最近几年里，大事一件接着一件。
先是白哉的妻子病逝，绯真大嫂本就身体孱弱，嫁入朽木家之后虽然得到了最好的照料，但底子终究是熬空了。她走的时候很安详，白哉守在她身边，握着她的手，表情平静得像一潭死水。
诺站在门外，没有进去，只是靠着墙壁，听着里面渐渐安静下来的呼吸声，手里攥着的一包从四番队取来的、据说能缓解疼痛的草药。
白哉没有哭，朽木家的继承人不会哭。但从那天起，诺发现哥哥的眼睛里多了一层东西，不是悲伤，而是一种更加沉默的、像是把所有的情绪都锁进了千本樱的刀锋里的冷。诺不知道怎么安慰他，只能每天晚上在哥哥处理队务到深夜的时候，悄悄把一碗热汤放在书房门口，然后蹑手蹑脚地溜走。
后来白哉当上了六番队队长。银铃退居幕后，把队长的重任交给了长孙。
诺在任命仪式上站在人群里，看着哥哥在台上接过队长羽织，身姿挺拔如松，面容冷峻如刀，心里既骄傲又有点酸。哥哥越来越忙了，陪他的时间越来越少，但诺从不抱怨——他知道白哉在用自己的方式撑着朽木家，撑着六番队，撑着所有需要他撑的东西。
再后来，家里多了一个人。白哉从流魂街带回了一个女孩，黑发紫眸，眉眼倔强，名字叫露琪亚，白哉说，她是绯真的妹妹，从今以后就是朽木家的人了。
诺看着这个比自己矮了好多的小女孩，她站在那里，背挺得笔直，眼睛里既有不安也有不服输的劲儿。诺笑嘻嘻地弯腰跟她平视，然后从袖子里掏出一颗糖递过去。
“叫哥哥，”他说，“叫了给你糖吃。”
露琪亚瞪着他看了三秒，看上去很想一拳把他打飞，但她只是一把拍上他的手拿过糖，装作文文静静地说了句什么。
诺没听清，但他觉得大概是“哥哥”的意思，从那天起，他就多了一个妹妹。露琪亚进了十三番队，跟着浮竹修行，偶尔来六番队找白哉汇报近况的时候，诺总会半路截住她，往她手里塞点好吃的用的，嘴上还要念叨几句“好矮好矮”“浮竹队长是不是没给你吃饱”。露琪亚每次都被他念叨得火大，但从来不拒绝他塞过来的东西。
日子就这么过着，有失去也有获得，有悲伤也有温情，诺以为生活会一直这样下去——哥哥当队长，妹妹在十三番队修行，他在六番队摸鱼晒太阳，尸魂界的和平像瀞灵廷的白墙一样坚固可靠。
然后天翻地覆。
消息传来六番队，传讯的队员跑进来的时候脸色发白，说话的声音都在抖，他说的事情让人听了三遍才敢相信——五番队队长平子真子、七番队队长爱川罗武、三番队队长凤桥楼十郎、九番队队长六车拳西，以及鬼道众副鬼道长有昭田钵玄，全部叛变，已被驱逐出尸魂界。同时失踪的还有十二番队副队长猿柿日世里和九番队副队长久南白。
一夜之间，护廷十三队损失了四位队长、两位副队长、一位副鬼道长。
而接任五番队队长的人，是蓝染惣右介。
诺听到最后这个名字的时候，手里的西瓜掉在了地上，红色的汁水溅了一地，在石板缝里洇开，像一小摊血。
他坐在那里，盯着地上摔碎的西瓜，脑子里一片空白。不是因为震惊——他早就知道蓝染是反派BOSS，迟早有一天会动手。他空白的是另一个问题：蓝染动手了，而自己什么都不知道。
诺以为蓝染会设计他，他等了好几年，等着蓝染什么时候把他卷进某个阴谋里，把他当成棋子或者实验品。他甚至想过，也许蓝染会伪造证据让他看起来像是叛变者的一员——
但他等来等去，等到的是蓝染干净利落地干掉了四位队长和两位副队长，而自己坐在六番队后院里吃西瓜，只听到一点风声余音。
蓝染根本没把他放进计划里。
这个认知让诺心里翻涌起一股说不清道不明的滋味——虽然按理说他应该庆幸自己没有被卷进去。
接下来的日子，瀞灵廷乱成一锅粥。队长级的空缺需要填补，各番队的人事变动频繁得像走马灯，中央四十六室连续开会，气氛紧绷得能拧出水来。六番队作为贵族番队，在这种时候反而相对稳定，白哉的铁腕管理让队内秩序井然，没有人敢在这种时候生事。
露琪亚来看过他一次，问他是不是身体不舒服，诺说没有，就是最近天气太热了。露琪亚看了他一眼，只是把一包从流魂街带来的金平糖放在他手边，说了句“别吃太多”，然后就走了。
诺看着那包糖，忽然觉得这个妹妹比刚来的时候长大了好多。
蓝染再来六番队，是在他升任队长之后的大概第十天。
诺远远就看见那个身影从六番队大门走进来，蓝染穿着队长羽织，白色的羽织在阳光下亮得晃眼，五番队的队徽绣在背后，随着步伐轻轻摆动。他依旧是那副温文尔雅的样子，眼镜片后面的目光柔和而沉稳，嘴角带着恰到好处的微笑。一路上遇到的六番队队员纷纷向他行礼，他一一颔首回礼，姿态谦和，没有半点新晋队长的架子。
六番队的队员们早就熟悉他了，这些年来，蓝染进六番队的次数多到队员们已经见怪不怪，甚至有几个老队员会主动跟他打招呼，说“蓝染队长又来找二公子了？”语气轻松得像在跟自家副队长说话。
蓝染也总是笑着回应，有时候还会停下来聊几句家常，问问队里的近况，关心一下某个受伤队员的恢复情况。他在六番队的人缘好得离谱，好到诺有时候觉得，如果蓝染哪天真的对六番队动手，这些队员大概会在震惊之余先问一句“蓝染队长是不是有什么苦衷”。
蓝染走到廊下的时候，诺正靠在柱子上，手里拿着一根草茎，有一下没一下地扯着叶子。他没有像往常那样远远就喊“蓝染副队长——”，也没有笑嘻嘻地招手让他过来。他只是靠在那里，看着蓝染一步步走近，手里的草茎被扯得只剩光秃秃的一根杆。
“诺君。”蓝染在廊下站定，低头看着他，语气和以前一模一样，温和、关切、如沐春风，“好些天没见了，你看起来脸色不太好。”
诺没有抬头。
“蓝染队长，”他把“队长”两个字咬得很轻很淡，像是在刻意拉开距离，“您怎么有空来六番队？五番队刚经历了那么大的变故，队长应该很忙吧。”
蓝染在廊边坐下，动作依旧是那个从容不迫的样子，好像诺的冷淡只是今天天气不太
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好一样无足轻重。
“再忙也要来看看你。”他说，从袖子里拿出一包油纸包好的东西放在诺手边，“路过西区那家铺子，想起你爱吃他家的蜜渍梅子，顺手带了一包。”
诺低头看着那包梅子，油纸上还带着微微的热气，是新做出来的。以前他每次收到蓝染带的点心都会立刻拆开塞进嘴里，一边吃一边含含糊糊地说“蓝染副队长最好了”，但今天他没有伸手。
“不敢高攀。”他说，声音不大，但每个字都很清楚。
蓝染的动作顿了一下，很细微，几乎察觉不到，但诺感觉到了——因为蓝染把梅子放在廊板上之后，手指在油纸上多停了一瞬。
“诺君这话是什么意思？”蓝染的语气依旧温和，甚至带着一丝恰到好处的困惑，好像他真的不明白诺为什么突然说这种话。
诺终于抬起头看他。
蓝染的脸在午后的阳光下显得格外干净，眼镜片反射着柔和的光，嘴角的弧度完美得无懈可击。这张脸诺看了好几年，从一开始就知道它是假的，但看了这么久之后，有时候还是会忘记它是假的。
“没什么意思。”诺把手里光秃秃的草杆扔到一边，拍了拍手上的碎屑，站起来，“就是觉得，蓝染队长现在是队长了，跟我这种连始解都不会的人走得太近，不太合适。以前您是副队长，咱们还能勉强说是平辈交往，现在您是队长了，我高攀不起。”
蓝染安静地听他说完，然后轻轻笑了一声。
“诺君，你在生我的气。”
“没有。”
“你有。”蓝染的语气笃定而温和，像是在哄一个闹别扭的孩子，“是因为我升任队长之后太忙了，这几天没来看你？”
诺差点被这句话气笑了，蓝染惣右介，你是真的不知道我为什么生气，还是装的？你干掉了四位队长两位副队长，把整个尸魂界搅得天翻地覆，然后跑来问我是不是因为你太忙了没来看我所以生气？
但他不能说，他不能说你干了坏事所以我不理你，因为他“不应该知道”那些事是蓝染干的，在所有人眼里，平子真子他们是叛变后被驱逐的，蓝染是临危受命接任队长的忠臣良将，诺没有任何理由因为这件事对蓝染发火——除非他知道真相。
所以诺只能憋着，这股憋屈让他的烦躁翻了倍。
“我说了没有。”诺转过身，背对着蓝染，声音硬邦邦的，“蓝染队长请回吧，我要去帮我哥整理文书了。”
“文书的话，我可以帮你——”
“不用。”
诺打断他，语气生硬得连旁边路过的队员都忍不住回头看了一眼。蓝染坐在廊下，抬头看着诺的背影，静默了一阵儿，他站起来，拍了拍衣摆，语气依旧温和得像什么都没发生过。
“那梅子记得吃，放久了会黏在一起。”
诺没回头，蓝染也没再说什么，转身离开了，步伐不紧不慢，背影从容，好像刚才被冷脸相对的人不是他一样。
诺听着他的脚步声渐渐远去，低头看了看廊板上那包蜜渍梅子，油纸被阳光晒得微微发亮，包得整整齐齐，连折角都和以前一模一样。
他一脚把那包梅子踢到了走廊底下。