车马碾过泥泞的土路，驶入南涧县境时，连风都变了味道。
空气里裹着潮湿的霉腥气，混着隐约的哭嚎。
浑黄的洪水虽已退了大半，可昔日的县城几乎被削成平地。残垣断壁泡在淤泥里，东倒西歪地杵着，像一排豁了口的烂牙。
倒塌的房梁下压着冲散的家什，被褥裹着黄泥挂在歪脖树上，偶尔能瞧见一只死去的牲畜泡在水洼里，肚子涨得老高。
知县带着幸存的衙役，挤在县城上游临时搭建起的窝棚里办公。窝棚顶上压着几块不知从哪漂来的木板，风一吹便嘎吱作响。
侥幸逃出的灾民全被安置在上游山坳里，灰扑扑的布帐顺着坡地铺开。几个人缩在帐前，怀里抱着个空碗，瞧着山坳下方的泥泞，像一截被水泡朽了的木桩子。
山风灌进来，吹得篷布劈啪作响。
马车在上游的山底停下。
阮析跟着谢清辞往山坳上走，满目疮痍堵得她胸口发闷，一旁忽然窜出个肥头大耳的男人。
“阮姑娘，可算找着您了！”
侍卫当即拔刀拦阻，那人却不怕，扒着刀背拼命往前凑，“姑娘您忘了？上月您在城南酒楼包场，点了十位伶人唱曲儿，连酒钱带打赏，共十两银子，还没结呢！”
阮析被迫停下，尴尬得只想原地消失。
原主到底是个什么四处留情的性子，走到哪都能欠下一屁股风流债，简直阴魂不散。
更惨要命的是，她此番出门，身上统共没揣几钱碎银，十两银子，她是真掏不出来。
阮析摆出一副茫然：“掌柜的，您怕是认错人了，我是头一回来南涧。”
“哪能认错啊！”那掌柜急得差点冲破了侍卫的阻拦。
“我们这小地方，能一次点十个伶人的主儿屈指可数！更何况姑娘您生得这般貌美，我当时还多瞧了两眼，绝对错不了！”
眼看阮析不认账，他急得要伸手拽住她袖子。
阮析正愁要怎么先稳住他，忽听“叮”一声脆响。
一锭沉甸甸的银子划着弧线，正正砸近掌柜怀里。
“拿了钱，滚。”
阮析循声转头，就见谢清辞立在几步之外，眉眼冷淡地扫过来，跟她说了今天的第一句话。
“死性不改。”
那掌柜得了一锭银子，生怕他们反悔了似的，撒腿就跑，肥硕的背影竟跑出几分矫健。
阮析心里不住怄气。
败家子，说好的十两，怎么直接扔了一锭银子。
她日后要还他的债，岂不是凭白多了一截！
见人没跟上来，谢清辞不耐转头：“还杵着，等我请你上去？”
阮析暗暗磨了磨后槽牙，提着裙摆跟上。
走到上游营地，刚安顿下来，谢清辞转身就进了临时隔出的浴帐。
下人们一趟趟地提热水进去，前前后后耗了一炷香的功夫。
阮析坐在帐子里啃着粗粮饼，正腹诽着，帐帘一掀，裴言走了进来。
这几日他一直在前头安置灾民，风里来雨里去，脸颊都晒黑了一圈。
他朝阮析递过一个油纸包：“条件简陋，王妃将就着用些。”
油纸拆开，甜香漫了出来。
是几块桂花糕。
临行时，裴声声特意托他多照拂阮析，知道她爱吃甜的，便辗转从镇上幸存的点心铺匀了几块来。
阮析心中一暖，连忙道谢，顺势问起沿途灾情。
裴言刚说了两句，帐外脚步声渐进。
谢清辞掀开帐帘，目光扫过裴言，沉声把他叫了出去。
帐外传来低低的说话声，没一会儿，便听谢清辞吩咐周秉仁备马。
谢清辞的声音隔着帐布传了进来：“约莫三日方回，余下一应事宜，听王妃安排。”
说罢，外头便响起马蹄声，片刻便没了动静。
合着是让她坐在营地看家呢。
阮析泄愤似地咬了口手里的饼，一口下去，干硬的饼渣直钻她嗓子眼，登时噎住了。
她连忙端起水囊灌了两口，非但没压下堵着的那口气，反倒让胃也跟着难受起来。
她索性把饼往案上一搁，再也坐不住，掀开帘子走出去。
坡上风大，倒把帐里那股子闷□□散了些。她站在坡上望着远处灰沉沉的山色出神。
身后的侍卫忽然快步上前，低声道：“王妃，账外有几个灾民求见，说是有要事相告。”
“什么要事？”
“他们不可能说，只道要亲口禀报王妃，看那神色，不像是来讨吃食的。”
阮析顺着侍卫指的方向看去，果然见坡下站着几个人，身上的泥浆还没干，正眼巴巴地望着这边。
她转身回了帐中，让人把他们带进来。
来的有五六个人，一进帐就“噗通”跪了满地。
“求王妃为我们做主啊！”
“那些天杀的害了我们十几条人命啊！”
几个人七嘴八舌，哭天抢地，吵得阮析太阳穴突突直跳，她慌忙安抚，让他们一个一个说。
好半天才把事情来龙去脉讲个大概。
上游堤坝决口，洪水半夜灌进县城，大半人来不及跑，侥幸活下来的，要么扒着木板拼命往上游挣扎，要么靠船只竹筏摆渡。
可水势太急，寻常人靠着木板根本撑不住。
偏生官府的船少得可怜，调度又慢，半天等不来一艘。
就在这当口，城里一家运输行突然冒出头来。
他们手里攥着八艘大船，几十张竹筏，一夜间把摆渡的生意全垄断了。
那些竹筏看着简陋，船尾却装着不知从哪弄来的机关，往返上游，一日就能打个来回，比官府的船快上许多。
可价钱也黑了心。
一人十两银子，一个铜板都不肯让。
十两银子，够普通庄户人家过一整年。灾民们家产全被洪水卷走，身上半个铜板都掏不出来，哪里还拿得出这笔钱？
那运输行的人便好心拿出卖身契，哄着他们签了。尤其是年轻姑娘家，能一个顶俩，签了就能上船。
生死关头，谁还能顾得上以后？
为了活命，不少人咬着牙按了手印。
可那竹筏本就是临时扎的，又私自改了机关，根本扛不住激流。
一路上先后有八张竹排散了架，上面的人尽数跌进滚滚洪水，呼救声哭喊声，一并被浪头吞没了。
算下来，足足十八条人命。
等灾民们好不容易在上游安顿下来，回过神要去找运输行讨说法，才发现县城大半都被冲成了平地，那家铺子连影子都没了，幕后老板更是没了踪影。
只听说是在京里做生意的，来头不小。
他们走投无路，听说燕王奉旨来视察灾情，人就在这片营地，便推了几个还能走动的，冒死前来请愿。
告官无门，只能把最后一点念想押在这里。
阮析听完，半天没说话。
水坝刚决堤，对方就能第一时间拿出这么多船只竹筏，要说背后没人打点，没与官府通气，鬼才信。
这事儿看着是灾民喊冤，实则牵连的是京官。更别提那运输行的船筏私自改装，闹出十几条人命。
可她一个挂名王妃，手里没人没权，这案子对她来说根本就是块烫手山芋。
本想打个太极，先将人安抚住，等谢清辞回来再处置。
可话到嘴边，却怎么也说不出。
地上跪着的人，个个面如死灰，跪在最前头的妇人，怀里还搂着个咿呀幼童，乌溜溜的眼睛正望着她。
“我知道了。”她缓了缓语气，“你们说的我都明了，这几日别乱走，我自会给你们一个答复。”
几人如蒙大赦，又是磕头又是作揖，千恩万谢地退了出去。
帐帘还未落下，身旁的桃临便急了：“王妃，您怎么就应下了。这些刁民最是难缠，我方才听外面的侍卫说，他们原本准备集结起来闹事呢！”
“总不能眼睁睁看着几十条人命白没了。”
阮析站起身，“去把管事的官员叫来，我有话问。”
不多时，王县丞弓着腰进来了，一身官袍皱皱巴巴的，整个人缩着脖子，活像只被淋透的老鹌鹑。
阮析开门见山地问起那家运输行的底细。</
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王县丞苦着脸道：“回王妃，那运输行的老板姓明，叫明玉轩。以前是在京中做生意的，似是有些门道。出事后他就没了踪影。”
“那些死者家属前些天也闹到县衙那边去了，张便要每人三十两的抚恤银子。可咱们县衙的库银全拿去救灾了，哪里填得上这个窟窿？”
阮析沉吟片刻问：“这个明玉轩，除了这家运输行，名下还有别的产业吗？”
“有有有！”王县丞连忙点头，“他在上游镇上还有一家当铺，另外还有一家马行。说来也怪，水灾前三日，他就把那些马都迁到上游高地圈养了，半点没受影响。”
提前迁马？
阮析心里冷笑一声。
这哪是凑巧，分明是提前知道要出事，早早把家产挪去了安全的地方。
说不定，这堤坝决口，恐怕都不是天灾这么简单。
这位明老板，与那位自家门口堤坝垮了几座的徐知县，八成脱不了干系。
她让人去查明玉轩当铺库房和马行的家底。
三日？
不能等了。
十几条人命悬着，至今尸首都没找全。活下来的人如今都挤在一张帐子里，一口热粥都喝不安稳。那恨意和恐慌便会如同闷在柴堆里的火星，看着不声不响，一丝不安的风便能点燃。
再拖三日，非得激出民变不可。
既然他谢清辞让她安排，那这个主，她便做定了。
阮析抬眼看向王县丞，“我有三件事，你即刻去办。”
“第一，以燕王府名义传令，明玉轩的运输行草菅人命，罪责难逃，令他给每位遇难者家属赔偿五十两。”
“第二，即刻清点十八名遇难者家属人数，雇马车将他们分批送去周边不同县城安置，这笔费用也由明玉轩出。”
“第三，凡是因这次事故受伤的家属，马上安排医治，一应花销，同样记在明玉轩头上。”
王县丞下意识道：“王妃，这、这恐怕不妥啊，咱们现在连明玉轩的人影都找不到，如何让他出钱呢？”
“找不到人，便让他自己出来。”
阮析抬眸，“他不是还有两家铺子吗？将他名下的当铺和马行即刻查封，所有资产尽数充公变卖，所得银两，悉数用于上面支出。”
王县丞听得眼皮直跳，想说这法子未免太过大胆，可一时他也想不出更好的法子。
他为官多年，从来只知道伸手向朝廷要钱，等上头批复下来，灾民早就饿死三回了。
这王妃一介女流，张口便是查封充公，比那些在朝堂上打官腔的老爷们狠了不知多少倍。
再不把这事儿压下去，等灾民闹起来，他这顶乌纱帽保不保得住且另说，脑袋先得搬家。
他抹了把汗，连声应是，弓着腰飞快退了出去。
翌日一早。
阮析正就稀粥，吃昨天剩下的半块桂花糕，还没咽下第三口，帐外忽然传来一阵喧哗。
侍卫快步进来禀报，“王妃，有个自称明玉轩的人闯了进来，说要见您。”
阮析放下碗筷，慢条斯理地擦了嘴角，“让他进来。”
帐帘猛地被掀开，一个穿着锦袍的年轻男子大步闯了进来，腰上别着的玉佩叮咣作响。
他抬手指着阮析，“你就是那个王妃？好大的胆子！竟敢私自动我的东西，你可知道我是谁！”
阮析不紧不慢打量了他一遍，“终于肯出来了？我还以为，你打算做一辈子缩头乌龟，敢做不敢当呢。”
“你铺子闹出人命，我替你收拾烂摊子，你不道谢也就罢了，反倒还怪起我来了？”
明玉轩气得脸红脖子粗，“谁要你多管闲事！一人五十两？你好大的手笔！我不同意！”
“不同意？”阮析微微偏头看他。
“行啊。既然你觉得赔银子亏，那咱们就按律法来。十八条人命，一命抵一命。可惜我瞧着，你也没有十八个脑袋可砍。”
明玉轩喉头一梗，还没接上话，便听一句话又飘过来。
“那便诛九族好了。就是不知你家里人，跟着你享福的时候没赶上，到了黄泉路上，会不会怨你连累了他们。”