明玉轩慌忙抬头，便见明敬之大步闯进来。他面色铁青，连官袍都未换下，一路怒进攻心似的赶了回来。
他吓得手一松，簪子落地，摔成两截。
还没等他起身，一个巴掌便呼了过来。
“混账！”
那巴掌又急又重，抽得他脑袋偏向一边，嘴角登时渗出一缕血丝。
“这些年，我为了把你藏住，费了多大的心思！”明敬之手指几乎戳到他鼻尖。
“让你去赔罪，你倒好，当众让市令司给她背书，还把自己身份亮了出去，你是嫌我死得还不够快吗！”
“爹，不是的！”明玉轩慌了神连滚带爬地扑过去，死死拽住他的手，“是那王妃下的套，她算计我！”
“我不是你爹！”明敬之一把甩开他，“从今日起，你搬走，别再来找我，也别再提你是明家的人。”
明玉轩难以置信地看着他：“爹，您说什么？怎么能……”
“此事不日便会被郡主知晓，你是想留在这里等死，还是自己出去寻条生路，自己选。”
明敬之不再多言，叫来府中管事，低声嘱咐几句，丢下几两银子，转身便走。
身后，明玉轩慢慢瘫坐下去，面目渐渐扭曲。
他死死咬着牙，满嘴血腥。
“阮析……阮析……”
低哑的诅咒声在屋内一圈圈荡开。
-
次日，宫门外停着一架青帷马车。
墨林在车外低声禀报：“王爷，直接进宫复命吗？”
“不然？”谢清辞阖着眼，压下一声轻咳。
墨林犹豫了一下，到底壮着胆道：“路上收到王府传信，说……王妃这几日，一直在等您回京。”
鬼使神差地，他脑海无端浮现出阮析闷闷不乐守在府中的光景。
他偏过头，手抵在唇边，“先进宫。”
御花园。
宫伎们的彩袖在花间翻飞，丝竹声漫过水面，熏得人昏昏欲睡。
十五岁的惠安帝半倚在栏杆上，一手支着头，一手端着半满的酒盏。
郭公公忽的弓着身子快步上前，附耳低语几句。
惠安帝猛地坐直了身子，慌忙挥手将宫伎屏退。
左右宫人早已上前，替他整理衣服，撤去酒盏，干净利落。
他重新在案前坐定，提起笔。笔锋未落，谢清辞便已步入亭中。
这些日子舟车劳顿，他无心遮掩病容，本就苍白的脸色平添了一层透骨的倦意。
惠安帝听见了那几阵轻咳，登时扔下笔，几步迎上去，“皇兄，这些日子可辛苦你了。”
谢清辞退了半步，依礼跪下，“臣参见陛下。”
惠安帝连忙将他扶起：“不是说了，只有朕与皇兄的时候，不必多礼。”
谢清辞语气疏淡，“陛下厚待，臣不能因私废公，失了臣子本分。”
惠安帝闻言，讪讪收了手，转身走进亭子。
郭公公早已捧来了一件披风，待谢清辞坐定，轻手轻脚替他披上。
他拢了拢衣襟，待气息稍匀，方将南涧之事一五一十地禀了。
“经查证，青溪知县与当地商人勾结，以次充好，用劣质材料修筑堤坝，致使五座堤坝尽毁，方酿成此次南涧大水。”
“青溪知县为防事态败露，又指使人在灾民粥中下了泻药，妄图将灾民驱离青溪。”
惠安帝忙道：“多亏了皇兄，才替朕查明了这些黑心勾当。”
谢清辞神色淡淡：“此事也并非我一人之力。”
惠安帝连忙接口：“朕知道，裴卿此番也极尽心，此案后续，还是由皇兄带着裴卿办，日后朕一并嘉奖。”
谢清辞似想说什么，话到嘴边又作罢，掩唇轻咳一声，才起身行礼，“臣遵旨。若无他事，臣便先行告退。”
惠安帝见他急着要走，忍不住追了半步：“皇兄这一路奔波，怕是旧疾又犯了，可曾传太医瞧过？”
“老毛病了，不劳殿下挂心。”
惠安帝手虚虚一握，到底还是跟上半步：“那……朕送陪皇兄走一段。”
两人一前一后走着，长廊深深，宫人远远缀在后头，不敢靠近。
刚转过一处假山，便见前方院中，太后正抱着刚足月的皇长子，在临水的树荫下与奶娘说着什么。
惠安帝脚步一顿，复笑着上前：“日头这样大，母后怎么不去亭子里乘凉。”
“屋里闷得慌，带武儿出来透透气。”太后抚着襁褓，凤眼微抬，目光沉沉睇向谢清辞。
“燕王来了？既赶上了，便也陪哀家坐坐。”
谢清辞立在远处，朝太后遥遥行了一礼：“臣此去南涧，涉水入泥，恐沾染时疫，不便近前，免得过了病气，有损太后凤体。”
他说着，又偏头咳了两声。
太后脸色微变，将怀中婴儿往旁侧让了让，侧身吩咐奶娘：“快，把武儿抱回殿内，莫叫风扑着了。”
望着小皇子被抱下，太后方才转过身，“怎么病成这样？皇帝也是，明知你身子不好，还让你去那等地方，回来也不知先让太医瞧瞧。”
惠安帝在一旁小声辩解：“儿子方才劝过皇兄……”
谢清辞先一步开口：“多谢太后关怀。此番回来，臣正有事要同陛下请示。南涧一行后，臣身子不支，想告假数日，好生修养。”
太后闻言，叹了口气：“怎的如此严重。这朝中的大小事，若没你替皇帝把关，恐怕不妥。”
“陛下如今已能独立处理不少政务，假以时日，臣便可安心退居，将养身体了。”
太后眉心微蹙：“先帝临终前，可是将皇帝托付给你，总要看着他行冠礼，才算是全了兄弟之责。”
尔后轻叹了声：“不过燕王既然身子不适，是要好好歇息，朝中的事先放一放也无妨。
惠安帝被这话高高架着，只得说：“如此，待南涧之事了结，皇兄便安心修养吧。”
太后慢悠悠呷了口茶，对燕王方才那番话似乎颇为受用，语气也缓和下来：“燕王这身子，说病就病，依哀家看，别是府里伺候的人不上心吧？”
“哀家早说过，那别院冷冷清清的，哪里是养病的样子？”
谢清辞神色不动：“正是这些时日忙于案牍，确是疏忽了身子，待放下朝中琐事，自当回府静养。”
惠安帝听得心头一紧。
他如今他坐在这龙椅上，看似受万人朝拜，实则四面受敌。
外有强虏窥伺，边关未宁，内里朝臣各怀心思，旧臣与新贵日日相争，身旁还有个垂帘于侧的太后。若不是谢清辞在前头挡着，这满朝的明枪暗箭，怕是早落到他身上来了。
他连忙打圆场：“母后，依儿子看，燕王这病还是要早些纳几房妾室，身旁有几个知冷知热的人，比什么补药都强。”
太后闻言一笑：“皇帝这话倒说到点子上了。哀家瞧着，那李太傅的嫡女，便很是不错。知书达理，性子也稳重。”
谢清辞顺势又咳了两声：“臣如今这幅身子，连门都懒得出，哪有精力再添人口。”
太后不依不饶：“这话说得，不纳妾，如何开枝散叶。王妃进府也有些时日了，肚子迟迟没有还没动静，这燕王府人丁还是单薄了些。”
谢清辞这回没说话，
气氛正凝着，忽听身后一道带笑的嗓音传来：“
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本宫怕是来得不巧了，倒似赶上了什么要紧谈话。”
循声望去，便见长公主从回廊那头缓步而来，身后还跟着一袭淡青宫装的阮析。
宫里近日新进了一批千叶白荷，只养在太液池畔的暖房里。
长公主昨夜递了帖子，约阮析同去赏荷。
她原是不想来的。
可先前承了人家的情面，她若推拒，反倒显得不识好歹，只得应下。
自打从南涧回京，阮析便忙得脚不沾地。昨日晚香阁重新开业，她忙到暮色四合才回了王府，竟一时忘了今日便是谢清辞回京述职的日子。
若早知他今日入宫面圣，她是断断不会应下这趟约的。
这满园子的人，没一个是她能应付周全的。
可偏偏就撞上了。
原书中阮析极少入宫，除去大婚次日按例朝拜，便再没赴过宫宴，太后素日吩咐，也大多由桂嬷嬷传话。
宫里人对她的印象还停留在“行事荒唐的乡野丫头”上，此刻见她竟与长公主一同前来，几道探究的目光一起投过来。
阮析只作不觉，款步上前行礼。
“刚说着你们呢，倒巧，同永初一道来了。”太后意味深长地打量着她。
谢清辞这才动了，迈步近前，径自走到侧边的圈椅上坐下。
长公主笑吟吟唤了声“母后”，也走到太后身侧落座，“儿臣原是约了阮氏来赏荷，不想在这遇上母后与陛下，正好凑个趣儿。”
阮析见此情形，也只得走到谢清辞身旁那唯一的空位坐下。
这几天她寝食不安，此刻看到案上摆的冰酪鲜果，半点胃口也无，只端起茶盏抿了一口润喉。
“正说着呢，你们啊，也该上点心。”太后话里有话：“皇长子都快满月了，珍贵妃也刚诊出了身孕，这日子热闹起来啊，人的精气神也好了。”
阮析一口茶险些呛在喉间，连忙放下茶盏，以袖掩唇，轻咳了几声。
“缘分到了，自然就有了。”
阮析正想着要怎么回话，谢清辞这句话便在耳旁轻飘飘地炸开。
她忍不往瞪了他一眼。
长公主在旁看得有趣，掩唇一笑，“上回我还拿不准，如今看来，你们这关系倒是比传闻中好得多嘛。”
阮析笑着看回话：“前些日子臣媳随王爷去南涧，一路照看着汤药，倒也不敢说用心。只是王爷身子已有些许起色，想来再养些时日，便可大好。”
太后似笑非笑：“阮氏照看得不可谓不尽心。这心在谁身上，明眼人一眼便能瞧出来。”
惠安帝浑然不觉，笑着插话，“既已嫁做人妇，自然是要向着自家夫君。皇兄身旁有皇嫂照应，母后也当放心才是。”
太后弯了弯唇：“那自然，夫妻同心是好事，旁人总不好插足。”
阮析听出太后意有所指，连忙回话：“臣媳时刻谨记侍奉长辈的本分，日后定当更加勤谨，常进宫给太后请安。”
太后这才颔首，“罢了，管我这老身子骨作甚，你们夫妻把日子过好才是真。过几日祓禊宫宴，你们一同前来便是。”
阮析垂着眼恭顺的应了声，身子却下意识往谢清辞方向偏了偏。
谢清辞余光恰好扫过。
几日不见，她下巴尖些许，脸都瘦了一圈，暮春的日光穿过槐树叶，细碎落在她脸上，光影错落地衬得骨骼分明，反倒比往日多了几分清丽。
他收回目光，起身对着御座方向拱手，“臣身子不适，便带王妃先行告退了。”
也不等应声，转身便往长廊外走。
阮析转愣了一瞬，匆忙起身，朝皇上与太后一一拜别，才小步追了上去。