一半，薛澄烦躁道：“二爷，再借点银子，前面喂得够多了，差三百两就能收网。”他竖起一根手指，眼里满是自信，“这一把要是能吃完，至少赢这个数。”
二爷也看出些门道，早已被勾得站不住脚，抓紧又抵押了些财产，一口气借了五百两回来。
薛澄不负众望，果然赢了个盆满钵满，二爷乐得嘴角都快撕裂，不等薛澄催促就把半数身家都抵押出去，借了整整两千两回来，就等着薛澄大杀四方。
一夜酣战，天明时薛澄抱着整整八千两银票推入牌桌，等着最终的结局。
随着一声“开宝”，今日之局尘埃落定。
——八千两银票一把输了个干净。
场中鸦雀无声，所有的沸腾消失，偌大的赌场如同被撕下假面的人偶，露出深埋在里面的朽木，腐烂、蛀虫，散发恶臭。
二爷双眼一黑，直挺挺地往后倒，意识消散之前，他看见薛澄被人架起来拖到黑幕后，哭得撕心裂肺，他瘦小的影子投在幕布上，一把长刀砍下去，登时鲜血四溅，哪怕隔了一层，也可以想见场面的血腥。
而二爷自己，也被剥下衣服裤子，一丝.不挂地扔到大街上，身后跟着一众打手，手拿借条准备上门要钱。
赌坊的黑幕后，薛澄毫发无损地从地上站起来，接过宝官递过来的一叠银票，随手撕了记名的借条，淡淡道：“走了。”
宝官掐断燃香，目露赞赏之色。
“什么时候再领一头肥羊来？”
薛澄伸了个懒腰，大摇大摆往外走。
“看我什么时候缺钱了。”
走出赌场时，一轮红日升到地平线，薛澄在阳光下站了一会儿，待养足精神，他走到鬼市深处的一处平平无奇的算命摊前。
摊主是个慈眉善目的老道，他算的不是命，而是消息，薛澄也是多方打听才知晓老道的所在。
两人几个月前见过一面，老道士对薛澄印象很深，他看人向来透过皮相看内里，因而对薛澄这类人有几分兴趣。
“小友可是凑够钱了？”
少年从怀里掏出一叠银票扔到桌上，老道士略扫了一眼，微微吃惊，但面上不显露分毫。他捋了捋胡子，掏出两枚铜钱抛了抛，然后高深莫测地道：“卦象告诉我，小友近来有血光之灾。这里有一张护身符，可保你平安无事。”
薛澄打了个哈欠，抓起铜板对准太阳，从小孔里往天上看，眯着只眼睛道：“臭道士少装模做样，你要的五百两我赚来了，你只需回答我上次的问题，别的一概不用废话。”
老道士被夺了法宝也不生气，又重新掏了两枚一模一样的铜钱在手上把玩。
“自肃州涌出的流民在城外八十里被匈奴伏击以后四处逃窜，许多坠入山崖生死未知，活着的人里有一部分南下芜州，也便是你这支队伍。还有一部分逃往芥川，在白帝谷消失踪迹，这便是我探听到的消息。”
薛澄闭眼又睁开，沉默片刻起了身。
“继续探听，钱不会少你的。”
“护身符真不要？”
“不要。”
天边破晓，巷子里逐渐响起锅碗瓢盆的声音。
余燕站在铺子门口，习惯性地把洗脸水往外泼，忽见有个人影冒出来，急忙收手，待人走近了才发现是薛澄，他一脸的疲态，眼下挂着青黑。
又是一夜未归，余燕有些头疼，语气便重了些。
“昨天晚上去哪儿了？没给家里惹祸吧？”
薛澄撩起眼皮看她一眼。
“钓鱼去了。”
“鱼呢？”
“半夜烤来吃了。”
余燕没好气道：“也不知道给家里留点。”
薛澄忽然笑了笑：“我自己还不够吃呢。”
他绕过她往里走，回到屋子就趴到床上呈“大”字型，这一睡就到了晚上，余燕叫他出来吃饭，薛澄掀起被子就把头蒙住，全然不理会。
余燕没法子，留了碗土豆烧鸡在锅里热着，自家端着饭菜和陈均到院子里吃。
“薛澄昨晚又出去了？”
余燕点头：“估计是肚子饿，出去买零嘴儿了。整日不好好吃饭，难怪不长个儿。”
话音刚出，余燕突然意识到自己居然没说他出去鬼混，还帮他隐瞒踪迹，真是奇怪。
“你现在是两个身子，他要出去玩就让他去，你也拦不住，就别跟着了。”陈均搀扶她到椅子上坐下，忽然以一种极其郑重的语气道，“夫人，你说得对，薛澄一直留在我们家不是个办法。”
余燕一下站起身，然后缓缓坐下去，惊疑未定道：“你要赶他走？”
陈均有些好笑道：“你不是一直嫌他好吃懒做吗，怎么瞧着不想让他走？”
余燕一噎，嘀咕道：“我是想让他走来着，这不是周少莲一直没来吗……你准备送他回去了？”
“傅家非亲非故的，送回去没有个说法。”
余燕想了下是这个理，哪儿有亲戚不管，丢给别人家的，她先前说的不过是气话，如今收都收进来了，断不可能送回去拂了丈夫的面子。
“薛澄其实很机灵，就是人懒了些。眼下有一场造化，咱们不如成全他。”
迟钝如余燕也意识到估计是与吴顺有关，追问道：“什么造化？”
“安家近日放出府许多老仆，准备找几个腿脚快的小子放到前院，吴先生的意思是把薛澄弄进去，看在咱们的交情上，可以把他安插到安大少爷的书房，你也知道安大少爷去年考上秀才了，往后说不准就青云直上。给他伺候笔墨，就是伺候未来的官老爷，这可是门肥差。”
余燕面露疑虑。
陈均解释道：“就是给安大少爷当小厮。”
这下她听懂了，仍有些犹豫。
“薛澄能行吗，只怕他心高气傲的，当不好差，还把人给得罪了。”她低声呢喃几句，“安大少爷再好，也是给人家当下人，哪儿有在家里自在……”
似是有所预料，陈均语重心长道：“他整日不着家，连宵禁都不放在眼里，保不齐哪天在外面就惹祸了。”
“小孩子，多管管就是了。”
陈均猛拍大腿，无力道：“他和他娘一样，都是表面温顺，本性难驯的人，哪里是我们管得住的，你说他那么多次，他可曾听过？”
余燕跟着叹了长长一口气。
“只盼我怀的是个女孩儿……”
陈均也点头，接着道：“还不如把薛澄送到安府，自有人管教他。安老太太心善，教导少爷小姐们宽待下人，适龄的小子丫头还给安排婚事，再没有比那儿更好的去处了。”
余燕听了一席，最终道：“我拿不准主意，这件事都听你的。”
余燕完全没想过薛澄是否愿意去安家，毕竟薛澄在她眼里只是个乳臭未干的小孩儿，既然寄居他们门下，天然地就该由他们定夺去留。
翌日中午吃饭时，陈均试探地问了下薛澄长大后想做什么。
薛澄夹了颗花生米在筷子上玩耍，抛来抛去，薄薄的红皮壳在一扔一接间碎了满桌，风一吹便糊到陈均脸上。
听闻此话薛澄随意答了句，眼睛随着花生米上下跳动。
“不知道，混吃等死吧。”
余燕和陈均对视一眼，更加下定决心。
这几日薛澄一反常态地没有出去乱晃，而是乖乖待在铺子里，他磨药不行，看炉子还算安生，至少没把厨房烧了。
见他最近听话，即便有时候会扔点红薯花生进火里烤，余燕也不说什么了。
又过几日，等吴顺过来要人时，却闹了个天翻地覆，差点把铺子的门都砸了。
不管怎么劝，薛澄都不肯去吴家，余燕知道他是个倔的，见他油盐不进的已经生了退缩之意，想着干脆算了，谁知陈均却捅出一件事。
原来他昨日就收了吴顺的银子，将薛澄卖给安家作仆从，签的是死契。
薛澄怒道：“我从没按过手印，契约不作数。”
外面吴顺带着人把门板拍得一阵响，听起来有不少人，其中有一人嚷嚷着再不交人出来就要报官捉拿逃奴，余燕脸都白了，也跟着应和道：“夫君，咱们把钱还回去，这件事就算了吧。”
陈均额头生汗，皱着脸道：“手印是我趁你睡着按的，到了官府一比对就知道是真的，即便把钱还回去也没用，咱们不占理。”他忽然抬起黑沉沉的眼睛，“而且也不能还回去。”
薛澄冷冷看过去，余燕惊得嘴唇微张。
“为什么不能还？到底卖了多少钱?”
“五十两。”
“怎么会这么多？”余燕差点晕了，铺子里就是一年也挣不了五十两，她终于反应过来什么，
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“安家到底要薛澄去做什么？”
陈均面部紧绷，眼神闪躲：“我说了，当小厮。”
“这五十两我出了，过几日给你。”
薛澄讥笑一声，转身就往窗边去，手刚摸到窗沿，脑后就挨了一下，他愕然转头，入目是陈均冷峻的脸，手里紧抓着菜板。
“你……”
他身子一晃，跌倒在地。
陈均过去把人捞起来甩到背上，低声道：“好外甥，别怪我，是周少莲硬要把你塞给我，要怪就怪她无情。等你见识了真正的富贵，就会知道我是为你好。”
余燕尖叫一声，追上去使劲拽住陈均的胳膊不让他走，满脸的惊恐。
“夫君！”她不可思议地盯着眼前这个狠心果断的男人，仿佛第一天认识他，“我们没有那么缺钱，你做什么一定要这五十两！”
“夫人，等我回来再与你分说。”
五指被人掰开，余燕无措地站在原地，只能眼睁睁看着陈均打开门，然后将晕厥的薛澄送到吴顺一行人手里。
等门关上，她的魂儿还没回来，仿佛回到一年前的那个早晨，白果也是这么猝不及防被家人带走。现在回想，白果当时哭得那么惨，她怎么就没有一丝怀疑。
薛澄分明安安静静的，她耳边却萦绕着哭声，许久都没有消散。
余燕捂住肚子坐回椅子上，出了满背的白毛汗，陈均回转过来时见她脸色不对，赶忙将人抱进屋子里又是号脉又是顺气，见她脸色终于红润了些，不免吐出一大口气。
“白果真的是被家人接走的吗？”
余燕靠在床头，有气无力地说着。
陈均叹气：“有什么好问的！就是知道你会挂心，才不告诉你！”
余燕还有什么不明白，嘴唇微微发抖，一出口就带了哭腔：“上回赔了一批货，铺子差点关了，是吴顺给的钱？”
“是，你那时刚怀孕，铺子关不得。”
余燕急喘一口气，接着道：“这回又是因为什么？”
陈均脸色也难看，眼角的皱纹格外明显。
“安大少爷腻了白果，想寻觅新人……吴顺看上了薛澄，我要是不答应，咱们家就别想好过。倒不如做了顺水人情，薛澄有好去处，咱们也能为孩子攒点积蓄。夫人，你放心，不会害了他性命，我后面偷偷去安府后门看过，白果穿金戴银的，安大少爷对他很好，看起来体面极了。我平日积德行善，这两件事就算功过相抵……”
“只有这两回吗？那吴顺为何不找别人特特来找你，先前铺子几次要倒，最后也撑了过来……你与我说实话，你到底做了多少这种勾当！当初收留白果，真是因为可怜他吗……”
陈均默然许久，缓缓道：“你就当只有这两回吧，我保证不会再有下次。有了这笔钱，足够我们换个地方另起一门生意……”
余燕难以置信道：“你的意思是我们就不管薛澄了？他可是你外甥，你现在就把钱还回去，把人换回来！”
陈均陡然一笑，面上带了些诡异，一番话说得余燕胸口发凉。
“即便这回免了，还有之前的几次，咱们洗不干净的。那些钱我一分没用在自己身上，一半投进铺子里，另一半……”他转眸看过来，目光含着深意，“变成了夫人的衣服首饰。”
余燕闭了闭眼，顿时面如死灰。
过了一会，她睁开双眼，似是有什么东西消失了，只剩下纯质的黑。
“冬天快来了，听说饶县四季如春，这芜州我也待腻了，不如换个地方过活。”
陈均抱住她的腰身，将脸贴在她腹部，沉声道：“夫人说的是。”
没过几日，陈记药铺的牌匾揭了下来，屹立不倒的钉子户就这么毫无征兆地成了过往，周围住户有人幸灾乐祸，有人见怪不怪，也就私下里闲聊几句，没人知道夫妻俩去了哪里。
很快铺面就由新的东家接手，成为众药材铺的一员，连店内的装潢都一成不变。
经过两个半月的夙兴夜寐，周少莲终于攒下二两银子，自认为有了底气与傅远安谈接回薛澄的事。
她按捺着没有立马说出来，只说自己想狗狗儿了，让傅远安带她去陈家看望。
这段时间傅远安事务繁忙，好几个晚上都没怎么睡，周少莲也不好催他，碰巧今日是休沐，也算是让她逮到了机会。
傅远安果然没拒绝，两人坐着牛车进城，一路上周少莲嘴角就没下来过，她幻想着薛澄会不会长高了，会不会不记得她，却没想到陈记药铺早已换了人，根本连薛澄的影子都见不到。
她几乎以为自己走错了地方，急得冷汗一阵阵地冒。
“莲娘。”
熟悉的声音让她驱散几分慌张，周少莲笑得很难看，快要哭出来。
“远安，是这儿吗？”
“是，我不会记错。”
傅远安目光沉凝，拉着魂不守舍的周少莲到店里，问伙计是否知晓上任店主去了哪里，听到陈均夫妇早在三天前就离开时，两人都怔住。
察觉到妻子越来越焦躁的情绪，傅远安回头看她一眼，比划道：“是否见到一个这么高的孩子与他们一道离开？”
那人摇了摇头：“没看见，男的交了钥匙就往城外去了，身边只跟了个妇人。”
“多谢。”
傅远安拱了拱手，带着周少莲在附近转了一圈，见人便问最近有没有发生什么不寻常的事，结果一无所获。
直到天黑，两人把西市问了一圈，总算从一个老妇人口中得知，几天前吴顺带了几个五大三粗的男人来过这条街，走时其中一人肩上抗了个麻袋，倒是有几分怪异。
问及吴顺何许人也，老妇人便说是附近的伢商，就住在河边。
周少莲眸中有一线光亮划过，她顾不了那么多，不停地摇傅远安的手：“我们去找吴顺，一定能见到狗狗儿！”
傅远安朝老妇人道了谢，果断带着周少莲去取牛车，两人一路疾驰。
见到吴顺，傅远安先礼后兵，言说自己是薛澄的亲戚，只要他把人交出来便不再追究，否则告他一个拐卖良家孩童。
吴顺知道傅远安是个秀才，也有些忌惮，眼看着周围看热闹的人多了起来，他只好实话实说，把薛澄的去处告知两人。
得知薛澄被卖到安员外家做下人，周少莲一阵羞愤，却也无可奈何，毕竟白纸黑字摆在那里，人已经是他安家的，即便他们进得去也没法带走。
周少莲在心里把陈均两口子骂了千百遍，傅远安面上倒还平静，宽慰道：“既然人在府里，至少性命应当无忧。五十两不是小数目，我们先去报官，看能否把陈均他们追回来。安家也是讲理的人家，与他们说明缘由，想必不会不放人。”
“我们现在就去。”
周少莲心急如焚，跟着傅远安一路奔走，等从衙门出来天已经黑透，两人又转道去安府，结果连门都没能进去就被拦在外面，只好回家等候，等了好几日都没等到官府的消息，便知道陈均夫妇是跑远，追不回来了。
这下赎金只能自己凑，周少莲把嫁妆搬了出来，摆在一起数了又数，充其量也不过十二两银子，再加上傅远安那儿压箱底的二十五两，最后差的部分还是回娘家找祖父母借了他们的养老钱才算勉强凑齐。
往常呆在家里，周少莲整天被笔墨香气环绕，耳边尽是傅远安念诗的声音，还觉得日子算不错，毕竟没钱有没钱的过法嘛。
这下一遇到事了，才知道银子是多么稀缺又管用，暗地里不免下定决心要好好给绣坊帮工，至少下回再遇到难事不会这么手忙脚乱。
过了几日周少莲和傅远安去安府赎人，刚好遇见安家小姐出门，听说了来龙去脉，二话不说就把管事的叫来，确认事情属实后便叫他去取卖身契。
周少莲悬着的心放下一半，立马把银子递过去，就等着接薛澄回家。
安家小姐人很和气，把他们安置在厢房里，还备了茶水，言说自家还要出门，让婢女去领人过来。
周少莲等啊等，等了近一个时辰都没等到人，管事和婢女双双消失，急得她左右踱步。
谁知好不容易等到两人过来，就带来一个惊天坏消息。
原来今早薛澄因为触怒主子被发卖，人已经不在府上，他们来迟了一步。
更令周少莲心悸的还在后面，等抱着银子出门时，婢女似乎是看她可怜，把她拉到墙后说了句悄悄话。
婢女告诉她，接手薛澄的人是王婆子，不是一般的人伢子，私底下做些皮肉生意，专门给青楼楚馆物色年纪小的雏儿。
这人干了太多害人的事，怕遭了报复，所以行踪不定，谁也不知道她住在哪里。
周少莲大骇，差点没站稳，被婢女扶了一把，凑到她耳边道：“你就当人没了，别再去找。到了那种地方，就算找到也是彼此难堪，还不如留点好念想……”
傅远安见周少莲晃晃悠悠地走出来，三魂七魄少了一魂的样子，神色渐渐染上担忧。
“莲娘，我先送你回家。”
周少莲只是摇头，呆呆道：“我要去杨柳河。”
她听张翠娥说过，杨柳河两岸青楼扎堆，就是一家一家搜过去，她也要把人找到。