翌日天刚刚亮，周少莲便捧着热水到书房给傅远安净面。
傅远安抬手任由她替自己梳洗，眉目舒展。因心中焦急，周少莲动作又快又重，帕子拧得又干，傅远安脸颊被搓得发红，火辣辣的，他淡淡看了她一眼，接过帕子自己擦拭。
周少莲讪讪站在旁边，转而捞了网巾替他戴上。
因傅远安每日都要温书，所以干脆歇在书房里，两人常常分居，三年下来倒也习惯了。
临出门时，傅远安视线在她身上定了定，当即就有些不高兴。
“欲速则不达。莲娘想想，是否忘了什么？”
周少莲看了看自己灰扑扑的裙子，还是前年的料子，早就不时兴了，没什么花纹，素净又简朴，应当很合傅远安的口味。知晓要出门，她今日连油脂都没抹，早上起来一盆水就完事了，耳珰、镯子一类的饰物也没戴，按理说应该很合规矩。
她不解地望着他，怯怯的，眼神发虚。
傅远安一看她就是真的忘了，手指在空中虚点了点她的胸口，飞快移开目光。
周少莲立马闹了个大红脸，跑回屋子里把挂在床边的裹胸布套上，将那过分丰腴的部位勒成平板，紧得都快呼吸不过来了，对镜打量一番，确保没有一丝不妥，才重新回到书房，靠近时步子迈得很轻。
“走吧。”
傅远安理了理袖口衣领，领着周少莲上了牛车。
两人住的地方十分偏僻，多贩夫走卒，再往里去便是一片贫民窟，好在赁金低廉，宅子还足够宽敞，可以辟一间书房给傅远安。
这地段离城里还有一段路，两人摇摇晃晃地坐在牛车上，一路无话。
这条路走了三年，不用人领着，老牛也能自己往道上走。
晨光熹微，傅远安手里拿着本书翻看，多半是今日的讲义。
周少莲则悄悄打量周围，上次出门还是半年前傅远安陪她回娘家看望祖父祖母，因此她对一路上的景象都很好奇。
从野草丛生到高楼林立，花了整整半个时辰，牛车驶进市集时，傅远安弃了书开始赶车，大约是百姓都听到流民盘桓在城外的消息，街上人头攒动，牛车寸步难行。
最后没办法，傅远安把牛车寄放在一间熟识的茶水铺子里，然后领着周少莲往城门的方向去。
越往里走人越多，在周少莲被第三个男人撞到身上时，傅远安的耐性达到了极点，语气明显烦躁。
“都说了叫你跟紧我，就不该带你出门。”
周少莲有些委屈，没敢说自己刚才被人摸到了手臂，忍气吞声道：“远安，你牵着我点。”
“大庭广众，成何体统。”
周少莲静默片刻，大着胆子拉住他的衣袖，傅远安一愣，倒是没甩开。
他就是这个脾气，在外面绝不肯与她有半点亲密，只有独处时会有肢体接触。
有时候周少莲都怀疑自己是不是他明媒正娶的妻子，不然他为何连在床笫间对她都不热切呢？
大概男人都是这般冷性，周少莲暗暗想了一通便也丢开，反正这么多年都过来了，她还有什么好计较的，大不了以后少出门就是。好不容易说动傅远安带她出门，她一定要把事情办了。
就这般，有借力以后，周少莲走得快多了，而且有个牛高马大的男人在前面挡着，多少能阻拦一些手脚不干净的人。
两人随着人流走到城门口，挤到最前面。
一群身披铠甲的官兵列队挡在门口，长矛相接，将一众流民拦在外面，声势浩大，流民们闹着要进城，不管不顾的架势。
有小孩子从人腿里钻出来，被那官兵眼疾手快地抓住后颈，跟扔石头似的甩出去，半点不顾人死活。
流民们被这一举动激怒，越发横冲直撞，就算官兵们用长刀驾着也不怕，这一推攘下来难免见了血，人群里一下炸开锅。
“杀人了！官兵杀老百姓了！”
“放我们进去，我们的亲人为国捐躯，我们是英雄的后人，凭什么不让我们进城！一群狗官！”
“我全家老小都在芜州，我是芜州人，放我进去！”
身处绝境的人往往会爆发惊人的力量，官兵们在巨大的冲击力下越退越后。
周围一阵唏嘘。
流民数量太多，黑压压的一群，俱是衣衫褴褛，面黄肌瘦，周少莲躲在傅远安身后，挨个看过去。这么多灰头土脸的人聚在一起，难以分辨不说，排在后面的还有几百人，她根本看不完。
傅远安扭过头与她说话，一副早有预料的表情。
“里面可有明瑶？”
周少莲半点不灰心，目光沉凝：“明瑶姐姐一定是在后面躲着，等放行再现身。”
“要放早就放了，何必等到群情激愤的时候。”
天色越来越亮，傅远安今日并非休沐，还要去书院讲课，他的时间耽误不起，而今也算是兑现承诺，见周少莲不搭话，他拉住她的袖口准备带人打道回府，却在抬眼时看见周少莲骤然睁大的双眸，剔透的眸子里倒映着乌泱泱的人群，正雄赳赳地逼近，耳边是飞沙走石的呼啸声。
他登时出了一层冷汗，下意识将周少莲护在怀里，已然是来不及。
流民们一举冲破官兵后，便以势不可挡的劲头蜂拥而来，两人顷刻间被人群冲散，四周惨叫连连，傅远安差点被扑倒在地成为脚下亡魂，他身高腿长，顺着人流往城里跑，好歹能跟上脚步，但这一眨眼的功夫就跑出老远，回头一看，哪里有周少莲的身影。
这边周少莲被人群裹挟着，东倒西歪，她从未见过眼前的场面，每个人眼里都闪着精光，与蝗虫过境般，疯狂、混乱，她眼睁睁看着身旁一个娇小的女子被冲倒在地，她想去拉她一把，却被人挤到墙壁上死死压着，她的脚被乱步踩得快要断裂，钻心的疼，耳边只剩下极度兴奋的欢呼。
“进城了！我们有救了！”
渐渐的周少莲有些呼吸不过来，然而这股狂潮一直在持续，不断有人冲进城，她咬紧牙齿使自己保持清醒，勉力搜寻人群中一张张脸，却没有看见明瑶。
心灰意冷之际，却在这时，有一个人逆着人群往她这里赶来，将她从人堆里拔出来，然后塞进门后，用自己的身体抵挡外面的冲击。
“远安。”周少莲眼眶酸胀。
“日后还出门吗？”傅远安咬牙切齿地问她。
周少莲怯懦道：“不出门了。”
“还听我的话吗？”
周少莲使劲点头。
两人拥抱着躲过一波又一波进城的流民，期间不知有个什么东西钻到两人之间，小小一只，硬梆梆臭烘烘的，身上的骨头很硌人。
这小玩意儿倒是机灵，把最安全的地方占了，周少莲低头一看只能看见他蓬蓬的发顶，里面夹了许多渣滓，好似是方才那个被官兵扔出去的小孩儿，便没吭声，想着能救一个是一个。
傅远安专心留意外面的情况，也没注意自己和妻子中间被人趁虚而入。
不知过了多久，耳边的喧嚣安静下来。
官兵们只是一时被冲散，后面赶来的队伍很快把流民们控制住，围在方寸之地，这下所有人偃旗息鼓，恹恹地望着为首的官员，等待判决。
“知县大人有令，凡是有亲人属芜州籍，或是有友人愿作保结，皆可入城并附籍，其余人等领取抚恤后立刻出城，若违此令拿入大牢！”
众人一听纷纷不敢再放肆，可谓是有人欢喜有人忧。
芜州在知县方大人治下十分安定，虽不及邻城富足，但也是一方避风港。
抚恤也就一捧糙米，指不定还没出城就被人抢了，死在哪儿都不知道
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，哪里比得上在城中落籍来得安稳。
属于前两类的少部分人欢欣鼓舞，当即随着官兵到旁处去登记，但这还不够，为了防止有人蒙混过关，需得有亲戚朋友前来指认才肯真的放行。
为了避免有人把疫病传进城，这些被允许落籍的外来人还需要在栖流所待上七天，以作隔离。
渐渐的流民越来越少，或被驱逐出城，或被送去栖流所，最后只剩下一小撮既不登记也不领抚恤的人。
官兵们拿着长棍把人强行赶着领了米，然后一个不漏地逐出去，半点不讲情面。
等到所有流民都被安置，那为首的官员忽然双目一眯，指向角落一对年轻男女。
“那儿还有个小崽子，别漏了。”
两个官兵提着长棍走过去，想把小男孩从两人中间揪出来，谁知这小孩儿滑得很，拼命往那女子怀里钻。
其中一人眼疾手快扯住他的后颈，提小鸡仔似的提到边上，骂了几句便扔出城门。
那小孩儿还敢往回跑，官兵正要冲过去，小孩儿忽然扑通一声跪倒在地，膝行到那女子面前，死死抱住她的腿，嚎啕大哭。
“娘，儿终于找到你了！”
周少莲和傅远安面面相觑，俱是一呆，没反应过来什么时候多了个好大儿。
这小孩儿瘦条条的，个儿又矮，脸上全是黑灰，看不清面貌，从身条来说也就十来岁的样子。傅远安今年二十六，倒是有可能是孩子他爹，要是小孩儿跪到他面前喊一声“爹”，官兵们指不定就相信了，或许是私生子云云。
偏偏他抱着周少莲不放，这就不得不引人怀疑了。
周少莲虽然芳龄二十，但她生得像十七八岁的小姑娘，脸上嫩生生的，眼里满是纯净，任谁来都知道她不可能有个十来岁的儿子。
官兵骂骂咧咧道：“臭小子，少在这儿耍赖，那是你娘吗你就乱喊，麻利的给我滚出去，别耽误老子下值！”
小男孩哭得跟杀猪似的就是不放手，傅远安听得太阳穴狂跳，把人扒下来推进官兵怀里，行礼道：“有劳了。”
小男孩闪着黑漆漆的眼睛把周少莲望着，可怜兮兮的样子。
他先前的演技十分拙劣，一直呜呜叫，实则没有落一滴泪水，周少莲虽然心软，但也不想给家里带来麻烦，只能狠下心让官兵把他拖走。
“走吧，莲娘，我送你回去。”
傅远安上前挡住周少莲的视线，虚环着她的手臂。
走出几步时，背后忽然传来低泣，情真意切，如一道利风卷进人心窝子里，听得人心肝肺都跟着疼。
“娘……别丢下我……”
周少莲脚步一顿，没忍住回头，小男孩两只眼睛忽地没了神采，被乱糟糟的额发半遮住，两只细腿无力地在地上拖行，半死不活。
她总觉得这双眼似曾相识，登时生了恻隐之心。
“远安，要不我们——”
傅远安低斥一声：“少莲，听话！”
周少莲震了震。
或许是喊了太久那小男孩没力气，声音低不可闻，好比流入湖泊的一滴水，但周少莲就是听清了，她僵硬在原地，忽然推开身旁人往外冲，抓住跌坐在荒地上的人。
“你方才说什么，再说一遍！”
小男孩缓缓抬头，眸底暗光流转。
“娘不要狗狗儿了吗。”
狗狗儿。
周少莲在心里低喃。
那十数封信件里总是重复的一个名字乍然落入耳中，她眼眶发酸，摸了摸他的头顶，用只有他们两个能听见的声音道：“你娘叫什么？”
薛澄愣住，把眼前的女人看了很多遍，才郑重道：“明瑶。”
他听见她饱含柔情的声音，比春风还暖人。
“狗狗儿，姨母接你回家。”