阮析立在阶上，笑吟吟开口：“明大人公务繁忙，怎么这会儿倒有空来我这儿了？王爷可还没回京，若是要寻他，怕是要扑个空。”
明敬之忙不迭上前两步，深深作揖：“王妃说笑了，下官今日是特来拜会王妃的。”
“找我？”阮析作势看了眼天色：“公主府里贵人等着我呢，虽说这几日相谈甚欢，眼瞅着是亲近了些，可越是这样，越不好迟到呢。”
她说着，抬脚便往马车走。
明敬之显然急了，竟当街一撩袍摆，“噗通”跪了下去，“王妃留步！恳请王妃，给下官一炷香的时间。”
阮析回头，垂眼看他。
“罢了，明大人既如此有心，我也不好拂了你的面子。扶月，把人请进去。”
会客厅里，茶已上了两巡。
阮析坐在主位上，慢条斯理地吹着茶汤上的浮沫。
今日本就与长公主约了晚些再去，她也只是赌明敬之沉不住气。
原想出门挑几味香料，再回来守株待兔。谁料他居然如此沉不住气，天刚亮就堵在门口。
也好，省得她再费功夫。
明敬之坐在下首，半边屁股挨着凳沿，捧着茶盏，一口没喝进去。
踌躇半晌，听着阮析一声一声扣着桌子，牵得他额角青筋突突直跳。
额角沁汗，他终是把心一横，站起身道：“王妃，此事是下官办事不力。手底下的人拿了点莫须有的由头，便急急忙忙封了铺子。下官原先实不知那铺子是王妃的产业，全是底下人自作主张……”
“哦？”阮析打断他，“明大人今日来，只是为了说这个？”
明敬之忙道：“下官回去后，立刻让人将您的伙计放了，铺子封条也即刻拆了。那都是误会、误会。”
阮析把茶盏往案几上重重一搁，“早干什么去了？整整五天，你们忙着逼供审问，就没想起来去查查真相？”
“王妃，您误会了，下官……”
“误会什么了？”阮析手支着下巴，好整以暇地看着他。
明敬之后背的汗已经浸湿中衣，“王妃，明某知道此番给您惹了麻烦，愿意赔偿铺里这几日的损失。”
“哦？只是几日损失？”阮析站起身，不徐不疾地踱步到他跟前。
“明大人，你查封了我的铺子，扣押了我的伙计，污了我铺子的名声。只是赔偿几日损失，这帐算得也太明白了。”
明敬之额上汗如雨下：“王妃息怒！那您说、说个章程，下官一定照办！”
她绕回主位，重新坐下：“那些妆品存货，一但晃动受热，多半要废了。按最低的均价算，一瓶十两子，那便是八百两。”
明敬之喉头一哽，脸上血色褪了个干净。
“王掌柜无端受了牢狱之灾，汤药费、压惊银，再加一百两。”
明敬之本就弯着的后背又塌了两寸。
“还有……晚香阁的名誉损失费，明大人觉得，值多少？”
明敬之慌忙抬头：“王妃明鉴！这么多银子，下官是真拿不出来啊！就是砸锅卖铁，也填不起这个数啊！”
“拿不出来？”阮析轻笑一声：“那便用卖身契来抵。这般行事，我还是从令郎身上学到的。”
他额上的汗顺着鼻梁流下，也顾不上擦：“王妃……那名誉损失，还请您高抬贵手。下官可以想法子寻几家相熟的铺子为晚香阁正名。”
“澄清？又有多少人能信呢？”
阮析故作沉吟，末了悠悠道：“不过既然明大人开了口，我也不好把人往绝路上逼。”
“那名誉损失费便算了。但明日铺子重新开张，便请令郎亲自到铺子里，给我当中赔个不是，这事便算揭过去了。”
只要道歉便能了结，天底下竟有这样便宜的事？
明敬之生怕她反悔，连声应好，匆匆行个礼，几乎是连滚带爬地退了出去。
当天下午王掌柜便被放了出来，晚香阁门上的封条也被撕了个干净。
次日，正值晌午，东市最热闹的时候。
晚香阁重新开张的消息不胫而走，此刻铺子门前围满了人。
今日恰逢新品面市之日，京中不少姑娘小姐闻讯而来，门庭若市。偏生众人只在门外徘徊低语，谁也不肯先入。
晚香阁虽已解封，可那传闻到底没个明白说法。
来这儿买妆品的，多是官宦人家的女眷，谁也不想买回去落了旁人话柄，平白惹人笑话。
可那新上的口脂香粉又实在勾人，一色摆开在临门的架子上，日头斜斜一照，釉面上细碎的金光便淌开，晃得人心里发痒。
外头愈发拥挤，议论声嗡嗡一片，姑娘们帕子绞在指间，谁也不肯做那只出头鸟。
阮析坐在店内，气定神闲地指挥着伙计调整货架位置。
王掌柜站在门口张望了七八回，急得直转圈，实在忍不住，又凑到阮析身边：“王妃，您说那明公子……会来吗？”
她伸手将两盒胭脂对调位置，再退开一步，细细比对。
“他来不来的，自有人比我们操心。”
话音刚落，外头伙计小跑着冲进来。
“明公子来了！”
明玉轩今日来晚香阁，完全是被逼无奈。
若非那几年不见一面的亲爹，亲自找上门，威逼利诱让他来服个软，他是断断不会过来的。
外头围观的正自犹豫，忽见第一个迈入铺子的居然是个男子，纷纷踮脚探身，争着朝里张望。
阮析施施然朝他走去，“明公子肯来，想必是带足了诚意。”
明玉轩看着她那张笑脸，隐忍怒意，从怀中取出一沓卖身契并着几张银票，“啪”地掼在柜台上。
“这是这次拿到的所有卖身契，按十两一张算，余下的用银票补了。”
他飞快地左右扫了一眼，不情愿地压低声音：“剩余的话，我便一并……”
“且慢。”阮析开口打断。
明玉轩的话被生生噎回去，眉头登时拧起。
“不是在这说。”
明玉轩按在柜台上的手猛然收紧，“说好了就在晚香阁了结此事，怎的突然变卦。”
“是在晚香阁，只不过——”
阮析笑着抬手指向门外，“劳烦明公子移步门外。”
“王妃这是何意？”明玉轩脸色涨红，“我今日既然来了，便已是给足了诚意，又何必非要到外头去？”
阮析倒也不勉强，“你随意。只是今日若这么一走了之，令尊那里，怕是不好交差吧。”
明玉轩咬紧后槽牙，脑中闪过昨夜父亲严厉的脸色。
他实在想不通，父亲一向对他百依百顺，如今倒好，这妖女不知使了什么手段，竟把他拿捏成这副摸样！
“您最好说话算话。”
说罢转身，大步出了铺子。
门外早已人头攒动，他一现身，姑娘小姐们立刻躁动起来。
“这是哪家的郎君，真真
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俊俏！”
“不知可有婚配？”
“他是不是往这边瞧了！”
扶月和秋荔几个混在人群里的“托儿”正卖力起哄，混在人群中造势，将本就躁动的人群搅得愈发沸腾。
明玉轩这才看清，外面居然围了这么多女眷。
他喉结滚了滚，装模作样地挺直了脊背，伸手理了理衣襟，端出一副翩翩公子的仪态。
“诸位可瞧好了，这位是明敬之大人的公子，大家可别瞧花了眼。”阮析笑着从后面走了出来。
明玉轩这会儿哪还有心思细想阮析为何突然提起父亲，只当这个偷来的身份，能在这一众贵女面前替他争几分体面，便没反驳。
见这儿热闹，门前的人又多了几层。
“好了，诸位先静静。”阮析扬起声，“明公子今日来，是要替明大人，当众宣布一件事。”
明玉轩闻言正了色，“今日来是想告诉大家，晚香阁的妆品，绝无抄袭一事。”
他平生第一次被这么多贵女齐齐围着，只感觉耳根子都烧起来了。
原以为说完便能走了，谁知阮析已经拦在他前头。
刚想走，阮析便闪身到他面前。
他只能压低嗓子道：“还要做甚？”
阮析没看他，朝众人高声道：
“今日要多谢明公子替明大人来说了句公道话。经官府查证，晚香阁妆品是正品无疑。明公子仗义执言，实属难得。”
说罢，她后退半步，朝他福了一礼。
“明公子，晚香阁上下，多谢你的正义之言。”
明玉轩一时没弄清她葫芦里卖的什么药，呆在原处。
扶月混在前头，率先叹道：“没想到这位公子生得如此俊，还这般正义！”
有人起了头，后头的贵女们纷纷跟着点头。
“可不是么，这种说不明白的事，旁人躲都来不及，他倒肯站出来说句公道话。”
“如此品貌，当真少见。”
明玉轩被这满耳朵的称赞一熏，方才那点局促早散了干净
他连忙拱手谦道，“哪里哪里，都是分内的事。”
阮析瞧火候到了，紧跟着扬声道：“明公子今日来，不止是为晚香阁澄清，更是要同我们一道，抵制那抄袭污蔑的龌龊勾当。”
“今后若再有人使这下作手段，便不仅是与晚香阁作对，更是与明家作对！”
气氛烘到了这，明玉轩早已得意忘形。
他自小被奶娘拘着长大，何曾尝过被众星捧月的滋味，如今那颗心早不知飘到何处去了。
他鬼使神差地一挺胸，朗声道：“没错，绝对不能容忍诬告之人，也绝不姑息抄袭之事！”
话音落下，他竟生出几分得意来。
原以为今日要受那王妃刁难，没想到竟如此顺当，还白得了这么多贵女的青眼。
离开时，满脑子都是日后该与哪家贵女吃茶赏花，不自觉地拐进首饰铺子，买下了几枚新样玉簪，仔细包了。
那卖身契没了便没了，他早就留了后手。
南涧那点货源横竖不值几个钱，名下其他的产业如今正做得风生水起，给了那女人又如何。
这般想着，明玉轩揣着簪子回了家。
屏退下人，往窗前一坐，对着铜镜理了理鬓发，又正了衣襟，摆出几个自诩风流的姿势来。
正傻乐着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
“你这个蠢货！”