屋内逼仄，鼻息间萦着血气，一路砚舟低低地简单叙说了伤情，薛苒本有计较，推门眼前的状况仍让她触目惊心。
“要感染的……怎么不……”
目及窄塌上的那人，她一下子失语。
温涟衣服敞着，整个人如失了魂的玉雕。伤在离肩胛划向肋外侧，仍渗着鲜红的血，伤处走向怪异，大约是失了手，原先目标应是更脆弱易折的脖颈。再一看屋角堆着数条浸透血的布条，锈红、红棕、褐棕……因布料色差导致呈现的颜色各不相同，薛苒只看一眼，胃里控制不住的翻江倒海，脑仁发胀。
他的血，像是要流尽了……
再回头一看，温涟手脚都束在塌上。
“你们！”
燕归面有愧色：“我先头常用法子扎紧止血，血反倒涌得更厉害。这伤离奇，一动不得动，才浅浅结个薄痂，稍有触碰，甚至主子情绪激动，都会崩裂渗血。”
走进才见他脸色惨白、眼神涣散，说不清是晕还是半醒。
低唤一声，没有反应，手背贴脸，微微凉，又急摸脖子，好在脉仍有些力。
她从袖袋里取出个小包，里头又层叠包了几层油纸，几下扯开，递予砚舟。
“气随血脱，这是百年的野山参，你拿去捣碎、急煎浓汁。虽只是小段，恰好是根茎，补气固脱药效最好。”
还是从前祖母得来百余年的好参，切成几段分发予她们母女，真到要命的时候，好吊口气。现下危机，倒也顾不得什么珍不珍贵了。
砚舟深行一礼，郑重接过出了门。
她迟疑：“从前没有过伤口难愈？”
燕归垂着头思索：“我跟了主子八年，从未有过。”
边说着又撩起衣袖，薛苒看不到伤处，只看到简单打了个结，血早止住。
“我虽也受了伤，却不是一人所为。偷袭主子的从侧方窜出，似乎是混战时隐匿林中，伺机伤人。我惊怒之下斩了。事后才觉可疑，刀刃窄薄，伤口约莫两寸深，似乎只是一击得中之后便完成任务卸下力气，未再执着下砍。”
“所以……”燕归寒声，“我猜测是刀刃带毒，可惜无法找回那伤人兵器……”
薛苒默然听着，又一叹：“纵使有毒，我也没法子立时解了，当务之急先止住血。”
既无法成痂，另一种止血之法，便是火灸封穴，同烙刑几乎无差，温涟自幼体弱，燕归自然不敢妄为。
“我试试……”她语声艰涩，复又一扬，“你信我。”
她拔下银簪，好在为着便宜行事，今日样式极其朴素，只錾了简单的叶状，燕归找到火石，生了个火盆。这是窄巷尽头一户民居，主人并不在，一应东西也俱全，便暂征了屋子，此时午晌，邻里炊烟升起，生火的烟尘倒也不扎眼。她给簪尾裹了几层布，手持将簪头烧红，小心翼翼贴上一小块皮肉。
“滋”的一声，烟起，又带着焦糊味，烫出一小块黑色焦疤。
“呃……啊！”
温涟眉蹙，身颤了颤，因这疼痛苏醒，眼蒙水雾般潋滟看她，看不清，更痛得说不出话，只轻轻吸气。
薛苒拿帕子轻点着拭汗，又细细端详被烧灼的地方同边上创口的差别，片刻后心想此法可行，碳化封堵，的确强行止住了。
但簪灼一点，便已疼得受不了，不知等下温涟可受得住。
可惜身上没有麻沸散……只能教他硬扛。
砚舟说城内药铺医馆都有人盯梢，若有面生些，自己无伤为亲友采买凝血止血之物的，都被缉拿了。
她忖度着，还是不要冒险了，加上来回，又耽搁时间。
“温公子，事急从权，你忍一忍。”
他因疼痛听不清她在说些什么，又因身体被捆缚无法凑近听，清苦微甜的气息萦绕，身子一僵，微微颔首，示意她放开去做。
燕归便也无话可阻了。
薛苒向燕归借了匕首，又见温涟眼角泪涟，脆弱得可怜。
心下一软，话就脱口：“痛的话，你咬我吧，别咬到舌头。”
说着，挽起左手袖子，本欲将手放他齿边，又像给谁敲了一下脑门，一下惊醒。
手上动作精细，要是他咬伤了哪里，往后手不利索，哪怕只是持刀针微抖，也是要命的事。
温涟偏过头，唇擦过她的手背：“不……必……”
气音弱得似在她手背的温热吐息里融化。
她掰回他的头：”咬胳膊吧，这肉多。”
温涟没有反抗的气力，薛苒又叨叨续着话，忽的一下，炙压逼近。
原来先前还不算什么。
尖锐的、毁灭性的痛，有一瞬他像被生生剥离躯壳，麻木到连热烫都无法感知。
而后又是深入骨髓千万根烧红的针刺疼痛，逃脱不得，他眼前发黑又有阵阵白光，耳鸣声声如金戈，口齿间渗出丝丝甜腥，意识渐失，只嗬嗬喘//息。
其实……
他也想死。
活是一件痛苦又为难的事。
可她怜他，欲渡他生。
哪怕此刻痛到冷汗淋漓，他又生起一些痴心妄想，譬如……
梦里又回东宫，风吹水榭连廊，荷香馥郁，又清雅至极。
他专心临着字，那人嫌他古板老成，偏要害他分心，唠叨些旁的。
非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮……
挥笔本行云流水，心神稍分，毫尖一顿正污到“饮”字，他难得生起不愉，咬着唇，又闷不吭声，敢怒不敢言。
那人朗声大笑，拿过藤纸扫了几眼——
“莲奴，字虽有进益，临老庄可不该这么束手束脚。”
“凤凰集香木自焚，再从死灰中更生，切莫灰心自苦。”
“……惟愿吾儿康健，一生长平，得偿所愿。”
*
哪边都是人命关天，温涟尚需看顾，薛苒又使唤砚舟去客栈等着苏合。
温涟痛极昏迷，睡梦里都因疼痛低低呻//吟，薛苒给他好容易灌下独参汤，才缓和了些。
这会她才有余暇细细问起：“砚舟同我支支吾吾，究竟为何？”
“城门戒卫森严，也是因你们？”
“我并非非要刨根问底，但总得让我明白，我救下他，会否惹火烧身？”
诈他的。
她就是想刨根问底。
鹤城县令窦益，名“益”，却实在是个害虫。
天高皇帝远，他五十来岁了也不思升迁，专心做这地头蛇。
鹤城北郊匪患不宁，敛财征调民兵剿了几年都剿不干净，她早怀疑官匪勾结。
苏合昨日道黄家这些日子愁云密布，却不为黄灿前日被山贼掳走，只为那新纳的妾性子泼辣，不情不愿被卖来，又实受不得黄老蟾的屈辱，断了他的子孙根。
丢了只猫儿狗儿还要心痛找寻好久呢，一个大姑娘丢了，黄家竟是半分不在意
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，都不去报官。
苏合悲泣之时，薛苒却蓦地福至心灵，上月拉黄灿去凑关帝庙会。闰年难得，黄灿也活络心思，答应了，神像巡礼完毕，薛苒挤去领庙神粥，回个神，黄灿就不见了，她急急寻找，却听小巷里隐隐哭声，隐在人声里，辨不分明。
“你知道我爹是谁？哈！你那个爹，哈巴狗儿一样的人，年年不知磕几个头才得进孝敬我们，叫你伺候，不是你的福气？”
她眼见黄灿被围，直接将粥泼到为首的纨绔子脸上。
那人正是窦益的幼子，窦什么玩意记不清了。
他临走前那悻悻阴森的一眼教黄灿瑟瑟发抖，薛苒试着宽慰：“总归，很快就嫁出去了，你在家绣嫁妆，还能把你拖出去不成？”
一语成谶。官匪沆瀣一气，黄灿出门定也是他们安排。
黄灿若真为窦家所掳，温涟一行又正被其追捕，他们是否有些许相关线索？
主子未醒，燕归不敢乱言。
砚舟私下提过，殿下似是对一医女有私。
他深恐说错坏了事，刻意含糊着：“是意外撞破了官匪勾结的因私，才被劫杀。”
“匪头通些兵法，围三阙一，无可奈何下我们跳水遁逃，却不知水的流势，又入了城内。”
“然后就是瓮中捉鳖？”
“是…山间便于隐匿，夜晚又不便视物，他们人困马乏…反倒城内更宜。”
“真嚣张。”薛苒把玩着先前的银簪，摩挲着变了形的头，“鹤城已是他一手遮天么？放进来的，笃定插翅难飞？”
“我进城是为找我的友人，身量比我矮一头，十六七的姑娘，圆脸，很有福相，眉间有颗痣，你见着了么？”
砚舟正与苏合进院子，闻言问道：“可是在窦家做活？痣是红的，看着像菩萨跟前的童女一般，先头看见窦家少爷身边，是有这么个人。”
薛苒心一紧：“后来如何了？”
燕归迟疑着：“我们离窦家时，闹得人仰马翻，是见到个点着红痣的黄衣姑娘踹了几脚被打晕的窦家少爷，顺着混乱跑了。”
薛苒：“……”
她有些难想象黄灿踩人泄愤的模样，一时好笑，但也不知现下是否平安，心又悬提。
温涟情况依旧凶险，她脱不得身，咬咬牙，当下做决断：“苏合，先陪我出趟门，然后你同小六雇几个人……大张旗鼓些，就说我丢了金铃，御赐的物件，轻慢不得。”
*
车辚辚，至惠济堂，薛苒扶着小心翼翼下车。
内里新来的小子不大认得她，她却认得今日坐镇堂口的人，含笑喊了声“柳老”。
日昃炎威正盛，铺子里正没客，五六十岁的医者正合眼养神，闻声悠悠：“哦？薛家的丫头，一个人，怎不见你娘？”
“娘去闻溪镇上找山民收药材呢，”她坐下说话，“今年安国那批生药出了点岔子，损了好几成，忙了好些天。”
又是感慨外间日子不太平，药贵伤民云云，薛苒一拍脑门：“就是因此累伤了我那丫鬟，今日进城途中来了癸水，量大却色淡质稀，是气虚之症，此番来还想讨几贴当归补血汤药。”
又唤苏合，那婢子行动扭捏，面色苍白，极虚弱地应了声，虚晃着欲下车，柳老见状摆摆手：“妇人之症，你家更是通晓，我也不必再确一番。”
取药称量，薛苒拎起药包，正心下一松，外间传来一声——
“慢着。”